50대를 넘어가며 어깨에 극심한 통증을 호소하는 환자들이 늘어나고 있다. 이러한 증상을 오십견이라고 한다. 오십견은 주로 50대 이상의 연령층에서 발생률이 높다고 해서 붙여진 이름으로 어깨 관절에 찾아오는 통증으로 인해 어깨관절을 움직이지 못 하게 되는 현상이 찾아오게 된다.
오십견의 원인으로 아직까지 정확하게 밝혀진 부분은 없다. 오십견은 특별환 외상 또는 물리적 충격이 없어도 충분히 나타날 수 있으며 주로 노화로 인해 나타나거나 당뇨병 또는 갑상선 질환을 앓고 있는 사람들에게서 제 2차 합병증으로 나타나는 경우가 많다. 통계치 상으로는 남성에 비해 여성에게서 오십견이 많이 나타나고 있다.
건강보험심사평가원의 자료를 분석하면 2006년 58만명 이었던 오십견 환자가 2010년에는 70만명으로 약 20.4% 증가했다. 오십견 환자 증가 원인으로는 서구화된 식습관과 고령화로 인한 자연스러운 유착성 어깨피막염 증가를 말할 수 있다. 오십견을 우리는 나이가 되면 당연히 찾아오는 질환으로 생각한다. 그러나 이런 대중화된 질병에 대한 자세한 내용은 알려진 바가 거의 없다.
그래서 오늘은 오십견의 자연경과에 대해 자세히 알아보려 한다. 1934년 Codman은 오십견을 ‘Frozen shoulder’ 즉 동결견이라고 처음 명명하였다. 많은 오십견 환자를 치료하고 임상경과를 지켜본 임상으로써 오십견의 병태생리와 자연경과를 가장 잘 설명할 수 있는 것이 동결견이라 판단하여 만들어진 명칭일 것이다.
오십견은 탄력적인 어깨 관절인대가 비탄력적으로 바뀌는 질환으로 첫단계는 ‘통증기‘이다. 통증기에는 냉동실에 넣은 물이 차가와지는 것처럼 어깨 관절 염증으로 인해 심한 통증을 느끼는 시기이다. 다음 단계는 ‘강직기‘로 냉동실의 물에 살얼음이 생기고 점차 얼어가는 것처럼, 환자의 어깨도 점차 굳어져가는 시기이다. 일반적으로 통증 후 약 2주의 시간이 경과되면 굳기 시작하는데 2-3개월 정도는 살얼음 처럼 어깨관절의 강직 정도가 쉽게 박리될 정도로 약하게 굳어진 상태이다.
이 상태에서 적절한 치료를 받지 못하면 점차 굳어지게 되고 결국 6개월이 지나면 반정도 어깨관절이 굳게 된다. 어깨관절이 굳어지면서 환자는 팔을 어깨위로 올리거나 뒤로 올리는 동작의 심각한 제한을 느끼게 된다.
마지막 단계는 ‘회복기‘이다. 봄 햇살에 겨울동안 꽝꽝 얼었던 얼음이 녹듯이 비탄력적인 인대가 탄력적인 인대로 바뀌어가는 시기이다. 이런 양상으로 오십견의 자연경과는 6~26개월이 걸리게 된다. 모든 환자에게서 이런 자연경과만 따른다면 좋겠지만 50~60%의 환자는 지속적 통증과 기능학적인 장애를 남긴다는 통계 결과 마냥 좋아지기만 기다릴 병은 아닌것 같다. 그리고 언제 좋아질지 모르는 극심한 통증을 하염없이 참으면서 기다리기에는 환자가 받는 육체적, 그리고 정신적 고통이 너무 크다,
증상이 심각하면 수면도 방해할 만큼 통증 극심해져대구동구에 위치한 관절전문 진 병원 정형외과 전문의 박형진원장은 “오십견 초기라면 어깨의 움직임에는 전혀 이상증세를 느끼지는 못하실 겁니다. 그러나 오십견이 점차적으로 진행 되어지며 어깨관절의 움직임에 많은 제약을 받게 됩니다. 증세가 많이 안좋을 경우에는 어깨 부위가 쑤셔대는 것은 물론이여 밤마다 더욱 심한 통증이 찾아오기 때문에 수면을 방해 받게 됩니다.”라며 오십견의 증상에 대해 설명했다.
오십견은 일단 통증이 나타나게 되면 어깨 관절 주변 조직에 염증이 발생한 것으로써 적절한 치료가 필요하다. 제대로 된 치료 없이 오십견을 방치할 경우 어깨 관절은 더욱 굳어져 치료가 힘들어 질 수 있으며 일상적인 생활에도 많은 지장을 초래하게 된다.
흔히 옷을 입고 벗고 조차 힘들어지게 된다. 이러한 오십견의 치료 방법으로는 소염진통제 및 근육이완제 등의 약물치료가 시행 된다. 그리고 온 찜질을 통해 어깨 관절의 혈액순환을 도와줄 수 있으며 가벼운 스트레칭을 통해 어깨 관절 운동의 가동 범위를 넓혀줄 수 있다. 그러나 이러한 보존 요법을 수개월 동안 시행했음에도 증상이 호전되지 않고 통증이 여전하다면 관절경을 이용한 수술을 고려해 볼 수 있어야 한다.
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