기러기 은혜 갚은 현장법사
대안탑 오르면 수명연장‘흥미’
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| 현장법사 동상과 대안탑 |
불교 연구에 한계를 느낀 현장법사는 불교 경전을 가져오기 위해 627년 인도로 떠났다. 인도의 나란다 사원에 들어가 계현(戒賢:시라바드라) 밑에서 수학을 했고 641년 많은 불교 경전과 불상을 지니고 귀국길에 올랐다. 645년 당나라 조정의 환영을 받으며 장안으로 돌아왔다. 태종(太宗)의 후원을 받아 74부 1,335권의 경전을 중국어로 번역한 이외에도 인도 여행기인 〈대당서역기〉(大唐西域記-12권)를 저술했다.
태종은 현장법사에게서 인도의 얘기와 불교의 법에 대해서 많은 얘기를 나눴다. 당시에는 도교가 성행을 하였지만 태종은 불교와 인연이 깊어 불교 중흥에도 앞장을 섰다. 어릴때 몸이 약했던 태종은 부친이 부처님에 가피를 입으라는 의미로 불상을 조성해 사찰에 모신 연유로 인연이 되어서 불법을 널리 펼쳤다. 태종 때에 중국불교가 가장 번성했다고 한다.
현장법사는 17년이나 걸린 여행 끝에 인도에서 657부의 불경과 150개의 사리 8개의 불상을 가져 왔다. 가져온 불경과 사리는 652년 건립 당시 인도식 양식에 불탑 이었던 대안탑에 보관이 되었다. 대안탑이란 명칭의 유래는 여러 가지 설이 있는 그 중에 기러기 설화가 가장 신빙성 있게 전하여 진다. 인도를 향해 가던 현장법사가 어느 날 사막 한가운데서 길을 잃어버렸는데 그 때 어디선가 기러기 한 마리가 날아와서 길을 인도해 주었다. 부처님이 기러기로 현신하여 자신을 도와주었다고 생각하여 훗날 인도에서 돌아와 탑을 짓고 이 사실을 기리기 위해 안탑(雁塔)이라고 했다는 설이 있다.
현재는 7층의 누각식 전탑으로 총 높이가 64m에 기단부 둘레는 25미터이다. 외부는 벽돌로 지어졌지만 탑 내에는 나선형의 계단이 있다. 탑 안의 계단은 284개이고 제일 높은 층까지 올라갈 수 있게 되어있다.
탑 남쪽 입구 양쪽에 작은 칸이 두 개 설치되어 있는데 우실(右室)에는 당태종 이세민의 “대당삼장성교서(大唐三藏聖敎序)” 비석 좌실(左室)에는 당고종 이치의“대당삼장성교서기(大唐三藏聖敎序記)”비석이 안치되어 있다. 비문의 내용은 삼장법사의 공덕을 찬양 것으로 글씨는 당나라 때 유명한 서예가 저수량의 작품이라고 한다. 또한 두보 등 많은 시인들이 대안탑에 올라와 많은 문구들을 남겼다고 한다.
진사에 급제하면 대안탑에 올라와 벽면에 글귀를 남기고는 했는데 당대의 시인인 백거이(白居易) 역시 진사에 급제하고 자은탑에 글귀를 남겼는데 그 유명한 글귀가 “慈恩塔下題名處, 十七人中最少年”다 즉, 자은탑에 친필을 새긴 17명 중 가장 나이 어린 사람이다 라는 의미.
당시에 대안탑은 5층이었는데 701년에 7층으로 당 대종 때 10층으로 개축이 되었다. 현장법사는 대안탑 옆에 있는 역경원에서 10여 년간 불경을 한문으로 번역하기도 하였다. 당 전란으로 훼손되어진 대안탑은 현재 높이 64.5m로 4각 7층으로 남아 있다. 중국 사람들은 대안탑에 한 층씩 오르면 1년씩 수명이 늘어난다고 하여 많은 사람들이 대안탑에 오른다.
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