“이렇게 빨리 죽을 줄 알았다면 일만 하지 말고 좀 더 열심히 수행할 걸--” 한 스님이 갑작스런 불치병으로 입원하게 되었을 때 하신 말씀이다. 이제는 절을 할 수도 없고 몸도 마음대로 움직이지 못하게 되니 절망스럽고 후회가 많다고 한다. 왜 몰랐을까, 몰랐을까 하시며 가슴을 치시는 모습을 보며 참 마음 아픈 친견이었다. 티벳 속담에 ‘내일 아침 눈을 뜰 때 내일이 먼저 올지 내생이 먼저 올지 알 수 없다’라는 말이 있다. 죽는 순간은 누구도 예측하지 못한다.
매일 주위에서 발생하는 것이 죽음이건만 우리는 그 사실을 인정하기 싫어한다. 누구에게나 닥칠 수 있는 상황이지만 자신과는 상관없는 일로 생각하며 살아간다. 삶의 무상함을 정견하지 않고 거부하고 싶고 영원히 살고 싶은 중생심이다. 필자가 10년 넘게 만나온 불자 사형수가 있다. 그가 처음 사형을 구형받았을 때는 계속 사형이 집행되던 시절이었다. 당시는 매주 그를 만나러 가면 다음 주까지 살아있으리라는 보장이 없었다. 사형은 전혀 예고없이 집행 당일 아침에 알려주기 때문이다. 그런데 김대중 정권부터는 집행이 없었다. 김대중 전(前) 대통령은 자신이 과거에 사형수였었고 후에 노벨평화상을 수상했다. 요즘은 사형수들을 만날 때 죽음에 대한 극도의 불안이 감소한 것은 사실이다.
“벌써 죽었어야 할 저는 살아있고 친구가 둘이나 먼저 갔어요” 20대 후반에 사형수가 된 그가 40세가 되었을 때 한 말이다. 단짝으로 지내던 중학교동창 친구들이 처음에는 그가 곧 죽는다고 난리가 났었다고 한다. 그런데 한 해 두해가 가면서 그 친구 중에 한 명은 교통사고로, 한 명은 병으로 먼저 세상을 떠났다고 한다. 정작 사형수가 된 자신은 지금까지 살아있는데--. 〈죽음에는 차례가 없다〉고 하지만 정말 아이러니가 아닐 수 없다. 먼저 간 두 친구는 자신에게 40세 이전에 죽음이 닥칠 줄은 아마 상상하지 못했을 것이다.
우리도 크게 다르지 않다. 내일까지 살아있으리라는 보장은 어디에도 없지만 우리는 당연하게 여긴다. 그래서 미처 준비하지 못하고 죽음을 맞이하는 사람들이 많다. 가끔 나이를 말할 때 “4학년입니다.” “6학년입니다”하는 것을 본다. 40대, 60대를 학년으로 표현하는 것이다. 과연 태어나는 순간 누구나 인생이라는 학교에 입학한 것과 같다. 10대 1학년, 20대 2학년, 하며 나이를 먹으며 삶을 살아간다. 물론 당연히 졸업이 기다리고 있다. 바로 죽음이다. 만일 어떤 학교에 입학해서 다니면서 졸업에 대한 생각도, 준비도 없다면 얼마나 어리석은 일인가. 그런데 인생이라는 학교에 다니면서는 많은 이들이 졸업할 준비가 안 되어 있다는 점이다. 죽음에 대한 바른 이해와 준비가 필요하다.
언젠가 반드시 졸업해야 할 인생, 죽음을 회피하지 않고 행복하게 졸업할 준비를 할 수는 없을까. 그렇다고 미화하지도 않고 정확하고 바르게 보는 것이 필요하다. 불교여성개발원(02-722-2101)은 2월15일부터 웰다잉 실천교육을 실시한다고 한다. 포교원장 지원스님의 죽음에 대한 체험 법문으로 시작하여 10주간 다양한 죽음에 대한 이해와 준비를 할 수 있도록 한다.
죽음과 임종에 대한 스님들과 전문가들의 강의와 호스피스 전문가들의 조언과 안내가 있다. 〈동사섭〉으로 유명한 용타스님의 마음보기와 치유과정, 능행스님의 호스피스 현장 〈정토마을〉현장답사도 한다. 티벳사자의 서, 장례문화에 대한 다양한 시각, 그리고 사별의 슬픔을 지혜롭게 극복하기 위한 나눔시간 등이 있다. 자신의 아름다운 마무리를 위한 참회와 화해의 시간도 가진다. 죽음을 진정으로 이해하고 준비할 때 삶의 아름다움과 행복은 더욱 충만해진다. 준비되고 행복한 죽음, 웰다잉 교육이 필요한 이유이다. 스님들도 참여하는, ‘조계종 승려연수교육’으로도 지정되어 있다.
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