“자선·교육·의례 결합한 현대 불교의 사회적 역할 주목”
“세계 불교의 미래, 재가자 중심 구조와 세속화 대응이 과제”
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| ▲ 세화불학원 로고 |
사단법인 세화불학원(Sehwa Buddha Academy)이 주최하는 제29차 불학포럼이 3월 28일 서울 종로구 SBA 사무국에서 열린다. ‘국외 불자의 신행 생활’을 주제로 열리는 이번 포럼은 대만, 몽골, 아랍에미리트, 미얀마 등 서로 다른 문화권의 불교 실천 양상을 비교·분석하며, 현대 불교의 세계적 흐름을 조망하는 자리다.
이번 포럼은 이서현 박사의 사회로 진행되며, 김호성 동국대 명예교수가 좌장을 맡는다. 발표는 총 네 편으로 구성되며, 각 지역 불교의 역사적 맥락과 신행 방식, 그리고 사회적 역할을 중심으로 논의가 이뤄질 예정이다.
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| ▲ 올해 2월 27일부터 3월 1일까지 타이베이 화박공원에서 개최된 ‘신춘 화엄 법회’의 현장 사진 |
첫 발표는 대만 불교를 다룬다. 화범대학 석수우(釋修優) 교수의 논문을 바탕으로 왕효림이 발표에 나선다. 발표는 1949년 이후 대만 불교의 급속한 성장과 ‘인간불교’의 정착 과정을 핵심으로 삼는다. 대만 불교는 불광산·법고산·자제공덕회·중대선사 등 대형 교단을 중심으로 조직화·대형화되었으며, 교육·의료·자선 등 사회 전반으로 활동을 확장했다. 특히 재가자의 참여 확대와 기업형 운영, 미디어 활용 등은 불교의 대중화를 이끈 주요 요인으로 분석된다. 그러나 경제 의존 구조 심화와 교리 해석의 긴장, 저출산에 따른 신도 감소는 향후 과제로 지적된다.
두 번째 발표에서 김경나 박사(단국대)는 몽골 불교의 생활 종교적 성격을 조명한다. 몽골 불교는 사회주의 체제 붕괴 이후 급격한 부흥을 경험했으며, 전통 티베트 불교를 기반으로 하면서도 민속 신앙과 결합된 형태를 보인다. 일상 속에서의 간소한 의례, 점복과 기복적 요소, 가족 중심 신앙 실천이 특징이며, 사찰은 지역 공동체의 정신적 중심 역할을 수행한다. 동시에 도시화와 글로벌 문화의 유입은 젊은 세대의 종교 인식 변화를 가져오고 있으며, 전통과 현대 사이의 긴장 속에서 새로운 신행 형태가 모색되고 있다.
세 번째 발표에서 정진한 교수(안양대)는 아랍에미리트를 중심으로 한 ‘서역 불자’의 신앙생활을 분석한다. 이 지역 불교는 이주 노동자와 외국인 공동체를 중심으로 형성된 ‘디아스포라 불교’의 성격을 띤다. 공식 종교 환경의 제약 속에서 사찰보다는 비공식 모임과 개인 수행이 중심이 되며, 온라인 법회와 소규모 공동체 활동이 중요한 역할을 한다. 불교는 정체성 유지와 심리적 안정의 기능을 수행하며, 다종교 환경 속에서 종교 간 공존과 적응 전략이 핵심 과제로 제기된다.
마지막으로 강선우 연구자(연세대)는 미얀마 불자의 신행 생활을 발표한다. 미얀마는 상좌부 불교 전통이 강하게 유지되는 국가로, 일상 전반에 불교가 깊이 스며들어 있다. 공양, 보시, 명상, 출가 체험 등은 삶의 중요한 의례로 자리 잡고 있으며, 특히 보시를 통한 공덕 축적이 신행의 중심을 이룬다. 그러나 최근 정치적 불안과 경제적 어려움 속에서 불교의 사회적 역할이 재조명되고 있으며, 전통 수행 중심 구조와 사회 참여 사이의 균형이 주요 과제로 떠오르고 있다.
이번 포럼은 서로 다른 문화권의 사례를 통해 불교가 단순한 교리 체계를 넘어 ‘생활 종교’로 자리 잡는 과정을 입체적으로 보여준다. 수행, 교육, 자선, 공동체 활동이 결합된 현대 불교의 모습은 지역마다 다르게 나타나지만, 재가자 중심 구조와 사회 참여 확대라는 공통된 흐름을 드러낸다.
세화불학원 관계자는 “이번 포럼은 한국 불교가 나아갈 방향을 모색하는 데에도 중요한 시사점을 제공할 것”이라며 “세계 불교의 다양한 실천 양상을 통해 불교의 현대적 역할을 재조명하는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40167
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