“무너진 현장 의식, 전통 교육으로 바로 세워야”
“정통 계승 지허 스님 직접 지도, 종단의 큰 자산”
“합숙 수행 같은 연수…연등회서 당당히 펼치길”
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| ▲ 태고종총무원장 상진 스님(앞줄 가운데)이 4월 29일 ‘벽응스님계 재(齋)태평소보존회 1기 1차 연수교육’ 현장을 방문해 기념촬영을 하고 있다. |
한국불교태고종 총무원장 상진 스님이 불교 의식음악 전승의 현장을 찾아 ‘법음의 정합성’을 거듭 강조했다. 단순한 기술 습득을 넘어 종단 고유의 소리를 바로 세우는 일이 시급하다는 문제의식에서다.
상진 스님은 4월 29일 충북 영동 국악체험촌 소리창조관에서 열린 ‘벽응스님계 재(齋)태평소보존회 1기 1차 연수교육’ 현장을 방문해 보존회원들을 격려했다. 이번 연수는 28일부터 30일까지 3일간 진행됐으며, 제주를 제외한 전국 각지에서 모인 36명의 스님들이 참여했다.
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| ▲ 상진 스님(왼쪽)이 야외 교육 중 보존회장 지허 스님과 대화를 나누고 있다. |
스님은 먼저 이번 교육의 의미를 분명히 했다. “이 전수 교육은 한국불교에서 태고종이 아니면 할 수 없는 일”이라며 “종단이 지닌 유일한 문화 자산”이라고 평가했다. 벽응 스님의 가락을 정통으로 계승한 지허 스님이 직접 지도하는 점 역시 큰 자산으로 꼽았다.
특히 상진 스님은 불교음악의 본질을 ‘조화’로 규정하며 가락의 정확성을 강조했다. “호적과 북가락이 맞지 않으면 듣는 이에게 소음으로 들릴 뿐”이라며 “아름다운 법음으로 들려야 비로소 의식이 완성된다”고 지적했다. 이는 최근 현장에서 무분별하게 연주가 이뤄지며 전통성이 흐트러진 현실에 대한 경계로 읽힌다.
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| ▲ 상진 스님이 세계 최대의 북 '천고' 연주 시범을 보이고 있다. |
현장 의식의 문제에 대한 지적도 이어졌다. “요즘은 아무나 호적을 불고 북을 치는 경우가 많아 가락이 무너진 사례가 적지 않다”며 “의식은 사물의 가락이 맞아야 대중에게 환희심을 줄 수 있다”고 말했다.
이어 이번 연수 자체를 수행의 연장으로 평가했다. “깊은 산골까지 와 합숙하며 공부하는 것 자체가 큰 정진”이라며 “가락을 완전히 자기 것으로 만들어 어디서든 당당히 펼칠 수 있어야 한다”고 당부했다.
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| ▲ 상진 스님(앞줄 가운데)이 천고각 앞에서 연수 중인 스님들과 기념촬영을 하고 있다. |
보존회원들에 대한 기대도 드러냈다. 상진 스님은 “다가오는 연등행렬 등 종단 주요 행사에서 여러분의 역할이 크다”며 “흘린 땀이 그대로 장엄한 법음으로 이어지길 바란다”고 격려했다.
이번 연수를 통해 양성된 스님들은 오는 5월 16일 연등회 태고종 행렬의 선두에서 취타 연주를 선보일 예정이다. 스님들로만 구성된 취타대가 공식 행렬에 나서는 것은 근현대 불교사에서 보기 드문 장면으로, 전통 의식음악의 주체를 회복하는 상징적 계기가 될 전망이다.
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| ▲ 상진 스님(앞줄 오른쪽)이 지허 스님과 함께 취타대 행렬 선두에 서서 이동하고 잇다. |
상진 스님의 이날 방문은 단순한 격려를 넘어, 전통 복원의 방향성을 재확인하는 자리였다. 무너진 가락을 바로 세우고, 종단 고유의 법음을 정립하려는 태고종의 행보가 본격 궤도에 올랐다는 평가다.
<보존회장 지허 스님 인터뷰>
“전수관 없으면 법음 끊긴다…태평소·취타, 소리 커 교육 공간 절대 부족”
“스님 취타대 첫 출범…5.16 연등회서 태고종 위상 알릴 것”
“26년 단절 끝 전승 재개…스승 뜻 이제야 실천”
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| ▲ 인터뷰 중인 보존회장 지허 스님 |
“태평소와 취타는 불고 치는 악기라 소리가 매우 큽니다. 웬만한 시설에서는 교육을 진행하기조차 어렵습니다.”
충북 영동 국악체험촌에서 만난 벽응스님계 재(齋)태평소보존회장 지허 스님은 인터뷰 내내 ‘공간’을 가장 먼저 언급했다. 전통 복원이라는 큰 성과에도 불구하고, 정작 이를 지속할 기반은 턱없이 부족하다는 현실 때문이다.
지허 스님은 “한국불교 음악의 맥을 잇기 위해서는 전용 전수 교육관 마련이 무엇보다 시급하다”고 했다. 단순한 편의 차원이 아니라, 전승의 존립 자체가 걸린 문제라는 인식이다.
이번 연수교육은 스님에게 남다른 의미를 지닌다. 2000년 벽응 스님 열반 이후 26년 가까이 사실상 끊겨 있던 불교 의식음악 전승이 비로소 제 궤도에 오르는 출발점이기 때문이다.
스님은 “그동안 전승할 기관이나 단체가 없어 안타까움과 고민이 많았다”며 “스승께서 ‘배우고 끝내지 말고 후학에게 전하라’고 하셨지만, 이를 실천하지 못해 늘 마음이 무거웠다”고 털어놓았다.
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| ▲ 지허 스님이 세계 최대의 북 '천고' 연주 시범을 보이고 있다. |
전환점은 태고종 총무원장 상진 스님의 결단이었다. 지허 스님은 “총무원장 스님의 용단으로 종단 부설 보존회가 창립되면서 전승의 기반이 마련됐다”며 “마음으로 눈물을 흘릴 만큼 기뻤다”고 했다. 개인의 노력에 의존하던 전통이 종단의 제도 속으로 편입된 순간이었다.
그러나 기반은 아직 취약하다. 지허 스님은 “전수 교육관이 없으면 지속적인 교육이 불가능하다”며 “이 소리는 단순한 음악이 아니라 문화유산으로서 반드시 보호되고 전해져야 한다”고 강조했다.
특히 교육 환경의 한계로 인해 일부 스님들이 국악인에게 의존해 배우는 현실에 대해서도 우려를 나타냈다. 스님은 “공부할 곳이 없다 보니 외부에서 배우게 되는데, 그러다 보면 불교음악의 정체성이 흔들릴 수 있다”며 “보존회가 중심이 돼 순수한 법음을 지켜나가야 한다”고 말했다.
이번 연수의 또 다른 성과는 ‘전승 주체의 변화’다. 지허 스님은 “스님들로만 구성된 취타대는 근현대에 와서 우리가 처음이자 최초일 것”이라며 의미를 부여했다.
이들은 오는 5월 16일 연등회에서 태고종 행렬의 맨 앞에 서서 직접 연주를 선보일 예정이다. 그동안 외부 연주자에 의존하던 구조에서 벗어나, 스님들이 직접 법음을 울리는 전환점이다.
다만 운영상의 아쉬움도 있다. 지허 스님은 “지방 연등회와 일정이 겹쳐 더 많은 회원이 참여하지 못했다”며 “앞으로는 사전 조율을 통해 더 많은 스님들이 중앙 행사에 함께할 수 있기를 바란다”고 했다.
현재 보존회에는 전국에서 36명의 회원이 참여하고 있으며, 추가 문의도 이어지고 있다. 지허 스님은 “1기 모집은 마감됐지만 관심이 계속 늘고 있다”며 “내년부터 2기, 3기를 지속적으로 모집해 전승의 맥을 넓혀갈 계획”이라고 밝혔다.
인터뷰를 마치며 스님은 다시 한 번 ‘전수관’을 강조했다. “전통은 어렵게 복원됐지만, 이를 담을 그릇은 아직 비어 있습니다. 이제는 불교계 전체가 함께 고민해야 할 때입니다.”
26년 만에 되살아난 법음. 그 울림을 미래로 잇기 위해 필요한 것은 기술이 아니라, 그것을 지탱할 제도와 공간이라는 점을 지허 스님은 분명히 하고 있었다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40326
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