제12·13대 중앙종회의장 역임, 종단 입법·교육 발전에 헌신
봉암사·수덕사서 치열한 참선 정진…2월 18일 쌍계사서 영결식
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| ▲ 지하 법융 대종사 생전 모습 |
대한불교조계종 중앙종회의장을 지낸 원로의원 지하(智霞) 법융 대종사가 원적에 들었다. 세수 87세, 법납 66년이다.
대한불교조계종은 지하 스님이 2월 14일 오전 4시 40분 부산 미타선원에서 입적했다고 밝혔다.
지하 스님은 1960년 법주사에서 추담 스님을 계사로 사미계를 수지하고, 1970년 통도사에서 월하 스님을 계사로 구족계를 받았다. 이후 실상사, 쌍계사, 개운사, 자재암 등 여러 사찰의 주지를 역임하며 교구와 지역 불교 발전에 힘써왔다.
특히 1996년에는 중앙승가대학교 총장 소임을 맡아 정규대 승격과 대학원 설립 준비, 학과 증설 등 교육 기반 확충에 진력했다. 이어 2000년부터 2004년까지 제12·13대 대한불교조계종 중앙종회 의장을 역임하며 종단의 입법 기능을 안정적으로 이끌었다.
13대 중앙종회의장 소임을 마친 뒤에는 종립 특별선원 봉암사에 방부를 들이고 참선 수행에 매진했다. 이후 수덕사 정혜사 등지에서도 3년씩 치열한 정진을 이어가며 수행자의 본분을 다졌다.
2017년에는 조계종 원로의원으로 추대됐고, 이듬해 종단 최고 법계인 대종사 법계를 품수했다. 종단 행정과 교육, 입법을 두루 거친 뒤 다시 선방으로 돌아가 수행에 전념한 삶은 후학들에게 깊은 울림을 남겼다는 평가다.
장례는 조계종 원로회의장으로 치러지며, 영결식은 2월 18일 경남 하동 쌍계사에서 엄수될 예정이다.
김종열 기자
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