요즘 들어 소소하게 재미가 붙어가는 취미가 생겼다. 화초를 가꾸는 일이다. 화분의 개수는 딱 6개. 많지 않은 친구들인데 조금씩 차지하는 영역이 늘고 있다. 손가락만한 미니화분이 시작이었다. 사실은 화초를 길러본 적이 없고 식물을 죽였던 과거 경험 때문에 포기하고 있었는데 잘 자라주는 화초를 볼 때마다 나도, 화초도 신통하다.
여러 해 전에 노란꽃이 예쁘게 핀 난을 선물받고 어찌나 애지중지했는지 모른다. ‘그래 잘 키워 볼테야’ 굳게 결심한 나는 이튿날부터 햇빛 보여준다고 낮에는 밖에 내놓고 영양제 주고 물도 매일 주고 너무 아껴주었다. 당연히 곧 죽어 버리고 말았다.
나중에 너무 공을 들인 나머지 죽게 만들었다는 사실을 알고 더 어이가 없어서 한참을 속상해 했다. 상처였다. 그토록 아껴주었는데 오히려 죽게 했다니. 그 뒤로 어떤 식물을 키우겠다 엄두조차 낼 수가 없었다.
그런 나를 보며 아는 언니가 “그냥 편하게 키우라.”며 “한 두 달 이쁜 꽃 보면 됐지. 너무 애쓰지 말라.”고 하셨다. 그렇구나. 그것도 내 욕심이었구나. 꽃이 늘, 처음 그대로, 언제나 싱싱한 모습으로 있길 바랐구나. 미리부터 괜한 욕심을 부렸구나. 한결 마음이 가벼워졌다. 그러다 앙증맞은 미니화분을 발견했다. 그렇게 책상 컴퓨터 옆에 놔두려고 샀던 쬐그만 ‘콩과’ 녀석이 어찌나 쑥쑥 잘 자라는지 키우는 재미에 푹 빠지고 말았다.
지켜보고 있으면 크는 게 보일 정도였다. 녀석은 매일매일 쑥쑥 놀라운 성장 속도로 나를 기쁘게 했고 그동안 여러 번 분갈이까지 척척 하도록 만들었다. 그렇게 잘 크더니 이젠 제법 나무가 되어버렸다.
자연스레 친구화분들이 늘어나기 시작했다. 그러면서 하나하나 알게 되었다. 어떤 친구들은 햇빛을 직접 보는 걸 싫어하고 어떤 친구들은 물을 자주 주어야 하고 반면 물을 싫어하는 친구도 있었다.
잎사귀가 무성하게 잘 크다가 갑자기 시름시름 앓기 시작하는 녀석과 한참을 실랑이를 하다가 그 녀석은 물을 한꺼번에 많이 주는 것보다 분무기로 자주 촉촉하게 뿌려주는 것을 좋아한다는 사실을 알게 되었다. 물을 주는 것이 그렇게 까다로운 일인지 미처 몰랐다.
말도 못하는 녀석들을 보살피는 건 귀찮고 신경쓰이기도 했지만 또 그만큼 보람도 컸다. 비가 오기를 기다렸다가 내놓은 화초잎들이 반짝이며 생생해지는 걸 보는 날이면 내 마음까지 싱싱해지는 것만 같았다. 뭔가를 키우는 재미가 쏠쏠해지기 시작했다.
어제 다르고 오늘 다르고, 분명 아침과는 또 다른 모습으로 반기는 녀석들이 어찌나 신기한지 가만 화분만 들여다 보고 있어도 좋았다. 사실 뭔가에 푹 빠지거나 호기심을 갖게 하는 일이 점점 적어지는데 나를 꼬시는 녀석들의 기술은 나날이 다양하고 신비로웠다.
그렇게 화초들을 키우며, 잎을 하나하나 살피며, 꽃잎을 감상하는 동안 보살피는 자의 의무도 배웠다. 너무 많이 적극적으로 사랑하는 티를 내지 않고, 지켜보는 여유도 가지게 되었다. 기다리다 보면 꽃을 피우고 기다리다 보면 어느새 튼튼한 줄기에서 새로운 싹이 돋아나는 굳센 생명의 힘을 확인했다. 살아있다는 것 자체의 대단함과 감사를 자연스레 느끼게 해주었다.
화분들은 내가 해줄 수 있는 게 참 작다는 것도 알게 해준다. 내가 온전히 살피고 돌보는 것 같지만 크는 자의 몫이 있다. 결국은 온전히 화분 저마다 크거나 자랄 뿐이다. 주위 조건에 맞추어 순응하기도 하면서. 살아있는 자연. 자연은 참 예쁜 스승님이지 싶다.
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