장례식장에 다녀왔다. 가깝게 지내던 언니의 어머니가 돌아가셨다. 날이 추워지면서 올해도 어김없이 들려온 안타까운 소식에 마음이 무거워졌다. 다행히 장례식장은 차분하고 평온했다. 장례식장에 들어서 언니를 보는 순간 터진 입술이 눈에 들어왔다. 편하게 반겨주는 언니를 보며 오히려 마음 한쪽이 먹먹해왔다.
어머니를 잃은 언니는 오히려 여유가 있어보였다. 그동안에도 유쾌하게 어머니의 병간호를 하던 언니였다. 아침마다 아픈 어머니를 안고 감사의 기도로 하루를 시작하는 언니의 모습은 감동이었다. 돌아가시기 며칠 전에도 응급실에 모신 어머니를 돌보는 게 지금 자신이 해야 되는 최선 같다고 모든 일에 우선하던 언니였다.
지인들과 모여 식사를 하며 우리들은 자연스럽게 ‘효자와 불효자’ 이야기를 나누기 시작했다. 이야기 요지는 효자들은 부모님을 보내고 맺힌 마음이 없다는 것이다. 그에 비해 불효자들은 누가 뭐래도 억울한 마음에 장례를 지내는 동안에도 다른 형제들에게 시비를 걸고 불편하게 하고 그 뒤로도 오랜 시간동안 부모님에 대한 미련과 상처로 괴로워한다는 것이다.
내가 봐온 많은 장례식 풍경도 그랬다. 주변에서 누가 봐도 부모님한테 못했다고 생각되는 자식들이 장례식에 더 오버하며 슬퍼하거나 화를 내며 소동을 일으키는 경우를 여러 번 보았다. 살아계실 때 부모님께 잘한 자식일수록 부모님을 떠나보낼 때 차분하고 평온했다.
서로 이야기를 나눌수록 결론은 부모님에게 불효자일수록 더 많이 괴로워하고 자책한다는 것이었고 그러니 부모님이 살아계실 때 잘해야 한다는 것이었다. 궁금해졌다. 불효자의 기준이 뭐지? 그런 의문이 들었다. 불효한다는 개념이 뭘까? 그런 의문에 한 선배는 “부모님이 정말 싫어하는 짓을 하지 말아야 한다.”고 했다. 부모님 살아생전 하지 말란 짓을 계속하고 후회한 자식이 똑같은 행동을 반복하며 자신을 괴롭힌다는 것이었다.
그 말을 듣고 나는 어떨까 돌이켜보았다. 나는 지금 우리 부모님이 원하는 대로 살고 있을까? 엄마 아빠가 나에게 하지 말라고 한 것들이 뭐가 있지? 나는 적어도 ‘효자’는 아니어도 ‘불효자’는 아닐 거라고 생각했던 믿음이 흔들리기 시작했다.
하긴, 나는 정말 완벽하게 ‘효자다’ 주장할 수 있는 자식이 몇이나 될까? 어쩜 부모님이 원하는 대로 살아가는 자식이란 애초에 불가능한지도 모르겠다. 생각해보면 부모님도 그런 삶을 바라지는 않을 것 같다. 하지만 적어도 부모님이 너무 싫어하는 짓을, 하지 말라고 하는 일은 하지 않고 사는 것은 생각해 볼 문제였다. 나를 가장 사랑하는 사람이 정말 원하지 않는 일이라면 그게 어떤 일이든 하지 말아야 하지 않을까. 적어도 그런 점을 고쳐나가는 것은 나를 위해서도 진정 필요한 일인 듯 싶다.
나를 이 세상에 있게 하신 분과 이별하는 일은 생각만 해도 참 슬픈 일이다. 그런 부모님이 평소 나에게 주신 관심과 사랑마저 무시하고 산다면 더 슬픈 일이 아닐까. 돌아가신 뒤 더더욱 후회하기 싫다면 말이다. 사실 부모님뿐만 아니라 사랑하는 사람과의 이별도 마찬가지다. 사랑할만큼 충분히 사랑한 사람들은 헤어지고 괴롭고 힘들어도 그게 자책을 가져오지는 않는다.
부모님이든 사랑하든 연인이든 ‘사랑하였으므로 나는 진정 행복하였다.’라고 고백할 수 있으면 좋겠다. 사랑하는 사람이 싫어하는 일을 하지 않는 거. 그것도 사랑임을 배운다.
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