조계종이 사업추진 10년 만에 템플스테이 관련 규정을 입법예고했다. 늦었지만 환영할 만한 일이다.
불교계 대표 문화 사업으로 자리매김한 템플스테이지만 명성에 비해 운영사찰들에 대한 관리는 걸음마 단계에서 벗어나지 못한 것이 사실이다. 제정안에서 우선 눈에 띄는 대목은 지원금 변상 항목.
제정안에서는 템플스테이 사찰로 2억 원 이상 시설 보조금을 지원받은 사찰이 지원 후 7년 이내 운영평가 결과 템플스테이 사찰에서 해지되거나 해지 요청이 있을 시 지원금 상당액을 템플스테이를 감독하고 있는 한국불교문화사업단에 변상토록 했다. 국민의 혈세가 투입된 만큼 사찰들이 책임감을 가지고 템플스테이 운영을 하라는 뜻이다.
이와 함께 조계종은 전통사찰보존법에 의해 전통사찰 또는 1개동 이상 전통가람 구성 등 기본적 당우를 갖춘 사찰을 템플스테이 운영사찰로 지정할 것임을 제정안에 명시했다. 이와 함께 운영사찰들은 템플스테이 참가자 20명 이상을 동시 수용할 수 있는 프로그램 운영실 및 숙박·편의시설을 갖춰야 한다. 사찰들은 연간 5백 명 이상의 참가자를 유치해야 한다. 이름만 ‘템플’인 사찰들을 사실상 배제하겠다는 속뜻이 담겨 있다. 1백여 개가 넘는 템플스테이 운영사찰 중 명패만 템플스테이인 사찰도 적지 않았기 때문이다.
문화사업단 조사에 따르면 하위권에 속한 사찰들의 템플스테이 참여 인원은 1백 명도 되지 않는 곳이 적지 않았기 때문이다. 이에 따라 제정안이 현실화되면 자연적으로 시장에서 아웃되는 사찰들이 생길 것으로 전망된다.
사회 일각은 물론 정부의 템플스테이 지원을 ‘불교 편파 지원’이라며 철페를 주장하고 있는 개신교 세력들의 움직임을 차단할 수 있을 것으로 보인다. 더욱 고무적인 것은 주지 교체로 인한 사업 중단을 차단했다는 것이다. 제정안에서는 신임 주지는 전임 주지가 시행했던 템플스테이를 반드시 승계토록 했다. 과거 운영사찰에서는 주지 교체로 인해 템플스테이 사업을 중단하는 등 폐단이 많았던 것이 사실이다.
이와 함께 시설보조금 전용을 차단하는 조항도 마련됐다. 운영사찰들은 템플스테이 지원금을 템플스테이 프로그램 운영에 필요한 목적에만 사용해야 한다. 그동안 문제가 됐던 템플스테이 재정 투명성도 한결 나아질 것으로 판단된다.
하지만 늘 그렇듯이 아무리 좋은 법이 제정돼도 현장의 몫이 중요하다. 현장에서 법에 맞게 운영에 내실을 기하지 않으면 템플스테이 제정안은 공염불에 불과할 것이기 때문이다.
제정안이 입법예고된 만큼 관련 사찰들도 템플스테이 사업 활성화를 위해 제정안을 꼼꼼히 살펴 의견을 제시해야 할 것이다.
비록 조계종은 법 제정을 통해 템플스테이 운영에 근간을 마련했지만 보다 나은 템플스테이 운영을 위해서는 △전문 인력 양성 △프로그램 개발 등에 박차를 가해야 한다는 것이 교계 및 사회의 일반적 평가이다. 제정안에서도 지도법사와 실무자 배치를 의무화 했지만 아직도 현장 사찰들은 1~2명의 인력을 통해 템플스테이를 운영하고 있는 것이 사실이다.
또한 각 사찰에서 템플스테이 전담 인력에 대한 인식도 호의적이지 못한 것도 개선돼야 한다. 템플스테이를 통해 불교문화 전문가가 되려 했던 수많은 불자 인재들이 1년도 채우지 못하고 사중을 떠난 사례를 사찰과 문화사업단은 명심해야 할 것이다. 아무쪼록 제정안이 성안 돼 불교계가 템플스테이를 통해 국가적 기여도를 높이고 우수한 전통 불교문화가 세계적으로 인정받길 기대한다.
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