2044년, 고령화 승려 3배
1.7명 스님 노령 1명 부양
2044년 한국 최대 종교는 천주교가 될 것이며 불교와 개신교 신자는 감소할 것이다. 또한 조계종 출가자수는 21명으로 급감하며 종단 예산은 현재의 71%로 떨어질 것이다. 불교미래사회연구소(소장 퇴휴스님)가 2044년 불교 미래를 예측하는 연구결과를 내놓아 눈길을 끈다. 불교미래사회연구소는 94년 종단개혁을 기점으로 50년 후 불교 미래를 수치적으로 환산한 연구결과를 1월 31일 발표했다.
퇴휴 스님은 “94년 종단 개혁을 중심으로 50년후 불교의 모습을 수치적으로 계산한 자료와 통계가 불가능한 것은 추측과 예상을 한 부분도 있다. 어떤 대안이나 실천방안을 내놓기 이전에 이를 통해 우리 불교의 미래를 예측하고 대처방안을 논의해 희망을 만들어내고자 했다”고 취지를 밝혔다.
2044년 불교와 개신교 신자수가 감소하는 반면 천주교는 신도수가 증가 우리나라 1위 종교가 될 것이다. 하지만 이는 어디까지나 현 증가 추세만 가지고 예측한 결과로 정확한 현실을 반영하지는 못했다. 퇴휴스님은 “천주교가 지난 10년간 교세가 급격하게 상승하고 있는 것은 사실이지만 현재 그 성장세가 추춤하고 있고 냉담 신자도 늘어나고 있다는 정보도 있다. 이는 어디까지나 현재 성장 속도를 통해 추론한 것”이라고 덧붙였다.
또한 조계종은 노쇠해져 2044년 종단의 신규 출가자수는 20여명까지 떨어질 것으로 보인다. 이는 지난 2000년과 비교했을 때 2010년 출가자수가 절반 가량 떨어진 현실을 감안할 때 간과할 수 없는 결과다.
퇴휴스님은 “성직자 수가 감소하면서 종교는 쇠락을 겪고 있다. 이는 한국 불교도 피해갈 수 없는 현상이다. 이 추세대로라면 앞으로 절을 지킬 수 있는 스님은 급격히 줄어들 것이다. 앞으로 승려수를 증가시킬 수 있는 혁신적 제도 개선이 필요할 것”이라고 설명했다.
또한 미래에는 65세 이상 승려 비율이 현재의 세 배가 됨에 따라 젊은 승려 1,7명이 노령화 승려 한 명을 부양해야 한다. 퇴휴 스님은 “이는 승려노후복지의 근간을 위협하는 수치다. 앞으로 노후복지제도를 유지하기 위해 종단 집행부가 지출해야 하는 금액은 점점 증가할 것이다. 시급한 대책이 필요하다”고 전했다.
이런 문제를 해결하기 위해 불교미래사회연구소는 정체된 종단 정보화시스템에 변화를 가져오고 종단 조직구조의 변화 등을 요구하는 대안적 성격의 추론을 내놓았다. 집행부 조직구조는 의석수를 100석까지 늘리고 집행부는 총무원 단일체제로 일원화 해야 한다고 주장했다.
이밖에도 2044년 사찰은 전통문화 향연의 장으로 변모해야 하며, 출생-장례-제사에 이르기까지 재가자의 일생을 관리해주는 원스톱문화 도입, 일요법회 강화 등을 가상 시나리오로 내놓았다.
불교미래사회연구소는 “이것은 어디까지나 통계적인 수치와 가상 시나리오를 조합한 것으로 아직까지 보완하고 더 깊이 연구해야 할 점이 많다. 이번 연구 결과를 통해 앞으로 중앙종회 쇄신, 선거법문제 해결 등에 반영할 수 있도록 할 것”이라고 전했다.
정혜숙 기자
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