주지선거 연기…조계종 사과성명
법 개정 귀결…여론은 “반신반의”
“범어사 주지선거에 출마 의사를 밝힌 스님은 5명. 후보마다 투표권을 가진 스님 3백70명에게 수십만 원에서 최고 수백만 원까지 돈을 뿌렸다는 의혹이 돌고 있다”
세간의 정치권 ‘돈 봉투’사건이 아니다. 이달 27일 주지선거를 실시하기 했던 부산 범어사 주지선거 얘기다. KBS 한국방송은 지난 1월 25일 메인뉴스인 <뉴스9>를 통해 “부산 범어사 주지 선거를 앞두고 일부 후보들이 수백만 원씩 돈 봉투를 돌렸다”고 보도했다.
KBS는 또 “올해는 범어사뿐만 아니라, 법주사와 직지사 등지에서도 주지 선거가 예정돼 있으며 자정과 쇄신을 약속한 조계종이 세속과 다르지 않은 ‘돈 선거 파문’에 휘말리고 있다”고 꼬집었다.
금권선거 반드시 터질 ‘화약’
보도 당일 조계종 총무원은 호법부장(혜오스님) 명의로 ‘종단 각종 선거와 관련한 담화문’을 통해 “종단의 선거제도가 금지하고 있는 불법적 선거운동이나 승단의 화합을 저해하는 행위, 승가의 위상을 실추시키는 행위 등은 종법이 허락하는 한 모든 수단을 강구하여 엄단할 것”이라고 천명했지만 사태확산을 막을 수 없었다. 불교계 안팎에서는 ‘터질게 터졌다’며 금권선거 폐단을 지적하는 목소리가 나왔다.
‘청정승가를 위한 대중결사’는 1월 26일 성명서를 통해 “보도된 내용의 신빙성을 부정하기 어려운 것이 오늘의 현실”이라며 “승가공동체의 위의를 해치는 반불교적 행위가 반복되는 것은 청정선거를 실현하겠다는 교계의 의지가 구체적인 행위로 실천되지 못했기 때문이다. 총무원은 담화문의 내용을 구체적인 행위로 실천해야 하며 의혹을 철저히 조사하라”고 촉구했다.
이어 “불법적 선거운동이나 승단의 화합을 저해하는 행위, 승가의 위상을 실추시키는 행위 등은 종법이 허락하는 한 모든 수단을 강구하여 엄단해야 한다”고 주장했다.
실천불교전국승가회도 같은 날 성명서를 발표했다. 실승은 성명을 통해 “금권선거의 폐단은 종단 내부에 뿌리 깊게 자리 잡고 있고, 언젠가는 반드시 터질 화약처럼 종단의 큰 그림자로 남아있다”며 종단 선출직 선거 개선을 요구했다.
실승은 “형식적인 담화문 발표가 아닌 실제화 된 종단의 행동와 기강을 바로세우겠다는 강력한 의지를 요구 한다”며 “중앙종회는 오는 3월로 예정된 임시중앙종회를 통해서 종단의 각종 선거법을 대폭 강화하는 법령 개정 작업을 통해 선거부정을 제도적으로 최대한 차단해야 할 것”이라고 촉구했다.
사태가 악화되자 조계종 총무원장 자승스님은 1월 27일 부산 현지로 내려가 출마 선언 후보자 전원을 소집, 참회정진을 요청했다. 이날 언론들은 자승스님이 “주지후보 선거일정 중지를 요청했다”고 일제히 보도했지만 총무원 측은 “선거가 진행되고 있는 현실에서 월권 등 법적 문제가 있어 산중총회 연기를 요청하지 않았다. 사태 해결을 위한 대책을 논의했다”고 밝혔다.
총무원장 부산行…사태확산
총무원장이 부산 현지에서 사태 확산을 차단한 당일, 서울 총무원에서는 제20차 조계종 교구본사주지협의회(회장 원행스님)가 열렸다. 이날 회의에는 총 25명의 교구본사 주지 중 22명이 참석했다.
회의는 범어사 사건 등을 반영한 듯 무거운 분위기에서 진행됐다. 참석 교구본사 주지들은 현안 안건으로 범어사 사건을 상정해 2시간이 넘게 토론을 이어나갔다.
공개로 진행된 회의에서 교구본사 주지들은 범어사 사태에 대해 심각한 우려를 표했다. 불국사 주지 성타스님은 “중앙방송에서 여러 차례 범어사 선거 관련 보도를 해 스님들의 염려가 이만저만이 아니다. 문제의 심각성을 고려해 본사주지스님들이 자정 의지를 표명할 필요가 있다”며 협의회 차원의 성명서 발표를 제안했다.
해인사 주지 선각스님은 “범어사 돈 봉투 사건은 사회적으로 많은 지탄을 받고 있다. 미래를 예단할 순 없지만 범어사 사건은 현재 진행형이고 과거 종단에서 만연된 돈 관견 사건들이 하나씩 불거질 준비를 하고 있어 더 염려 된다. 범어사 사건에 대해 책임질 사람이 있어야 한다. 관련 후보들이 책임져야 한다. 이들은 후보에서 사퇴해야 한다. 선거도 연기돼야 한다. 이렇게 돼야 종도들과 국민들이 조계종이 자정, 자성, 쇄신을 하고 있다고 느낄 것”이라고 주장했다.
선거법 개정의 필요성도 제기됐다. 동화사 주지 성문스님은 “결국 터질 것이 터진 것”이라며 “현 선거법이 개정되지 않고는 사고가 계속 터질 개연성이 짙다. 선거법 자체는 반드시 개정돼야 한다. 돈 들이지 않고 여법하게 주지를 선출할 수 있는 제도가 마련돼야 한다. 범어사 사건 발생 후 네티즌들은 시주하지 않기 운동을 전개하고 있다고 한다. 현장에서 일하는 스님들의 걱정도 크다”고 말했다.
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| “심각하네” 1월 27일 한국불교역사문화기념관 4층 회의실에서 열린 교구본사주지협의회 회의에 참석한 주지스님들이 심각한 표정으로 회의를 하고 있다. |
사태의 심각성을 경고하는 발언들이 주류를 이뤘지만 범어사 사태를 언론에 책임을 전가하는 발언도 나왔다.
용주사 주지 정호스님은 KBS의 범어사 관련 보도에 대해 “KBS보도는 상식을 벗어난 보도”라며 “확인되지 않은 내용을 가지고 7회가 넘게 보도를 했다. 인터넷 등 종단 내 언론들도 사실과 다르게 과정보도를 많이 하고 있다. 예로부터 집안 허물을 밖에서 이야기 하지 말라는 말이 있다. 이번 기회에 종단차원에서 언론을 담당할 기구를 보강하는 등 언론 방어에 관심을 가져야 할 것 같다. 언론에 대한 대응보다 언론을 관리할 기구가 필요한 것 같다”고 주장했다.
조계자 주지 토진스님은 “KBS 보도는 대단히 악의적인 보도로 보여 진다”며 “우리가 잘했다는 것은 아니지만 종단 자정능력이 분명히 있다. 선거문화도 정착단계에 들어섰다. 이러한 과정은 다 빼고 모든 교구본사들이 돈에 매수된 것처럼 보도한 것은 조계종단의 명예를 존중하지 않은 태도라 생각 된다”고 말하기도 했다.
2시간이 넘는 마라톤 회의 끝에 협의회는 성명서 채택과 함께 총무원에 신속히 범어사 사태를 해결할 것을 건의했다. 더불어 협의회는 중앙종회에도 3월 임시회에서 주지선거법 개정을 요청했다.
협의회는 1월 27일 발표된 성명서를 통해 “본사 주지들은 이 같은 일이 발생한데 다시 한 번 깊은 반성을 하며 종단의 자성과 쇄신의 결사정신에 더욱 정진해 나갈 것을 다짐 한다”며 “총무원은 신속한 조사를 통해 구체적 정황이 드러날 경우 일벌백계해야 하며, 왜곡된 선거문화와 풍토를 혁신하는 제도적 보완마련을 위해 노력해야한다”고 촉구했다.
‘금품수수’면죄부 통장 등장도
교계는 물론 사회적으로 비판이 가라앉지 않자 조계종 중앙선거관리위원회(위원장 범여)는 1월 30일 제248차 회의를 개최해 범어사 주지선거 일정을 무기한 연기하기로 결정했다.
중앙선관위는 ‘선거관리위원회법 제17조 3항(선거연기)’을 적용, 범어사 산중총회 개최 연기를 결정했다. 법에 따르면 중앙선거관리위원장은 천재지변 기타 부득이한 사유로 각급 선거를 실시할 수 없거나 못할 때에는 선거연기를 결정할 수 있다. 중앙선관위는 또 각 교구선관위원회를 지휘 감독하고 있는 관할권을 근거로 산중총회 연기를 범어사 교구선관위원회에 통보했다.
주지선거 연기에도 불구하고 사회적 비판이 가라앉지 않자 불교계 NGO에서 사태해결 방안으로 돈 봉투를 받은 스님들에게 면죄부를 주는 ‘성찰과 나눔의 항아리’ 통장을 개설하겠다고 발표했다.
불교시민사회네트워크(상임공동대표 퇴휴스님)는 1월 30일 보도자료를 통해 “공양비나 하시라고 건네는 돈을 단호하게 거절하지 못한 소극적 수용의 경우 비난과 처벌보다 계도와 권유가 더 적절하다”며 “범어사 소속 투표인단 스님들에게 자발적으로 ‘성찰과 나눔의 항아리’에 수수한 금액을 기부할 것을 권유하고자한다”고 제안했다. 돈을 건넨 이에게 직접 되돌려주는 것이 바람직하지만 여의치 않은 현실을 감안 통장에 전액을 기부해 불명예를 씻으라는 것이다. 네트워크 측은 모연된 보시금을 가난한 이웃에게 전달할 것이라고 밝혔다.
사태 축소 총무원 ‘백기’
2월 1일 “산중총회 공고가 되지 않았고, 후보 등록한 스님도 없다”며 애써 사태 축소를 시도했던 총무원이 현안 관련 긴급 간담회를 통해 “불자와 국민들에게 사과 한다”는 성명서를 발표했다. 총무원장 자승스님의 요청을 열린 간담회에는 중앙종무기관장, 중앙종회 의장단·상임분과위원장, 중앙종회 종책모임 대표 등이 참석했다.
이날 간담회를 통해 조계종 수뇌부는 “자성과 쇄신을 통한 불교중흥을 추진하고 있는 중차대한 시기에 최근 특정 교구본사에서 주지 소임 선출과 관련한 비법적인 행위가 발생하고 있다는 제보가 잇따르고 언론까지 보도되는 상황은 매우 개탄스런 일”이라며 “사실 여부를 떠나 깊은 우려와 함께 불자들과 국민들에게 죄송한 마음으로 사과 드린다”고 밝혔다.
이에 조계종은 △범어사 선거 관련 보도내용에 대한 호법부의 신속, 엄중한 조사 실시 △범어사 산중총회 일정 조정 요청(중앙선거관리위원회 및 교구선거관리위원회) △중앙종회 산중총회법 개정 요청 등을 추진키로 했다.
후보자 등록도 안된 상황에서 불거진 금품수수로 얼룩진 범어사 선거는 결국 조계종 선출직 관련 선거 개정으로 귀결될 것으로 보인다. 당장 조계종은 산중총회법, 총림법, 선거관리위원회법, 중앙종회의원선거법 등을 손질해야 할 입장에 처하게 됐다. 더불어 조계종은 선거 공영제도 도입 등도 고려해야 할 처지에 몰렸다.
오는 3월에 열리는 조계종 중앙종회에 교계는 물론 사회의 눈과 귀가 쏠릴 것으로 전망된다. 하지만 교계 일각에서는 “중앙종회를 장악하고 있는 종책모임들이 현 구도를 깰 수 있는 선거법 개정에 나설지 의문”이라며 회의적 반응을 보이고 있다. 받기 싫은 ‘공’을 받은 중앙종회. 1년이 넘게 표류하고 있는 선거법 개정이란 ‘공’이 다시 어디로 튈지 모를 일이다.
자승스님은 신년 기자간담회에서 “종정예하께서 올해 ‘화합’을 강조한 교시를 내리셨다. 적건 크건 관계없이 사람 사는 곳이면 갈등이 있기 마련이다. 특히, 올해는 총선과 대선이 함께 있어 국민적 화합이 중요한 만큼 종정께서 ‘화합’을 중시하라는 교시를 내리신 것 같다. 화합을 위해 종단부터 솔선수범하고자한다. 화합은 말은 쉽지만 실천하기가 어렵다. 종단도 화합을 통해 종단발전은 물론 사회갈등과 대립을 완화, 조정하는 역할을 수행할 것”이라며 올 종단 키워드로 ‘화합’을 강조했다.
불자·국민·누구와 화목하게 어울릴 수 있을까? 종책 수립과 비전 제시 없이 그들만의 화합이 강조된 조계종 선거가 이번 범어사 사태로 막을 내릴지 불자와 국민들이 지켜보고 있다.
김치중 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/22629
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