올 4월경 점안·낙성식 봉행
예비군승 입대 전 교육강화
2년 연속 수계 장병 10만 명 달성을 이룬 조계종 군종특별교구(교구장 자광)가 여세를 몰아 올 논산훈련소 법당 불사 원만회향과 군 포교 활성화에 박차를 가한다. 군종교구는 2월 1일 서울 용산 군종교구 회의실에서 신년 기자회견을 개최, 올 사업계획을 발표했다.
군종교구는 △논산훈련소 신축불사 원만성취 회향 △군사찰 포교 지원 강화 △포교역량결집 극대화 △수계 장병 불자 10만 명 돌파 등을 올 사업목표로 제시했다.
자광스님 “불사 원만회향 자신”
군종교구장 자광스님은 “논산훈련소 호국 연무사 신축대작불사는 우리시대 불교를 대표하는 불사”라며 “한 점 부끄럼 없이 불사를 진행했다. 투명성과 공정성을 확보한 만큼 논산법당 불사를 잘 마무리할 것”이라고 밝혔다.
현재 논산법당 불사는 92%(1월말 기준)의 공정을 기록하고 있다. 군종교구 측은 “3천 5백 명 이상을 수용할 수 있는 논산법당이 외부공사를 마무리 짓고 내부공사에 들어갔다”며 “올 2월에서 3월 중에 실시되는 예비준공검사를 거쳐 4월 경 점안 및 낙성식을 봉행할 예정”이라고 전했다.
“교구본사 모연 확대 절실”
완공 단계에 들어선 논산법당 불사의 가장 큰 문제는 모연. 군종교구 측은 “현재까지 93여억 원의 모연금이 답지했다”며 “논산법당 불사 회향을 위해서는 아직도 35억 원 정도가 필요하다. 종단 교구본사 및 주요사찰들은 물론 불자들이 한국불교 미래를 위해 모연에 동참해주길 바란다”고 당부했다.
자광스님은 모연과 관련 “1월 말 한 불자로부터 논산법당 불사를 반드시 이뤄내라는 격려의 편지를 받았다”며 “생계가 어려운 불자들이 논산법당 불사를 위해 십시일반 모연에 동참했기 때문에 여기까지 올 수 있었다. 불사가 막바지에 이르렀다. 장소에 구애받지 않고 불자 장병들이 부처님 가르침을 배울 수 있도록 사부대중들이 관심을 가져주길 바란다”고 거듭 강조했다.
군종교구 안팎에서는 성공적인 불사 회향을 위해서는 조계종 교구본사들의 지원이 필요함을 제기하고 있다. 불사 착공 후 지금까지 24개 교구본사에서 모연된 금액은 총 4억 1천만 원. 교계 일각에서는 “지금까지 불사는 개미군단이라 할 수 있는 재가불자, 개별스님들의 모연으로 이뤄진 것이 사실이다. 교구본사 및 주요 사찰들이 불사에 적극 동참하면 논산법당 불사가 차질 없이 회향될 것”이라는 목소리가 일고 있다.
예비군승 교육강화…불자 장교 관리도
논산훈련소 불사와 함께 군종교구는 올 해 △예비군승 교육 강화 △불자 초급장교 관리 강화 등 군 포교 활성화를 위한 내실을 기한다.
올 12명이 파송예정인 예비군승 자질 강화를 위해 군종교구는 입대 전 83일 교육을 진행한다. 군종교구는 군승 자질 개선을 위해 교구 내 교육발전위원회를 구성, 선발에서 파송은 물론 입대 후에도 군승을 관리할 계획이다. 발전위원회에는 현역 군승 20여 명이 지도법사로 위촉돼 활동하고 있다.
미래 군 포교를 이끌 초급장교 관리도 강화된다. 군종교구는 올 포교원 등과 협의를 통해 불자 부사관․장교들에게 조계종 신도증을 발급할 예정이다. 군종교구 측은 “미래 군 포교를 이끌 이들에게 불자로서의 자긍심을 고취시키기 위해 신도증을 발급하고자한다”며 ‘점차적으로는 장병들까지 신도증 확대를 도모할 것“이라고 밝혔다.
군승 135명…신자수는 8만9천여 명
한편 군종교구는 간담회를 통해 군 포교 현황도 발표했다. 군종교구에 따르면 현 군 포교 일선에서 활동하고 있는 군승은 135명(육군94명, 해군 19명, 공군 22명)으로 밝혀졌다. 개신교 군종 목사는 268명, 천주교 군종 신부는 94명, 원불교 군 교무는 2명. 이와 함께 불교계 군 종교시설은 409곳으로 드러났다. 개신교는 942곳, 천주교는 244곳, 원불교는 5곳.
더불어 지난해 불교 장병 신자 수는 8만 9천 813명으로 드러났다. 개신교는 18여만 명. 천주교는 6만 1천여 명. 원불교는 1천 4백여 명을 신자로 확보하고 있다. 이에 대해 군중교구 측은 “수계 활성화로 실수는 11만 명 이상을 초과할 것”이라며 “정확한 신자 통계 구축을 위해 교구 차원에서 대책을 마련할 것‘이라고 밝혔다.
김치중 기자
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