“호감 종교 없다” 67%… 종교 전반에 대한 거리감 확대
종교인 비율 40%로 반등… 탈종교화 흐름 속 미세한 변화
불교 16% 유지하지만 고령 편중 심화… 청년층 유입 과제
신행 양식 차이 뚜렷… 불교는 ‘저빈도·내면형’ 특성 강화
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| ▲ 한국갤럽 로고 |
종교를 갖지 않은 한국인들에게 가장 호감을 얻는 종교는 불교로 나타났다. 그러나 그 호감은 신앙으로 이어지지 않았다. 오히려 종교와의 심리적 거리는 더 벌어지는 양상이 뚜렷해지고 있다.
한국갤럽이 3월 26일 공개한 ‘한국인의 종교 1983-2025 종교 현황’에 따르면, 비종교인 가운데 불교에 호감을 느낀다는 응답은 15%로 가장 높았다. 천주교 11%, 개신교 6%가 뒤를 이었다. 이 순위는 2000년대 이후 큰 변동 없이 유지돼 온 것으로, 불교가 사회 전반에서 안정적인 이미지와 신뢰를 축적해 왔음을 보여준다.
하지만 같은 조사에서 “호감 가는 종교가 없다”는 응답은 67%에 달했다. 2004년 33%에서 두 배 이상 증가한 수치다. 특정 종교에 대한 선호 이전에, 종교 자체를 삶의 영역에서 비켜 놓는 인식이 빠르게 확산되고 있음을 시사한다. 불교가 ‘가장 호감 가는 종교’라는 사실은 여전히 유효하지만, 그 호감이 실제 신행으로 이어지지 않는 ‘거리의 역설’ 또한 동시에 확인된다.
비종교인의 절반 이상(52%)은 종교를 믿지 않는 이유로 “관심이 없어서”를 꼽았다. 과거에는 종교에 대한 실망이나 갈등이 주요 이유였다면, 이제는 무관심이 지배적인 배경이 된 것이다. 더 나아가 비종교인의 78%는 평생 한 번도 종교를 가져본 적이 없다고 답해, 종교 경험 자체가 사라지는 흐름도 감지된다.
이러한 상황 속에서도 전체 종교인 비율은 소폭 반등했다. 2025년 기준 종교를 믿는 성인은 40%로, 2022년 37%보다 3%포인트 상승했다. 2000년대 이후 이어져 온 탈종교화 흐름이 팬데믹 이후 다소 완화되는 조짐으로 해석된다. 특히 개신교와 천주교는 종교시설 방문과 경전 독서 등에서 참여도가 높아지며 조직적 신행이 강화되는 모습을 보였다.
불교는 전체 종교 분포에서 16%로 주요 종교 가운데 2위를 유지했다. 그러나 내부 구조에서는 분명한 과제가 드러난다. 연령별로 보면 불교인은 60대 이상이 절반을 넘는 반면, 20·30대는 5% 내외에 머물러 세대 간 불균형이 심화되고 있다. 이는 단순한 신도 감소를 넘어 세대 단절로 이어질 수 있는 문제로 지적된다.
지역별로는 부산·울산·경남에서 불교 비율이 34%로 개신교(8%)를 크게 앞서는 등 특정 권역에서 강한 기반을 유지하고 있다. 그러나 수도권과 호남에서는 개신교가 우세해, 불교의 전국적 확장성에는 한계가 있는 것으로 분석된다.
신행 방식의 차이도 뚜렷하다. 개신교와 천주교는 주 1회 이상 종교시설 방문율이 각각 81%, 68%에 달해 팬데믹 이전 수준을 회복하거나 넘어섰다. 경전 독서 역시 증가해 집단적·규칙적 신앙 실천이 강화되는 모습이다.
반면 불교는 사찰 방문이 연 1~2회 이하라는 응답이 65%에 달했고, 주 1회 이상 방문은 3%에 그쳤다. 경전 독서 또한 절반 이상이 하지 않는다고 답했다. 이는 외형적 참여 빈도는 낮지만, 불교가 개인 수행과 내면 성찰을 중시하는 종교적 특성과 맞닿아 있는 측면도 있다.
한편 개인 기도·기원 실천은 전반적으로 감소하는 경향을 보였다. 종교시설 방문과 집단 활동은 늘었지만, 매일 기도하는 비율은 과거보다 낮아졌다. 이는 현대인의 종교 생활이 일상 속 지속적 실천보다는 필요에 따른 선택적 참여로 이동하고 있음을 보여준다.
결국 이번 조사 결과는 불교가 여전히 사회적 신뢰와 호감을 유지하고 있음을 보여주는 동시에, 그 신뢰가 실제 신행으로 이어지지 않는 구조적 한계를 드러낸다. 높은 호감도는 분명 자산이지만, 그것만으로는 교세 유지와 확장을 담보하기 어렵다.
종교에 대한 무관심이 일상화된 시대, 불교계가 마주한 과제는 분명하다. ‘호감 받는 종교’에 머무를 것인가, 아니면 ‘찾아오는 종교’로 전환할 것인가. 지금의 흐름은 그 선택의 시간을 재촉하고 있다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40172
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