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발행일시: 2012/02/06 15:57:01 정혜숙

구도의 길, 僧舞에 있었다
이철진 성균소극장 대표

전통 무용은 평생의 ‘업’

춤공연 대중화 매진할 터

승무는 종교적 깊이를 이해하지 않으면 출 수 없다고 말하는 이철진 성균소극장 대표는 승무 장기 공연으로 바쁜 나날을 보내고 있다.

‘얇은사 하이얀 고깔은/ 고이 접어서 나빌레라. 파르라니 깎은 머리/ 박사 고깔에 감추오고/ 두 볼에 흐르는 빛이/ 정작으로 고와서 서러워라’

한국인이라면 누구나 알법한 이 시는 승무 춤사위 속에 숨겨진 승려의 깊은 인생을 담았다. 그 아름답고도 서러운 춤, 그래서 희노애락 인생의 참맛 알아야 춤의 진가를 알 수 있다는 승무에 평생을 바친 사람이 있다. 바로 무용가 이철진(45)씨가 그 주인공이다. <편집자주>

2월 2일 대학로의 한 카페에서 이철진씨(성균소극장 대표·45)를 만났다. 지난해부터 매주 펼쳐지고 있는 ‘이철진의 화요승무 이야기’ 공연으로 그는 바쁜 나날을 보내고 있었다. 지난해 연말에는 자신이 대표를 맡고 있는 대학로의 소극장이 전통춤전용공간으로 인정을 받기도 했다. 한국문화에술위원회가 전통춤의 대중화 기능을 수행하고 있는 이 공간을 전통춤전용공간으로 지정한 것이다. 오랜 시간 전통춤에 매진해온 그의 노력이 결실을 맺은 것이다.

이 씨는 “사실 무용은 대중예술로 발전하지 못한 탓에 1년 내내 연습을 해 1년에 딱 한번 공연 올려요. 이렇게 하는 공연은 매우 규모도 크고 비용도 많이 들지만 1회성으로 끝나버리며 아쉬움을 남기죠. 저는 좀더 장기적인 공연을 통해 무용수도 관객도 모두 만족할 수 있는 무대를 만들어야겠다고 생각했어요”라며 소극장 춤공연을 시작하게 된 계기를 말한다.

그는 지난 2007년 창고처럼 사용하던 공간을 소극장으로 꾸며 공연을 시작했다. 이후 ‘30일간의 승무 이야기’ ‘100일간의 승무 이야기’에 이어 지난해 ‘화요 승무 이야기’ 등을 무대에 올리며 관객을 모았다. 이 씨는 “대학로 극장이 120여개가 되지만 춤공연을 하는 소극장은 이곳이 유일할 겁니다. 그만큼 춤을 소극장에서 장기 공연 한다는 건 아무도 생각하지 않았어요. 처음 시작할 때는 누가 승무를 보러 오겠냐며 말리는 사람도 많았습니다. 하지만 시간이 지날수록 관객들도 늘어났고 어떤 날은 70여석의 객석이 꽉 차는 날도 있습니다”라며 뿌듯한 표정을 지었다.

그는 이런 경험을 바탕으로 다양한 기획 공연도 시도했다. 동갑인 1세대 발레 스타 이원국 씨와 ‘이원국의 월요 발레이야기’를 2010년부터 시작해 무기한 공연을 하며 꾸준히 관객몰이를 하고 있다. 또한 매주 수요일은 분기별로 다양한 내용의 공연을 올리면서 관객들의 관심을 모으고 있다.

그가 승무에 관심을 갖게 된 것은 젊은 시절 우연히 접하게 된 전통춤을 보고 나서부터였다. 이후 1989년 이애주 씨(중요무형문화재 27호 승무 보유자)의 제자로 입문하면서 10년 동안 쉼 없이 승무, 살풀이, 태평무를 연습했다. 한성준-한영숙-이애주로 이어지는 전통춤의 맥을 이어받기 위해 그는 혹독한 트레이닝을 받으며 반복 또 반복을 거듭해야 했다.

이 씨는 “10년 동안 이애주 선생님의 지도에 따라 죽어라 연습을 했지만 승무가 뭔지 몰랐어요. 춤을 출 때마다 끊임없이 물었죠. 왜 내가 지금 춤을 추고 있나? 그렇게 수련이 끝나고 저 혼자 나와서 보름간 장기 공연을 하게 됐죠. 그러면서 승무의 활로를 찾아보고자 하는 결심을 하게 됐어요”라고 전했다.

승무 공연을 기획하고 공연하면서 마음속으로 되묻던 의문이 풀렸다. 이 씨는 “그때서야 승무라는 것이 인생의 희노애락을 겪어야 그 참맛을 알 수 있는 춤이라는 것을 깨달았죠. 끊임없이 그 의미를 찾았지만 결국 내 인생을 담는 것이 춤이라는 것을 깨달으면서 승무의 매력을 한껏 만끽했죠”라고 당시의 마음을 전한다.

그러고 보면 춤꾼으로 살아가는 그의 인생도 만만치 않았다. 고등학교 시절 출가를 결심했지만 뜻대로 이루어지지 않았고 현실과 이상에 맞지 않는 춤꾼의 인생 때문에 방황해야 했다. 그리고 이런 그의 고민을 극복하는데 불교는 큰 힘이 되었다.

그는 한 때 1주일 1만배, 21일 3만배 참회 기도를 통해 인생을 새롭게 다지는 계기를 마련하기도 했다. 집에는 불상을 점안해 놓을 정도로 늘 부처의 가르침을 잊지 않기 위해 노력하고 있다고. 이 씨는 “결국 승무는 종교적 깊이를 이해하지 않으면 출 수 없는 춤이에요. 우리나라 전통예술 대부분이 불교의식에 나왔다고 할 수 있어요. 결국 내재화된 불교의 심오함이 춤으로 표출되는 것이 승무라고 볼 수 있죠”라며 불교와 승무의 연관성을 이야기한다.

수행과 춤은 분명 공통점이 있다. 매일 참회를 통해 깨달음을 얻듯이 춤 역시 꾸준한 연습을 통해 경지에 오르게 된다. 그래서 문득 장삼을 들어올리며 이 춤은 아무나 감당할 수 없는 춤이구나를 깨닫기도 하고 어느날 무의식적으로 손이 저절로 움직이며 손의 감각과 위치를 정해주는 경지를 경험하기도 했다.

이후 전통 승무의 대를 이었던 한영숙 선생의 춤장면을 담은 영상을 보면서 크게 충격을 받은 그는 큰 깨달음을 얻게 된다. 그는 “매일의 연습과 거듭되는 공연이 제 승무 세계의 변화를 이끌어 왔죠. 그리고 어렵게 구한 한영숙 선생님의 춤 영상을 보게 되면서 그분께서 늘 강조하시던 지숫기 혹은 공굴리기라는 춤사위를 제 눈으로 직접 확인한 적이 있어요. 그때 큰 충격을 받았죠. 지숫기는 일정한 틀이 없는 몸의 굴곡으로 호방하고도 자유로운 몸짓이라고 말할 수 있죠. 저는 이 영상을 통해 새로운 영감을 얻었고 박제화된 전통춤이 아니라 좀 더 창조적이고 대중화된 전통춤 공연 보급에 앞장서야겠다는 생각을 하게 됐죠”라고 설명한다.

앞으로 이 씨는 승무 장기 공연은 물론 다양한 춤 기획시리즈를 통해 관객들과 만날 예정이다. 2인무페스티벌, 국제공연, 사찰 법당 공연 등을 기획해 관객들에게 전통춤을 알리고 춤공연의 대중화를 위해 힘쓸 예정이다.

정혜숙 기자

이철진 씨는…

이철진씨는 서울예술대학을 졸업하고 명지대에서 ‘주역팔괘에 의한 살풀이 춤의 한 해석’으로 박사학위를 취득했다. 이애주, 오수복 춤을 사사했으며 1988년 국립국악원 우면당에서 ‘이철진 전통춤’으로 첫 발표회를 가졌다. 그는 지금까지 승무와 살풀이 등 한영숙류의 전통춤 공연을 해오고 있다. 현재, 한국춤예술센터 성균소극장 대표로 승무 시리즈 장기 공연 등 다양한 기획 공연을 펼쳐오고 있다.

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