간 이식으로 얻은 ‘두 번째 생’…“살아있음은 은혜”
“인생 점수 59점”…팔순 원로의 겸허한 자기평가
장기기증 현실 지적 “6만 대기자, 기증률은 5% 불과”
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| ▲ 회고록을 펴낸 일면 스님이 출간 기념 기자간담회에서 책을 펴낸 소회를 전하고 있다. |
“지금 저는 덤으로 살아가고 있습니다. 축구로 치면 연장전이지요.”
서울 생명나눔실천본부 회의실. 팔순을 맞은 일면 스님은 자신의 삶을 이렇게 규정했다. 2000년, 이름도 알 수 없는 스물두 살 청년의 장기 기증으로 간 이식 수술을 받은 이후 스님의 시간은 ‘연장전’이 됐다. 8월 31일 열린 회고록 출간 기자간담회에서 스님은 “이 연장전이 언제 끝날지 모르지만, 마지막 순간까지 한 생명이라도 더 살리는 데 쓰고 싶다”고 말했다.
일면 스님의 삶은 분명 두 시기로 나뉜다. 수술 이전과 이후다. 1982년 병을 처음 발견한 뒤 1999년에는 ‘두 달 시한부’ 판정을 받았다. 주변을 정리하고 삶의 끝을 준비하던 순간, 뇌사자의 간이 맞는다는 연락이 왔다. 22시간에 걸친 수술 끝에 그는 다시 깨어났다.
“커튼을 걷고 창문을 열어달라고 했습니다. 바깥 풍경을 보는데 ‘내가 아직 살아 있구나’ 싶어 눈물이 쏟아졌어요. 간병인에게 보이지 않으려고 이불을 뒤집어쓰고 울었습니다.”
그날 이후, 삶의 무게는 완전히 달라졌다. 스님은 자신에게 간을 기증한 청년을 ‘선재 영가’라 부르며 매일 마음속에 새긴다. “그 청년은 죽어가면서 남을 살렸습니다. 그 숭고한 정신을 생각하면 제 삶은 제 것이 아니지요.”
그래서 일면 스님은 두 번째 생을 ‘회향’의 삶으로 정했다. 2005년 생명나눔실천본부 이사장에 추대된 이후 20여 년간 장기기증 운동과 환자 치료비 지원에 매진해왔다. 지금까지 도움을 준 환우만 1300여 명. 스님은 “불교의 자비는 마음에 머무는 것이 아니라 실제로 생명을 살리는 행동이어야 한다”고 했다.
간담회 내내 스님은 ‘은혜’라는 말을 여러 차례 반복했다. “살아 있다는 것은 누군가의 은혜입니다. 돌아보니 제가 만난 모든 인연이 부처님이었습니다.” 팔순에 이르러 얻은 결론이다.
그러나 자기 평가는 의외로 냉정했다. “제 인생 점수는 59점입니다.” 종단의 주요 소임을 두루 맡았고 사회적 활동도 활발했지만, 스스로는 “늘 2% 부족하다”고 했다. “겉으로는 수행자처럼 살았을지 몰라도 참된 수행자였는지 돌아보면 부끄럽습니다. 남은 삶 동안 60점을 채우고 싶습니다.”
일면 스님의 화두는 여전히 ‘생명나눔’이다. 국내 장기이식 대기자가 6만 명에 이르지만 뇌사자 기증률은 5% 수준에 머문다. “선진국은 40%에 가깝습니다. 뇌사자 한 명이 최대 9명을 살릴 수 있습니다.” 스님은 실제로 뇌사 판정을 받은 30대 공무원 가족을 세 차례 찾아가 설득해 다섯 명의 생명을 살린 일을 회고하며, 사회적 인식 변화의 필요성을 강조했다.
“이왕 떠날 때 다른 생명을 살리고 가는 문화가 자리 잡아야 합니다. 그것이 가장 큰 보시입니다.”
스님은 이미 자신의 마지막도 준비하고 있다. 유언장을 마련하고 재산 기증 절차도 진행 중이다. “인연 따라 왔다가 인연 따라 가는 것”이라는 말에는 집착 대신 담담함이 담겨 있었다.
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| ▲ 일면 스님의 회고록 '생명나눔, 일면입니다' 표지 |
이번에 출간된 회고록 『생명나눔, 일면입니다』(민족사)는 이러한 삶의 궤적을 집약한 기록이다. 어린 시절 출가와 해인사 수행, 종단 행정과 포교 활동, 그리고 생명나눔 운동에 이르기까지 80년의 여정을 담았다. 그러나 책의 중심에는 화려한 이력보다 ‘두 번째 삶’ 이후의 변화가 놓여 있다.
특히 간 이식 이후 깨달은 “살아 있음은 은혜”라는 인식이 전편을 관통한다. 스님은 자신을 살린 한 청년의 희생을 출발점으로, 받은 생명을 다시 사회에 돌려주는 삶을 실천해왔다. 책은 개인의 회고를 넘어, 한 생명이 다른 생명을 살리고 그 생명이 다시 이어지는 ‘나눔의 연쇄’를 보여준다.
팔순의 원로는 이제 남은 시간을 또 한 번의 회향으로 삼고 있다. 일면 스님의 말처럼, 연장전의 끝이 언제일지는 알 수 없다. 다만 그 시간의 방향만은 분명하다. “지금 이 순간, 여기에서 최선을 다하는 것.” 그것이 스님이 끝까지 지키고자 하는 삶의 방식이다.
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