영향력·신뢰 동반 하락…“사회 기여” 긍정도 절반 아래로
개인 삶 속 종교 비중 감소…종교인·비종교인 인식 격차 확대
초월은 남고 교리는 약해졌다…기적 믿음은 여전히 50%대
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| ▲ 한국갤럽 로고 |
한국 사회에서 종교를 바라보는 시선이 눈에 띄게 달라지고 있다. 신앙의 유무를 넘어, 종교가 사회와 개인에게 어떤 의미를 갖는지에 대한 인식 자체가 변곡점을 지나고 있다는 진단이 나온다.
한국갤럽이 4월 2일 공개한 ‘한국인의 종교 1983-2025 (2) 종교에 대한 인식’ 조사 결과에 따르면, 종교의 사회적 영향력에 대한 평가는 뚜렷한 하향 곡선을 그린다. 1980년대 약 70%가 “종교 영향력이 증가하고 있다”고 보았으나, 2025년에는 24%로 급감했다. 대신 “과거와 비슷하다”(53%)와 “감소하고 있다”(23%)는 응답이 팽팽히 맞선다. 종교가 더 이상 사회 변화를 이끄는 주도적 힘이 아니라, 현상 유지 혹은 축소 국면에 들어섰다는 인식이 자리 잡은 셈이다.
이 같은 흐름은 종교의 사회적 기여 평가에서도 확인된다. “종교가 사회에 도움을 준다”는 응답은 2014년 63%에서 2025년 48%로 낮아졌다. 긍정과 부정이 거의 엇비슷한 수준까지 좁혀진 것이다. 특히 비종교인의 시선은 더욱 냉정하다. 이들 가운데 68%가 종교의 사회적 기여에 부정적 평가를 내렸다. 종교 내부에서는 여전히 기여를 인정하는 목소리가 높지만, 바깥의 시선과의 간극은 점점 벌어지고 있다.
개인의 삶에서 종교가 차지하는 위상 역시 약화되는 추세다. “개인 생활에 종교가 중요하다”는 응답은 1983년 68%에서 2025년 46%로 감소했다. 이제는 과반이 종교를 삶의 필수 요소로 여기지 않는 시대가 된 것이다. 다만 종교인 내부에서는 여전히 높은 중요도를 유지하는 반면, 비종교인에서는 24%에 그쳐 양극화가 뚜렷하다. 종교의 영향력이 사회 전체에서 줄어드는 동시에, 신앙 공동체 내부로 수축되는 ‘내향화’ 경향으로도 읽힌다.
흥미로운 점은 초자연적 세계에 대한 인식이다. ‘기적이 존재한다’는 응답은 57%로, 40년간 큰 변화 없이 유지되고 있다. 반면 절대자·사후 영혼·천국과 같은 교리적 개념은 40% 안팎으로 낮아졌다. 이는 종교 교리에 대한 신념은 약화됐지만, 초월적 경험이나 사건에 대한 감수성은 여전히 남아 있음을 시사한다. 특히 비종교인 사이에서도 ‘기적’에 대해서는 긍정과 부정이 엇갈린다. 종교적 신앙보다는 일상적 의미의 ‘놀라운 일’로 받아들이는 경향이 반영된 결과로 풀이된다.
명절 차례 문화에서도 변화의 방향은 분명하다. 유교식 차례는 53%로 줄었고, 차례를 지내지 않는 비율은 35%까지 늘었다. 팬데믹을 계기로 급증한 ‘차례 생략’이 일시적 현상에 그치지 않고 새로운 관습으로 자리 잡은 모습이다. 종교적 신념뿐 아니라 가족 의례 전반에서도 전통의 영향력이 약해지고 있음을 보여준다.
결국 이번 조사는 한국 사회에서 종교의 ‘자리’가 달라지고 있음을 입체적으로 드러낸다. 영향력은 줄고, 신뢰는 시험대에 올랐으며, 개인의 삶에서도 선택적 요소로 재편되고 있다. 그럼에도 초월적 의미에 대한 인간의 질문 자체가 사라진 것은 아니다. 오히려 기존 제도 종교가 그 질문에 어떻게 응답할 것인지가 더 중요해진 시점이다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40198
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