언제부터인지 정확지 않지만, 운동능력이 감소하고 무릎이 이상하다는 느낌 정도를 알게 된다. 무릎에 자신이 없으니 운동을 해도 적극적이지 못하게 되고 운동 또는 걷다가 무릎이 어긋나는 느낌 또는 빠지는 느낌에 대해서도 무심하게 넘기곤 한다.
이런 상태로 방치되는 경우에는 불행하게도 반월상연골 특히 내측 반월상연골 파열이 발생하게 된다.
▲손상원인
손상 원인은 무릎에 직접적인 외상에 의해 발생하는 접촉성 손상과 직접적인 외상없이 다리를 잘못 디디거나 넘어지는 동작등에서 발생하는 비접촉성 손상으로 구분할 수 있다.
외래에서 진찰해 전방십자인대가 파열됐다고 하면, 심하게 다치지도 않았는데 십자인대가 파열되는가 하는 질문을 받는 경우가 많다. 일반인들은 접촉외상으로 무릎이 많이 다칠 것으로 생각하지만 비접촉성 손상에 의한 전방십자인대 손상이 접촉 손상에 비해 2배 이상 많이 발생한다. 따라서 비접촉성 손상이란 스키 손상이 대표적이며 구기운동에서 기본적으로 요구되는 동작들(달리는 도중 갑자기 방향을 틀기(cutting), 갑자기 멈춤(deceleration), 회전(pivot) 또는 점프(jump)에서 파열이 발생한다.
접촉성 손상은 태클, 격투기 운동, 교통사고, 작업장 사고 등과 같이 다른 사람 또는 물체에 꺾이는 손상을 말한다.
▲증상
전방십자인대 파열이 있는 환자들 중 상당수가 무릎을 다치는 순간에 무엇인가 끊어지는 소리나 느낌을 경험했다고 설명한다. 이런 경우, 심한 통증으로 운동을 중단하게 되며 대개는 통증으로 응급실 내원을 하지만, 어떤 분들은 한동안 안정을 취한 후에 혼자 걸어서 집으로 갈 수 있을 정도로 통증이 완화되기를 기다리기도 한다. 처음에는 통증이 있어 걷기가 불편하지만, 2~3주 정도 지나면 걸을 수 있을 정도가 된다.
진찰 받는 환자들 설명에 의하면, 일단 급성기간이 경과한 후(약 12주 정도 이상)에는 회복이 되면, 운동 할 수 있을 것 같아 운동을 시작하지만, 공을 차거나 점프시 순간적으로 무릎이 빠지는 느낌을 느낀다고 한다. 대개는 통증보다는 불쾌한 느낌을 증상으로 호소하면서 무릎이 빠져나가는 또는 어긋나는 느낌(무릎 무력감)을 가장 불편해 한다.
초기에는 무력감을 경험하는 빈도가 드물지만, 시간이 경과할수록 일반 보행(비포장 길, 비탈길 또는 계단을 내려올 때, 방향을 바꿀 때)에서도 자주 경험하게 된다. 이런 무력감 빈도가 많을수록 전방불안정성이 심각하며 관절 내 손상이 진행된다는 것을 의미한다.
▲전방십자인대 파열시 나타나는 증상
다친 후 3~4시간 내에 무릎 관절이 부어 오르기 시작하며, 관절을 구부리거나 펴는 동작을 할 수 없고 다치는 당시에 무엇인가 끊어지는 소리를 듣거나 느끼게 되며, 다친 당시 무릎이 힘없이 구부러지고, 한 통증을 느끼게 된다. 그러나 간혹 어떤 사람은 다친 후에도 운동을 할 수 있었다고 하지만, 거의 대부분은 제대로 걸을 수 없다.
▲전방십자인대 수술 후 관절운동 회복
무릎이 완전히 펴지는 상태와 완전히 구부려 지는 시기는 수술 후 평균 4개월 정도가 소요되며, 드물게는 12개월 이상 걸리는 경우도 있다. 따라서 개개인 간에 회복되는 속도는 다를 수 있기 때문에 여유를 갖는 것이 중요하며, 결과를 너무 조급하게 생각하지 않아야 한다.
박형진 대구 진병원 원장
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