과학이 주목하는 죽음 이후의 일들
김성구 지음
불광출판사
23,000원
지금까지 정통 과학에서는 사후 세계에 대한 이야기는 공상이나 허구로 여기고 그에 대한 연구를 사이비 과학이라고 몰아쳐 왔다. 하지만 상황이 조금씩 바뀌고 있다. 캐나다 토론토 대학의 정신과 주임 교수이자 신경생리학자인 조엘 휘튼(1945-2017)에 따르면 토론토 대학의 경우 5% 정도는 사후 세계의 존재나 윤회 사상을 긍정적으로 보고 있다고 한다.
토론토 대학이 전 세계 과학자들의 성향을 대표한다고 할 수는 없지만, 세계적으로 대략 이 정도 비율로 과학자들의 견해가 나뉜다. 유물론이 지배하는 과학계에서 5% 정도가 사후 세계의 존재를 긍정적으로 본다면 이는 무시할 수 없는 큰 수로 간주된다.
물리학자인 저자는 임사체험(臨死體驗, Near Death Experience: 죽음 직전의 의식 경험)과 윤회에 관한 다양한 사례를 분석하고, 이를 둘러싼 과학계와 의료계의 논쟁을 폭넓게 검토한다.
저자는 우리가 ‘과학적 진실’로 여기는 많은 명제들, 예컨대 ‘의식은 두뇌가 작동할 때만 존재한다’는 주장 역시 더는 진실이 아닐 수도 있다고 지적한다. 그리고 임사체험이나 윤회를 입증하는 객관적인 사례를 무시한 채 기존 이론에만 근거해 새로운 현상을 부정하는 태도는 오히려 ‘현대적 미신’에 가까울 수 있다고 우려한다. 동시에 저자는 명확한 검증 없이 현상을 그대로 받아들이는 태도 역시 ‘고대적 미신’으로 이어질 수 있다고 말한다.
임사체험과 윤회가 진실이라면, 그 경험의 주체인 ‘나’는 과연 무엇인가? 저자는 이 질문을 불교의 무아 개념과 양자 역학의 세계관을 통해 고찰한다. 불교에서는 ‘고정된 실체로서의 나’를 부정하지만, 인과적 흐름으로 이어지는 ‘연속성으로서의 나’는 인정한다. 그리고 윤회하는 ‘나’ 역시 동일성으로서의 ‘나’가 아니라 연속성으로서의 ‘나’를 말한다.
이 관점은 양자 역학의 세계관과도 맞닿아 있다. 고전 역학은 ‘존재 중심’의 세계관을 지지했다면, 양자 역학에서는 ‘사건 중심’의 세계관을 지지하며, 사건들로부터 존재가 구성된다고 본다. 즉, 양자 역학의 관점에 선다면 ‘나’는 명사적 존재가 아니라 인과로 연결된 동사적 사건의 집합이 된다. 양자 역학으로 설명되는 ‘나’는 입자이기도 하고 파동이기도 한 전자와 비슷하며, 따라서 상보성의 원리와 이중성의 원리로 설명될 수 있다. 이처럼 저자는 불교의 ‘무아’가 양자 역학에서 말하는 ‘나’와 맞닿아 있다는 점에 주목했다.
책은 3부로 구성됐다. 1부는 임사 체험에 대해, 2부는 최면 퇴행과 윤회에 대해, 3부는 불교의 무아 윤회에 대해 고찰했다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/39410
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