교구장 사퇴, 후보 등록 앞둔 사전 절차로 해석
종단 위기 진단과 개혁 메시지 동시 제시
오대산 실천 모델 강조…선거 구도 영향 주목
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| ▲ 7월 31일 오전 10시 법흥사 주지 삼해 스님(오른쪽에서 두 번째)이 총무원 총무부장 성웅 스님(맨 오른쪽)에게 정념 스님의 주지 직 사직서를 직접 제출했다.(사진=월정사) |
대한불교조계종 제38대 총무원장 선거를 앞두고 정념 스님이 교구장직을 내려놓으면서 사실상 출마를 위한 사전 절차에 들어갔다는 해석이 힘을 얻고 있다. 종단 선거법상 교구본사 주지가 총무원장 선거에 나설 경우 직을 유지하기 어려운 만큼, 이번 사퇴는 출마 의지를 공식화하는 단계로 읽힌다.
정념 스님은 언론사에 보낸 보도자료를 통해 “7월 31일 오전 삼해 스님을 통해 총무원에 사직서를 제출하고 오늘자로 월정사 교구장직을 내려놓는다”고 밝혔다. 2004년 주지 취임 이후 22년 6개월 만이다. 스님은 ‘대한불교조계종 제4교구 월정사 교구장직을 내려놓으며’라는 사직의 변에서 단기출가학교, 자연명상마을 옴뷔, 복지재단 운영, 조선왕조실록 환수 등 주요 불사를 언급하며 “사부대중과 함께 원만히 회향했다”고 밝혔다.
이번 사퇴는 단순한 용퇴라기보다 총무원장 선거 출마를 위한 행보로 보는 시각이 지배적이다. 최근 종단 안팎에서는 정념 스님의 출마 가능성이 꾸준히 제기돼 왔고, 이번 결정으로 그 가능성이 한층 현실화됐다는 평가다. 후보 등록이 임박한 상황에서 향후 선거 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
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| ▲ 6월 19일 서울 앰배서더 서울 풀만호텔에서 열린 신간 ‘퇴우 정념, 시대를 깨우다’ 출판기념 북토크에서 정념 스님이 발언을 하고 있다. |
정념 스님은 사퇴와 함께 종단 운영 전반에 대한 문제의식도 분명히 드러냈다. 스님은 “불자 수 감소와 출가자 급감, 청년층 이탈 등 한국 불교가 위기 상황에 놓여 있다”며 “더 큰 문제는 방향이 명확하지 않다는 점”이라고 지적했다. 이어 총무원 권한 집중, 교구 중심 운영의 미비, 간화선에 대한 교학적 정립 부족 등을 언급하며 종단 개혁 필요성을 강조했다.
동시에 오대산에서 추진해 온 실천을 종단의 미래 모델로 제시했다. 20년간 3500여 명을 배출한 단기출가학교와 명상·치유 공간 조성, 노후 복지 체계 구축 등을 사례로 들며 “현장에서 검증된 모델이 전국으로 확산된다면 한국 불교는 새로운 전기를 맞을 것”이라고 밝혔다.
교구장 사퇴로 월정사는 현재 주지 궐위 상태에 들어갔다. 관련 법에 따라 산중총회를 열어 후임을 선출해야 하는 절차가 남아 있다. 종단 안팎에서는 이번 사퇴를 계기로 총무원장 선거 국면이 본격화됐다는 관측이 나온다. 현 총무원장 진우 스님의 연임 도전이 예상되는 가운데, 정념 스님의 행보가 향후 판세를 가를 주요 변수로 주목된다.
다음은 사직의 변 전문이다.
대한불교조계종 제4교구 월정사 교구장직을 내려놓으며
오대산과 함께한 세월이 깊었습니다. 봄의 전나무 새순, 여름 오대천 물소리, 겨울 눈의 무게를 견디는 나무들, 깊이 뿌리내린 존재들은 흔들릴지라도 결코 넘어지지 않음을 오대의 산과 생명이 가르쳐 주었습니다. 오늘 자로 월정사의 교구장직을 내려놓습니다.
수 많은 인연 공덕이 있었으니 우선 제4교구본사인 월정사와 인연을 맺은 모든 분들께 감사의 인사를 올립니다. 단기출가학교, 자연명상마을 옴뷔, 복지재단과 만월노인복지관, 탄허강숙의 강학, 조선왕조실록 환수 등 감동스럽고 벅찬 불사들을 사부대중이 함께 해 원만하게 성취했습니다. 그러한 인연공덕에 감사의 인사를 올립니다.
오늘 드릴 말씀은 감사만이 아닙니다. 한국 불교가 위기 앞에 서 있음을 분명히 짚고자 합니다. 불자 수는 해마다 줄어 들고 있고, 출가자는20년 전의4분의1로 내려앉았으며, 청년들은 사찰 문 앞에서 발길을 돌리거나 서성거리고 있습니다. 더 큰 문제는 한국불교의 방향이 명쾌하지 않다는 것입니다. AI가 인간의 판단까지 대신하는 문명사적 전환의 시대에 명쾌한 답을 찾지 못하고 있습니다. 수십억원이 선명상 사업에 들어가는 상황에서 간화선이 무엇인지 철학적 교학적 정리와 관점이 명확하지 않고, 총무원에 권한이 무한 집중되어 전국의 교구는 분담금에 허리가 휘는데도 '교구중심제'는 선언뿐입니다. 이를 지켜보는 것은 더 이상 종도로서, 수행자로서 도리가 아닙니다.
저는 오대산에서 말이 아니라 현장에서 실천으로써 검증해 왔습니다. 단기출가학교를 열어20년간3,500명의 졸업생을 배출했고, 옴뷔를 개원해 지친 현대인을 품었으며, 복지관을 열어 노스님들의 노후를 돌봤고, 불교적 관점의AI 윤리를 구상해 실천바라밀의 기준을 제시했으며, 조선왕조실록 환수를 이끌었습니다. 오대산에서 증명된 것이 전국24개 교구로 확산된다면 한국 불교는 전혀 다른 모습이 될 것이라 확신합니다. 오늘 소임을 내려놓으면서 더 많은 분들과 사찰이 위와 같은 콘텐츠를 함께 실행할 수 있기를 발원합니다.
입전수수(入廛垂手)라, 수행자는 항상 저잣거리로 내려가 먼저 손을 내밀어야 합니다. 국민과 불자들과 소통하면서 긍정의 가치를 함께 구현해야 합니다. 오대산의 전나무가 뿌리를 깊이 내려 곧게 솟아 있듯이, 이 산에 내린 수십 년의 뿌리로 더 넓은 곳에서 더 많은 이들이 부처님의 가르침을 함께 만날 수 있기를 기원합니다. 수행이 곧 정책이고 정책이 곧 수행임을 그 동안 교구장 소임을 통해 체험했습니다. 한국 불교가 세상의 등불이 되는 그날까지 모든 이가 함께 정진해 나아갈 수 있기를 발원합니다.
오대산이여, 함께 한 사부대중이여! 고맙습니다. 그리고 잠시 안녕히 계십시오.
불기2570년7월31일 오대산 월정사에서 퇴우 정념 합장
김종열 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40768
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