공(空)을 뽑고, 듣고, 춤추며 체험하는 참여형 전시
크리에이터·신진 브랜드 전면에…전통의 산업화 가속
30개 후원 네트워크 구축…전시 넘어 문화 플랫폼으로
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| ▲ 2026서울국제불교박람회 포스터 |
오는 4월 2일, 서울 강남 코엑스 B홀. 전통 종교의 문턱은 낮아지고, 그 자리를 음악과 놀이, 굿즈와 창업이 대신한다. 제14회를 맞은 ‘2026 서울국제불교박람회’는 ‘불교가 놀이가 되고, 전통이 산업이 된다’는 표어 아래 5일까지 나흘간 관람객을 맞는다.
대한불교조계종 문화부장 성원 스님은 3월 25일 서울 한국불교역사문화기념관에서 열린 기자간담회에서 “이 행사는 이미 종교 행사의 외연을 넘어섰다. 지난해 약 20만 명이 찾았고, 그중 77.6%가 MZ세대였다. ‘절에 가지 않던 세대’가 박람회장으로 향했다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.
올해는 사전등록만 5만5000명을 넘기며 개막 전부터 흥행을 예고한다. 주최 측은 관람객 25만 명을 예상하고 있다.
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| ▲ 조계종 문화부장 성원 스님(왼쪽)과 불교신문사 사장 원허 스님이 기자간담회를 하고 있다. |
대한불교조계종이 주최하고 불교신문이 주관하는 이번 박람회의 핵심은 불교의 중심 개념인 ‘공(空)’을 얼마나 직관적으로 전달하느냐에 있다. 설명 대신 체험을 택했다. 전시장 전체는 관람객이 직접 참여해 완성하는 ‘서사 구조’로 설계됐다. 보는 전시가 아니라, 몸으로 통과하는 경험에 가깝다.
입장과 동시에 주어지는 코인으로 참여하는 ‘공 뽑기’는 이 체험의 출발점이다. 관람객은 공을 뽑는 순간부터 불교적 사유 속으로 들어간다. 공 안에는 세 가지 중 하나가 담겨 있다. 스님과 마주 앉아 질문과 답을 주고받는 ‘공질문지’, 진언 수행을 일상 속으로 옮겨오는 ‘행운지’, 그리고 유명 인사의 메시지가 담긴 ‘행운공 교환권’이다.
이 과정은 단순한 이벤트를 넘어선다. 질문하고, 수행하고, 다시 비우는 흐름 속에서 관람객은 ‘공’의 개념을 자연스럽게 체득한다. 특히 비어 있는 공에 자신의 서원을 담아 다시 채우는 체험은 ‘비움과 채움’이라는 불교적 세계관을 감각적으로 환기시킨다.
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| ▲ 2026서울국제불교박람회 포스터 |
박람회 곳곳에는 스님과 관람객이 직접 대화를 나누는 공간도 마련된다. 일방적 강의가 아니라 ‘삶의 고민을 나누는 상담’으로 이어지는 구조다. 조계종 포교부가 참여해 관계 중심의 소통을 강화했다. 전통 종교가 개인의 삶 속으로 스며드는 방식 또한 달라지고 있음을 보여준다.
행사의 하이라이트는 봉은사 일주문 앞에서 열리는 ‘반야심경 공파티’다. 불교의 대표 경전인 반야심경을 힙합과 DJ 퍼포먼스로 재해석한 이 무대는 전통과 대중문화의 경계를 과감히 허문다. 조명과 사운드가 어우러진 공간에서 스님과 아티스트가 함께 경전을 낭송하고, 관람객은 리듬 속에서 ‘공’을 체험한다. 엄숙한 독송 대신 몰입과 참여를 택한 이 시도는 불교의 새로운 언어를 제시한다.
박람회는 동시에 ‘전통의 산업화’라는 또 다른 축을 분명히 한다. 불교를 기반으로 한 창업과 콘텐츠 제작이 하나의 흐름으로 자리잡고 있기 때문이다. 지난해 ‘깨닫다’, ‘힙부즈’, ‘고냥미’, ‘스튜디오 하심’ 등 신생 브랜드가 등장해 주목받았다면, 올해는 그 흐름이 더욱 확장됐다.
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| ▲ 서울 한국불교역사문화기념관 2층 대회의실 기자간담회 현장 모습 |
대표적으로 반려동물과 불교 철학을 결합한 ‘견심사犬心寺’, 사찰의 향을 현대적 인센스로 재해석한 ‘취臭 프로젝트’ 등이 눈길을 끈다. 불교적 감수성이 상품과 경험으로 번역되는 과정이다. ‘붓다랜드’, ‘해탈네컷’ 같은 브랜드 역시 젊은 세대의 감각으로 전통을 재구성한다. 이들의 공통점은 불교를 ‘신앙’이 아닌 ‘콘텐츠’로 재해석한다는 데 있다.
올해 신설된 ‘크리에이터 굿즈전’과 ‘전통불교문화 신상품 공모전’은 이러한 흐름을 제도적으로 뒷받침한다. 박람회는 이제 단순한 전시장이 아니라 창작자와 산업을 연결하는 플랫폼으로 기능한다. 사찰과 기업, 창작자가 협업하는 구조 속에서 전통문화는 새로운 시장을 형성하고 있다.
운영 방식에서도 변화가 감지된다. 참가업체 심사를 강화하고 전시장 전체를 고급 부스로 통일해 전시 완성도를 끌어올렸다. 동시에 바이어, 프레스, 일반 관람객을 구분한 입장 시스템을 도입해 B2B 기능을 강화했다. 대중 축제와 산업 플랫폼을 동시에 겨냥한 설계다.
30개에 달하는 후원·협찬 네트워크 역시 주목할 지점이다. 문화체육관광부, 국가유산청, 한국관광공사 등 공공기관은 물론 다양한 민간 기업이 참여하며 박람회의 외연을 넓혔다. 전통문화가 특정 종교의 울타리를 넘어 라이프스타일 전반으로 확장되고 있음을 보여주는 대목이다.
결국 이번 박람회는 하나의 방향을 제시한다. 전통은 보존의 대상에 머무르지 않고, 동시대의 감각 속에서 끊임없이 재해석될 때 살아남는다는 사실이다. ‘공을 뽑고, 음악에 몸을 맡기고, 굿즈를 소비하는’ 낯선 풍경 속에서 불교는 묻는다. 과거의 유산으로 남을 것인가, 아니면 지금의 언어로 다시 태어날 것인가.
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그 물음에 대한 답은 이미 박람회장 한가운데서 시작되고 있다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40162
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