비판과 혁신 통해 새시대 이끈 위인
심도 있는 불교 공부 통해
만해불교 사상도 정리할 터
누이가 물들여주던 빨간 봉숭아 꽃잎물에 설레던 시골 소년은 매주 서울의 대학생들이 보내주던 어린이 신문을 기다리며 세상을 엿봤다. 이런 소년은 시대를 대표하는 인물 만해 한용운과 동향이라는 사실이 늘 자랑스러웠다. 한 시대를 대표하는 문학가로 또 독립운동가로 한국불교의 근대화를 이끈 선승으로 모든 역할을 완벽하게 소화해 냈던 한용운은 그에게 외경의 대상이었다. 이후 그는 성장해 대학에서 문학을 전공했고 국문과 교수가 되었고 만해대상 학술상을 수상하며 만해전집을 엮어보겠다는 약속을 하게 된다. 그리고 5년 후 그는 21세기 현대인들의 눈높이 맞춘 만해전집을 선보이며 만해 문학을 새롭게 조망하는 계기를 마련하게 됐다.
서울대 국문과 권영민 교수(63)가 만해 한용운(1879~1944) 문학 전집(전6권·태학사)을 출간했다. 이번 전집은 조선일보에서 연재하다 폐간으로 중단됐던 <삼국지>와 일본 유학 당시 <화융지>에 발표했던 11편의 한시 등이 실려 세간의 관심을 모으고 있다.
권 교수는 “어렸을 때부터 동향이었던 만해 선생님에 대해 관심이 많았고 특히 한국문학을 공부하면서 만해 문학을 좀 더 깊이 있게 연구해보고자 하는 마음이 들었습니다. 이미 70년대초 만해전집이 출간되기도 했지만 이를 21세기 독자들에게 맞게끔 새롭게 재단장할 필요가 있다고 생각하게 됐죠”라며 출간 의의를 밝힌다.
이후 그는 2006년도 조계종 만해대상 학술상을 수상하게 되면서 만해 전집 출간을 본격화 하기 시작했다. 권 교수는 “꼭 이 인연의 빛을 갚을 수 있도록 노력하겠다고 약속했어요. 이후 만해의 문학과 생애에 관한 자료들을 정밀하게 모았고 이렇게 전집 출간에 이르게 됐습니다. 이번 신간은 텍스트를 정비, 주석하고 해제해 21세기 독자의 눈높이에 맞추기 위해 최선을 다해 준비했습니다”라고 설명했다.
권 교수가 이번 전집에서 가장 큰 의의를 두는 부분은 바로 일본 불교 잡지 <화융지>에 발표된 만해의 초기 시들을 담았다는 것이다. 그는 “만해가 젊은 시절 일본에서 잠시 머문 적이 있지만 이에 대해서는 제대로 된 조사가 없었어요. 늘 이 부분이 궁금했는데 2007년도에 제가 일본 교환 교수로 가게 되면서 당시 일본 조동종의 도움을 얻어 <화융지>에 실린 만해의 글을 접할 수 있었고 이를 이번 전집에 실을 수 있었습니다”라며 환한 미소를 짓는다. 이어 그는 “만해는 일본에서의 불교 체험 이후 조선의 불교 개혁을 위해 저술한 <조선불교유신론>을 만드는 계기를 마련하게 됐죠”라고 덧붙였다.
그렇다면 근대를 살았던 승려 만해가 21세기 현대인에게 전해주는 메시지는 어떤 것일까?권 교수는 자기 비판과 혁신을 통해 새로운 방향을 모색한 만해의 개혁정신은 21세기 현대인들에게도 충분히 귀감이 될만하다고 말한다. 그는 “일제 강점기에 만해는 불교정신을 민족문제와 결합해 호국불교의 정신을 구현해 냈습니다. 이때 ‘님의 침묵’ ‘흑풍’ 등의 글쓰기는 문인으로서의 활동만을 의미하지는 않습니다. 이들 문학은 1910년에서 30년대까지 한국민족의 삶과 지향점 그들의 정신을 다시 한번 되새기게 합니다. 이는 민족지도자 만해의 모습도 엿볼 수 있는 대목”이라고 설명한다.
그래서 만해의 삶은 세속과 승가를 오가며 인간사의 모습을 그려내는 동시에 위대한 부처의 말씀을 현실 속에서 실천하는 양면성을 갖게 된다. 권 교수는 “만해는 물질에 대한 욕망과 사랑의 갈등 등 인간사의 언어를 문학으로 훌륭하게 표현해냈습니다. 동시에 부처님의 위대한 말씀을 전하고 이를 현실화시키기 위해 노력하는 모습은 매우 모순적으로 보이지만 이 모두를 완벽하게 소화해냈다는 점에서 매우 매력적이라 할 수 있습니다”라고 전했다.
그동안 서울대 인문대 국어국문학과 교수로 <한국 현대문학의 이해> <한국현대문학사> <한국 현대소설의 이해> <이상전집> <이상텍스트연구> <문학사와 문학비평> 등 한국 근대문학 연구에 큰 업적을 남긴 권영민 교수. 그는 문학은 사람에 대한 연구와 관심이기에 문학은 곧 그 사람의 삶 자체라고 말한다. 그는 한용운 이상 김소월 등의 작가는 문학과 삶이 일치했다고 평가한다. 특히 그는 최근 지난 10년간 연구를 바탕으로 <이상전집>을 발간하는 쾌거를 이룩하기도 했다.
늘 이렇게 인간에 대한 애정어린 시선으로 세상을 바라보는 권 교수가 가장 존경하고 사랑하기까지 하는 인물이 있다. 바로 신흥사 조실로 올해 포교대상을 수상한 오현스님이 그 주인공이다. 미국 하버드대 교환교수 시절 편지로 맺은 오현스님과의 인연에 대한 일화는 흥미롭다.
권 교수는 “제가 미국에 있을 때 현대불교문학상을 받았다는 연락을 받았는데 시상식에 도저히 참석할 수가 없었어요. 아내가 대신 가서 상을 받았는데 이것이 오현스님이라는 분이 추천을 했더라고 전해주더라구요. 얼굴도 모르는 스님이 저를 추천했다고 하니 미안한 마음에 스님에게 편지도 하고 선물도 보내게 됐죠. 그런데 답장이 늘 무산스님이라는 분한테서 왔어요. ‘오현스님에게 잘 전하겠소’라는 짧막한 답장 등이 오곤했어요. 저는 이 분이 스님의 상좌 정도 되나 보다고 생각을 했죠”라며 당시를 회상한다.
귀국후 스님과 만나게 되면서 자신에게 편지를 대신 전하던 무산스님이 곧 오현스님이라는 것을 그제야 알게 됐다. 미처 이 사실을 몰랐던 그는 스님에게 제대로 알지 못해 무례를 범했다고 하자 “이름이 두 개면 사람도 둘이라네”라는 화통한 말씀으로 화답하면서 그에게 깊은 인상을 남겼다. 이후 그는 오현스님과의 인연으로 백담사에서 ‘해방 60주년 기념-2005세계평화시인대회’ 등을 개최하는 등 스님과 남다른 인연을 맺게 된다.
권 교수는 “스님께서는 늘 저에게 남의 글 가지고 평론하지 말고 제가 직접 창작하는 시나 소설을 써야 한다고 말씀을 하세요. 만해 전집 발간 했다고 전화를 드리니 ‘뭐 그걸 누가 보겠어’라고 툭 내뱉기도 하셨죠(웃음). 하지만 그 분을 뵙는 것만으로 마음이 편안해지고 평화를 얻을 만큼 그저 존재만으로 존경하는 분이 바로 오현스님입니다”라며 스님에 대한 존경심을 표했다.
어린시절 할머니를 따라 절에 다니면서부터 불교를 접해 사찰을 지날 때마다 꼭 삼 배를 올린다는 권 교수. 하지만 아직 불교를 깊이 있게 공부해 보지는 않은 그에게 남은 과제는 승려로서의 한용운을 새롭게 조명하고자 하는 것이다. 앞으로 권 교수는 정년 퇴직 후 불교를 제대로 공부해 승려 한용운을 심도 있게 연구 일반 독자들에게 쉽게 읽힐 수 있는 저서로 펼쳐내고자 한다.
권영민 교수는
충남 보령 출신으로 서울대 국문학과와 동 대학원을 졸업한 후 문학박사 학위를 받았다. 현재 서울대 국문학과 교수로 재직 중이며, 미국 하버드대 객원 교수, 버클리대학 한국 문학 담당 교수를 역임하였다. 주요 저서로는 <한국민족문학론 연구><해방 직후의 민족문학운동 연구> <한국의 문학비평> 등과 비평집 <소설과 운명의 언어> <태백산맥 다시 읽기> <이상전집> <이상텍스트연구>등이 있다. 현대문학평론상, 김환태평론상, 만해대상 학술상 등을 수상했다.
정혜숙 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/22337
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