부처님께서 죄에 대해 말씀하시길 첫째는 진리를 모르는 무지요, 둘째는 진리를 알면서도 게으르게 사는 것이라고 하셨다. 참 불자의 삶을 산다는 것은 등불 같은 부처님의 가르침을 제대로 알아야 함을 의미한다. 이를 통해 한 평생을 참 불자로 거듭나게 되기 때문이다.
새싹불자들이 불교계의 아름드리가 될 것이라는 것은 누구나 다 아는 사실이다. 하지만 모든 천진불이 튼튼한 거목이 될 수는 없다. 따라서 이들에게 제대로 된 불법을 어떻게 교육시켜야 할 것인지에 대한 고민이 필요한 시점이다.
작금의 배경원(25) 삼보사 어린이법회교사는 이를 위해 ‘끙끙’되고 있다. “불교교리 및 불교용어들이 어렵잖아요. 어떻게 하면 법회에 나오는 아이들에게 제대로 전달할 수 있을까 고민이에요.”
그가 부처님의 가르침을 어린 불자들에게 전해야겠다는 원력을 세운 것은 중 2때로 거슬러 올라간다. 당시 절반이 넘는 반 친구들이 타종교 신자였고, 자신만이 불교신자였다고 한다. 불교서적을 읽고 있는 그를 그 친구들이 가만두지 않았다고 한다. 처음에는 단순히 그들을 이기고 싶었던 그였다.
하지만 그 때 원당사 어린이 법회의 보조교사 역할을 담당하며 많은 어린 불자들이 ‘절에 왜 가니’라는 개신교 친구들의 질문에 대답을 못하는 경우를 종종 보게 됐다고 한다. “쉽사리 답을 못하는 것은 불교에 대해 잘 모르기 때문이에요. 제대로 된 부처님의 가르침을 알아야 하는 게 참 불자인데…. 그 때 알았죠. 배타적인 타종교에 대한 대항이 아니라 새싹불자들에게 진정한 불법의 길로 이끌어야 한다는 것을 말이에요.”
그는 법회에 참석하는 인원이 줄어 들 때 가장 마음이 아프다고 한다. 학업에 지친 어린 불자들의 어깨를 토닥이며, 등불 같은 불법을 많은 아이들에게 전할 수 없기 때문이다. 향후 포교사로서 새싹포교에 더욱 매진하고 싶다는 그의 미래가 오늘보다 더 기대되는 것은 무엇 때문일까.
김도원 기자 kdw8321@jubul.co.kr
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