어린이·청소년 포교 집중 육성
쳬육불자 양성…평창유치 보람
수행·포교 하나 “부처처럼 살길”
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| 10월 6일 포교원장실에서 만난 혜총 스님은 “금생에도 다음 생에도 수행하고 포교할 것”이라며 환희 웃었다. |
조계종 제5대 포교원장 혜총스님이 오는 11월 3일 퇴임식을 갖고 포교원장 소임을 내려놓는다. 교계에서는 제4대 포교원장 도영스님에 이어 5년 임기를 채우고 퇴임하는 혜총스님의 퇴진을 아쉬워하고 있다. 퇴임을 앞둔 혜총스님을 10월 6일 포교원장 집무실에서 만나 지난 5년간의 소회를 들었다.
- 임기가 한 달 여 남았는데 소회는?
2006년 11월 중앙종회에서 만장일치로 포교원장에서 선출됐을 때 종회의원들에게 “처음도, 중간도, 마지막도 포교입니다. 열심히 하겠다”고 다짐했다. 5년이 지난 지금 그 약속을 지켰다고 생각한다. 부처님께 감사할 따름이다.
- 교계에서는 재직 시 가장 큰 업적으로 ‘어린이 청소년 포교 육성’을 제일로 손꼽고 있는데요?
열한살 때 동진출가를 했기 때문에 어린이 청소년 포교에 애정이 많다. 어릴 때 불교를 접하는 것이 중요하다. 평생을 좌우하기 때문이다. 임기 내 어린이 청소년 관련 사업을 원만히 진행할 수 있었던 것은 안국선원, 한마음선원, 화성 신흥사 등의 도움이 있었기에 가능했다.
임기 동안 어린이 청소년 포교의 기초를 다진 것에 만족한다. 어린이 불자는 우리의 꽃이자 희망이다. 지금 생각해보니 외부 후원금을 받기 위해 포교원 직원들에게 무리하게 일을 시킨 것이 미안하다.
- 체육인 불자 양성에도 심혈을 기울이셨다. 특별한 계기가 있으신지?
이기홍 체육인 불자회 회장이 있었기에 가능했던 일이다. 여기에 한마음선원 보시가 있어 체육인 불자 양성 사업이 가능했다. 2008년 베이징 올림픽 당시 선수촌에 입촌해 불자 국가대표 선수들을 격려했다. 2010년 광저우 아시안 게임 때도 현장에 있었다. 나는 평창이 동계 올림픽 개최지로 선정될 것임을 확신했다. 그래서 태릉 선추촌에서 평창유치 기원법회를 봉행하고 개최지 발표 21일 전부터 조계사에서 1080배 기도정진을 했다. 모든 스님들과 불자들이 하나 돼 평창 유치를 기원했다. 어려울 때 마음을 한데 모으는 것이 중요하다. 불교가 국가 발전을 위해 힘을 보태 자랑스럽다.
- 전법단 조직, 신도교육과 조직화에 매진했다. 그 이유는?
신도, 본사에 의존한 포교에서 탈피해야 한다고 생각했다. 스님과 신도가 어우러져야 진짜 포교다. 그래서 전법단을 조직했다. 병원, 경찰, 교도소 등 포교분야를 세분화해 신도와 스님들이 참여할 수 있는 장을 만들었다.
포교가 활성화되기 위해서는 본사들이 자발적으로 움직여야 한다. 개인적 욕심으로는 각 본사 포교국장 위상을 부주지 정도로 올려야 한다. 본사에서 포교가 이뤄지면 신도확보는 물론 교육에도 큰 보탬이 될 것이다.
맴버십 신도증 사업은 불자들이 신도로서 자긍심을 가질 수 있도록 하기 위해 시작했다. 과거 사찰 관람 무료 혜택에 그친 신도증을 개편해 병원, 마트까지 할인 혜택을 받게 했다. 사업 시작 2년 6개월 만에 맴버십 신도증을 발급받은 신도가 15만 명에 이른다. 희망이 보인다.
- 부담스런 질문이 될 수 있지만 일각에서는 포교원 역할에 대해 회의적으로 바라보는 시각도 있는데…
과거에 비해 종령, 종법이 개정되는 등 포교원 시스템이 많이 정비됐다. 미약한 부분이 있겠지만 관렵 법규가 정비된 만큼 질 좋은 포교가 이뤄질 것이다. 양질의 포교사들도 많이 배출되고 있다. 시스템 정비와 함께 포교 원력을 뒷받침할 재정 확보가 필요하다. 하지만 지금 종단 현실상 충분한 재정이 마련되어 있지 않다. 임기 내내 산하 신행단체들에게 속 시원하게 지원을 못해 죄송스러웠다. 종단이 조금만 힘을 쓰면 예산 확보가 될 것 같다. 포교원 발전을 위해 많은 격려를 해주길 바란다.
- 퇴임 후 계획은?
수행이 곧 포교요, 포교가 수행인데 수행자로 원장 소임을 내려놓는다고 변할 것은 하나도 없다. 태양은 365일 하루도 거르지 않고 뜬다. 왜 그럴까? 모든 생명체들이 태양을 원하기 때문이다. 나도 태양처럼 금생에도 다음 생에도 영원토록 수행하고 포교할 것이다. 나는 사실 출가해서 자운스님을 시봉한 것으로 만족하며 살고 있다. 자운스님 가실 때 그만둘까라는 생각도 했지만 수행을 하다 보니 포교원장도 됐다. 40년간 자운스님을 모시면서 나는 전국에 큰 스님, 선지식들을 친견해 가르침을 받았다. 큰 복을 받았다.
출가자나 재가자들 공히 마음 씀씀이를 부처님 마음처럼 가져야 한다. 말 한마디, 행동거지 하나 모두 부처님처럼 행동하면 세속사람들이 스님들을 존경하고 따를 것이다. 그것이 수행이고 포교다. 부처님 덕분에 좋은 인연을 맺고 행복한 삶을 살고 있는 만큼 오늘도 내일도 그리고 다음 생에도 부처님 법을 알리기 위해 노력할 것이다.
김치중 기자
혜총 스님은…
1953년 근현대 한국불교를 대표하는 자운스님이 주석한 통도사에서 사문의 길에 들어선 혜총스님. 스님은 1956년 자운스님을 계사로 사미계를, 1963년 범어사에서 동산스님을 계사로 구족계를 수지했다. 스님은 사미계 수지 당시 은사인 자운스님을 40년간 시봉하겠다는 약속을 지켜 대중들의 귀감이 됐다. 대한불교어린이지도자연합회 회장, 사회복지법인 불국토 대표이사 등을 맡아 어린이 청소년 포교 및 복지활동을 전개했다. 2006년 11월 중앙종회 만장일치로 제5대 조계종 포교원장 소임을 맡았다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/22075
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