“10점 만점에 6.5점을 주고 싶다. 낙제점을 6점으로 본다면 낙제만 면한 게 아닌가 생각된다. 아직 부족한 부분이 있지만 우리가 먼저 변화해야겠다는 생각에 날마다 결사에 임하고 있다.” 조계종 총무원 기획실장 정만 스님은 11월 2일 자승 총무원장을 중심으로 한 제33대 집행부의 지난 2년간 성과를 이렇게 자평했다.
스님은 이어 “‘자성과 쇄신 결사’ 운동은 사회적인 운동으로 승화할 만한 일인데 왜 이렇게 국민들이 무관심할까 답답하다”며 “하지만, 더디게 퍼질지라도 언젠가 밖으로 넘쳐서 이 사회에 영향을 주지 않을까 하는 희망을 갖고 있다”고 밝혔다.
조계종의 이런 평가는 조계종 불교사회연구소가 실시한 ‘한국의 사회문화 및 종교에 관한 대국민 여론조사’결과와도 무관하지 않는 것 같다. ‘자성과 쇄신 결사운동’을 국민 75.5%가 모르고 있는 것으로 조사된 것이다.
불교사회연구소가 11월 1일 공개한 여론조사 기초분석 보고서에 따르면 ‘조계종이 수행, 문화, 생명, 나눔, 평화 등 5대 분야에서 추진하고 있는 자성과 쇄신 결사운동에 대해 알고 있느냐’는 질문에 모른다는 응답이 75.5%, 안다는 응답이 24.5%로 나타났다. 불자들 역시 49.9%가 자성과 쇄신 결사운동에 대해 모른다고 답해 종단이 추진하고 있는 결사에 대한 국민의 인지도는 물론 불자만을 대상으로 한 결과도 ‘매우 잘 알고 있다’는 답변은 2.5%에 그쳐 ‘찻잔 속의 폭풍’에 불과함을 입증한 것이다.
그러나 이러한 낮은 인지도에도 불구하고 자성과 쇄신의 결사운동이 필요하다는 응답은 67.1%, 불교신자들은 81.7%로 나타나 조계종의 변화를 바라는 것으로 나타났다. 이런 국민의 인식 바탕에는 불교에 대한 신뢰도가 높지 않고 교단과 사찰의 재정 운영 투명성에 대한 부정적 평가가 깔려있다고 볼 수 있다. 또한 한국불교에 대한 사회적 신뢰도를 높게 평가하는 응답자는 25.1%에 불과했다. 낮게 평가한다는 응답자가 8.5%, 보통이라고 답한 응답자는 66.4%로 나타났다. 또 ‘불교계의 교단이나 사찰 재정이 투명하게 운영되고 있다고 생각하느냐’는 질문에 ‘그렇지 않다’는 부정적 평가가 45.2%였다. 국민들이 불교의 재정운영 투명성을 신뢰하지 못하고 있는 것이다. 우선 이번 조사에서 주목할 부분은 불교계 장자종단인 조계종이 전략적 정책으로 추진 중인 사업이 불자들은 물론이고 국민들에게 효과적으로 전달되지 않고 있다는 점이다. 그럼에도 불구하고 다행인 점은 많은 이들이 이 운동에 대해서 필요성을 느낀 다는 점이다. 이 시점에서 조계종 현 집행부는 남은 임기동안 종책의 흐름을 다시 초심으로 돌아가 점검할 필요가 있을 것 같다. 국민으로부터 불신 받고 있는 부분은 내밀한 검토를 통해 해소해 나가야하며, 재정 투명성도 반드시 확보해야 할 것이다.
지금부터라도 대중의 민의를 제대로 파악한 만큼 현 집행부는 ‘자성과 쇄신결사’운동의 홍보를 적극적으로 펼쳐야 한다. 일단 불자들은 물론 국민들에게 우리 불교의 결사 취지를 효과적으로 알려야 호응도 높아질 것이다. 이 결사의 좋은 취지를 안다면 분명 지금보다 몇 배 더 호응이 커질 것이다. 사실 처음에 이 결사 운동을 발표하며 행사를 위한 행사에만 치우친 부분이 없지 않다. 전략적 정책은 행사가 끝난 뒤에도 긴여운으로 남아 지속돼야 함에도 그렇지 못했다. 홍보와 뒷심 부족을 가장 큰 원인으로 꼽을 수 있다. 아무리 좋은 취지의 정책이 수립됐더라도 그것을 대중들에게 효과적으로 전달해 참여하지 않으면 사상누각에 불과하다. 무슨 일을 하던 처음부터 잘 되기는 힘들다. 조계종은 지난 2년간 비싼 수업료를 냈다고 생각하고 시행착오를 교훈 삼아 지금부터라도 정책을 재정립해야 할 것이다. 그래서 현 집행부의 임기가 끝날때에는 10점 만점에 최소한 8점 이상이라도 내부의 자평이 아닌 외부의 평가를 받을 수 있도록 해야 할 것이다.
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