과거 웬만한 주간지에 다 있어봤고, 국회에서 이름 있는 인터넷 신문에도 있어봤지만 불교계 출신 신문기자를 만난 적은 거의 없었다. 약국신문 기자 당시 불교계통에서 이동했다는 기자 하나 빼고는…
국회에서 기자로 일하다 불교계 선배가 신문을 창간한다고 함께 하자고 했을 때 주저 없이 불교계를 택했다. 당시 국회에서 함께 일하던 사람들은 나를 거의 제정신으로 보지 않았다. 좀만 노력하면 더 좋은 자리로 이동할 수 있었는데 알아주지도 않는 불교계, 그것도 창간 신문 기자로 간다니 말이다. 성질 더럽던 당시 편집장은 나에게 이렇게 말했다. “주말에 절이나 다니고 일은 여기서 해라” 지금 생각하면 그 말이 정답일 수 있다. 후회는 없지만 집사람에게 미안할 뿐이다.
겨울이 돼서 그런지 몰라도 최근 교계 기자들 중에서 이직과 사직을 두고 갈등하는 이들이 많은 것 같다. 직접 들은 사람도 몇 몇 되고, 간접적으로 들은 사람도 있다. 인연이 다하면 어쩔 수 없는 일이지만 인연이 아니라 재정적 문제와 비전 없는 교계에 넌덜머리가 나 다 던지려하는 것 같아 그야말로 짠하다.
최근 교계 인터넷 언론 불교포커스에 ‘포커스가 왜 이러냐고요?’라는 재미있는 기사가 게재됐다. 조계종 예산안, 사찰음식 세계화 등과 관련해 조계종 총무원에 대해 비판기사가 게재된 후 총무원 등에서는 “무슨 서운한 일이 있느냐?”며 반문한다고 한다. 총무원에서는 관련 기사와 관련 이례적으로 홈페이지에 반론을 게재했다. “원래 해야 할 일을 하는 것”이라는 문구까지 써야 하는 현실이 답답할 뿐이다.
지난 7월 일본 대지진 참사 위로 방문 당시 조계종은 교계 언론들을 지목해 방일했다. 당시 이와 관련 교계 언론들 사이에서는 수많은 이야기가 나왔고, 기획실에도 이러한 교계 언론들의 입장이 개인적이든, 기사를 통해서든 들어간 것으로 알고 있다.
최근 조계종 사회부 등에서는 홍수로 최악의 상황을 맞은 태국에 지원단을 파견했다. 또 다시 몇 개 언론만 지목해 간 것으로 들었다. 사회부 출입기자단에서도 이와 관련 사회부 측에 문제점을 제기한 것으로 알고 있지만 ‘화이팅’을 외치고 이들은 또 다시 태국 난민들을 위로하기 위해 장정에 나섰다. 자기들에게 조금이라도 싫은 기사를 쓰면 언론사에 무슨 문제가 있는지 걱정하는 종단의 요즘 언론 플레이가 이렇다. 그렇다고 뚜렸한 이유도 없고 왜 그렇게 했는지 설명도 없다. 대박이다.
교계 각 종단 기관지를 제외한 종이, 인터넷 신문들이 다 사라지면 불교에 대한 아름다운 기사만 넘쳐날까? 언론은 독자들에 의해 생존한다. 취재원이나 취재처가 아니라. 그렇게 믿고 있고, 그렇게 배웠다. 하지만 교계는 독자가 아닌 광고를 주고, 해외 취재를 허락하는 취재처에 기생하지 않으면 안되는 것 같다. 대세에 따라야 할까?
과거 타 업종 신문에서 일할 때다. 응모 원서를 들여다보던 선배가 말했다. “종교 관련 기자들 경력을 인정해야 하나?” 1차 서류 전형에 뽑힌 사람도 없었지만 경력을 인정하지 않은 것으로 알고 있다. 딱히 정론직필도 하지 않는 언론이면서 말이다. 왜 그럴까?
과거 대선배님 한 분이 다시 교계로 돌아온다는 소식을 간접적으로 들었다. 축하할 일이다. 선배는 현재 교계 언론의 상황을 아시고 계실까? 과거보다 나아 진 것인지, 과거보다 나빠졌는지 모르지만 컴백 후 시간이 흐른 뒤 고통을 호소하는 후배들에게 “다른 일 찾아봐라”라는 말이 나올까 무섭다.
김치중 기자
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