▲법당 앞에 선 대덕화 김선희 회장, 혜담 큰스님의 지도를 받아 집에서는 약사여래 화불을 모시고 있다.
인생난득(人生難得) 불법난봉(佛法難逢). 절에 들어온 행자 스님들이 처음으로 배우는《초발심자경문》에 나오는 구절이다. 사람 몸 받아 태어나기 어렵고, 부처님 법 만나기 어렵다는 뜻을 지니고 있다. 출가 수행자뿐만 아니라, 재가불자들에게도 그 어떤 법문보다 가슴에 와닿는 구절이다. 사람 몸 받기가 얼마나 어렵고 불법 만나기가 또한 그만큼 어려우면 《천수경》에서 무상심심미묘법 백천만겁난조우(無上甚深微妙法 百千萬劫難遭遇)라고 했을까.
서울 종로구 계태사 신도회 김선희(대덕화) 회장은 ‘가장 높고 미묘하고 깊고 깊은 부처님 법은 백천만겁 지나도록 만나 뵙기 어렵’다는 이 말씀을 접할 때마다 그렇게 좋을 수가 없었다.
“눈물이 날 정도로 행복감을 느꼈지요. 그 구절을 읽을 때 ‘진짜 맞아. 나는 이 세상에서 제일 복을 많이 받은 사람이야’라고 되뇌곤 했습니다.”
▲대덕화 김선희 회장은 불법과 인연이 된 후로 매사에 자신 만만하다고 했다.
김 회장의 불심이 계태사와 이어지기까지엔 많은 시간이 소요됐다. 기독교 집안에서 태어났으니 어려서부터 부모님을 따라 당연히 교회에 다녀야 했다. 교회 권사였던 엄마는 매일 아침 저녁에 가정 예배를 보고 잠자기 전에도 기도하고 자는 신앙생활을 이끌었다. 사춘기가 되면서 엄마의 종교 강요에 대한 반항심이 일기 시작했다.
엄마는 “언니 오빠들은 다 아무 소리 안 하는데 막내인 너만 그러냐”면서 서운함을 감추지 못했다. 그런데 따지고 보면 엄마도 부모의 종교와는 다른 선택을 한 것이다. 엄마의 부모님이 계신, 김 회장의 외갓집은 아주 엄격한 유교 집안이었다. 교회에 나가는 딸을 부모님이 가만둘 리가 없었다. 엄마가 겪은 고초가 얼마나 심했을지는 굳이 묻지 않아도 짐작이 가는 일이었다.
친정 엄마도 부모와 다른 종교 선택, 갈등 겪어
“엄마는 본인이 찾은 종교니까 그렇게 목숨 걸고 믿는 거 아니냐고 말씀드렸지요. 엄마가 그랬듯이 나도 대학에 가면 내 종교를 찾고 싶다고 했더니, 마침내 수긍하셨어요”
대학에 들어간 김 회장은 교양 과정에서 일부러 종교학을 선택해 들었다. 하버드대를 나온 신부 교수님은 자기와 종교 토론을 할 사람은 누구든지 찾아오라고 했다.
▲혜담 큰스님과 수석부회장이 차담을 함께하고 있다.
“이런저런 이야기를 한참 주고받았는데, 신부님의 마지막 말씀이 지금도 기억에 남아 있어요. ‘야 임마, 종교를 너무 심각하게 믿지 마, 그거 별거 아니야. 이제 겨우 스무 살 된 나이에 무슨 종교를 그렇게 따지냐. 그냥 네 마음대로 자유롭게 살아’ 이런 말씀이었죠. 신부님은 찾아간 학생들 모두에게 A학점을 주셨어요. 종교에 관해 고민은 하되 지금은 공부가 우선이라는 가르침으로 받아들였죠.”
사춘기 때 품었던 인생살이에 대한 의문은 대학생 때도 계속 이어졌다. ‘똑같은 사람인데 누구는 이렇게 살고, 누구는 저렇게 살까’라는 것이었다. 주변 사람들은 사주팔자 때문이라고 했다. 그럼 사주팔자는 누가 주는가, 수많은 사람 중에 어떻게 해서 지금의 엄마 아빠를 부모로 해 태어나는가 등 의문은 꼬리를 이었지만 누구도 속시원한 답을 주는 경우는 없었다.
▲법회가 끝나면 혜담 큰스님을 모시고 임원들과 함께 회의를 주제 한다.
김 회장은 불교 집안으로 시집을 간 언니와 함께 동네 철학관을 찾는가 하면 지역 문화센터에서 열리는 주역강좌를 듣고, 개인 교습까지 받았는데 그 선생님도 좋은 사주, 나쁜 사주는 누가 주느냐는 질문에는 제대로 답하지 못했다.
아이들 키우느라, 이런 저런 공부를 하느라 어느새 30대와 40대 초반이 훌쩍 지나고 40대 후반이 되어서야 절과의 인연이 시작됐다. 대학원 동기와 선후배, 골프 모임 회원들 중에 의외로 절에 다니는 분들이 많았다. 김 회장은 그 시절 청담동에서 직접 병원을 운영했었는데 힘든 일이 참 많았다. 어느 날 한의사인 단골 손님이 ‘머리도 식힐 겸 바람이나 쐬러 가자’고 하면서 자기 다니는 절로 김 회장을 데려갔다.
40대 후반에 아버님 천도재 지내며 절과의 인연 시작
그곳은 지장보살님을 모시고 재를 많이 지내는 절이었다. 스님은 김 회장에게 조상천도재를 지낼 것을 권유했다. 어머니와 언니에겐 비밀로 하고 아버님 천도재를 지내기로 했다. 3개월에 한 번씩 열 번을 지내는 천도재였다. 어느날 모임에서 변산반도에 있는 큰 절을 방문했다. 절에 대해 아무 것도 모르지만 보시를 해야 한다는 것은 상식으로 알고 있었다. 봉투를 구해 수표를 담아 불전함에 넣고 나오는데 어떤 보살님이 주지 스님이 전하는 것이라면서 책을 한 권 주셨다. 《지장경》이었다.
날이 갈수록 불교에 관해 궁금한 점이 늘어났다. 골프 치다가도 친한 언니에게 이것 저것 묻곤 했더니 여름 휴가 겸해 중국 구화산 지장보살님을 뵈러 가자고 제안했다. 그 언니는 강남 능인선원에서 높은 직책을 갖고 있는 신도 간부였다. 구화산에서 능인선원 신도들은 능숙하게 다례를 올리고 《천수경》 신묘장구대다라니를 운율에 맞춰 합창하듯이 독송했다. 익숙하지 못한 자리라 심심해하는 김 회장에게 그 언니는 108염주를 던져주고는 한 알 씩 돌리면서 절을 해보라고 했다.
“4, 50번까지는 갔는데 진짜 죽을 것같이 힘들었어요. 그냥 악착같이 해보자. 그래 땀 좀 흘리고 하지 뭐 했는데 108번을 다 했어요. 그러고 나니까 다리가 후들거리고 난리가 났죠. 선배 언니가 놀라며 어떻게 다했냐고 묻길래 그냥 심심해서 했다고 했지요.” 처음 해본 108배는 불교를 접한 이후 맞이한 새로운 체험의 기회였다.
교리 공부 통해 인연법 체득, 봉정암 철야기도서 특별 체험
능인불교대학 야간반 공부를 하면서 지광 스님의 가르침에 따라 아침에 일어나서 TV백팔참회문과 함께 108배를 하고 매일 《천수경》 독송을 했다. 사경도 하고 한 달에 한 번 철야정진을 하는 등 능인불교대학의 프로그램들은 정말 좋았다. 그 중에는 임종 체험도 있었다. 강의를 통해 많은 것을 배우고 몸으로 체험하면서 무언가 얽혔던 부분이 서서히 풀리는 것 같았다. 정말 여기 오길 잘했다는 생각이 들었다.
▲법회에서 부회장과 함께 혜담 큰스님을 예경하고 있다.
“그러니까 불교의 가르침에 인연법 연기법이 있고 또 윤회라는 것이 있는데 기독교에는 전혀 없는 내용이죠. 엄마는 늘 ‘우리 다 죄인이야. 태어나면서부터 죄인이야.’라고 가르쳤어요. 그런데 왜 그런지 설명을 못해줘요. 그래서 제가 엄마 주변에 계신 분들에게 질문하면 ‘제발 좀 엄마 봐서 질문하지 말라’고 하죠. 그런데 이제 제가 불교교리를 배우다 보니까 하나씩 풀어지는 거예요.”
능인불교대학의 순례법회는 기도 가피를 직접 체험하는 절호의 기회였다. 설악산 봉정암에서 잠을 자지 않고 염불을 하는 철야기도에 몰입했을 때였다. 기도 중에 문수보살을 친견했고, 종무소의 권유로 문수보살전 불사에서 닷집 보시에 동참했다.
“그런 기도 체험 중이던 때 우리 딸은 변호사 시험 공부를 하고 있고, 우리 아들은 박사 학위 공부 중이었지요. 그러니까 아이들한테 좋은 일이 있으려나 보다 하는 생각이 들 곤 했죠.”
▲혜담스님과 함께 중국 성지순례를 다녀왔다.
미술대학을 함께 다닌 친한 친구 중에 수원에 사는 친구가 있었다. 찐 불자인 그 친구는 김 회장이 아직 불자가 되기 전 어느날 월제 혜담 스님의 고려불화 작품을 보고 크게 감동했다. 그는 김 회장에게 우리의 문화유산이니 종교를 초월해 꼭 봐야 한다며 전시회가 열리면 함께 가자고 제안했다.
시간이 흘러 월제 혜담 큰스님을 처음 뵌 것은 2015년 7월 7일 서울 시립미술관에서 열린 고려불화 전시회 개막식에서였다. 네 번째 절인 수원 봉녕사에 적을 두고 이미 불교에 심취해 있을 때였던 그때 김 회장은 큰스님을 뵙자마자 깜짝 놀랐다. 눈앞에 관세음보살님이 서 있었다.
“너무나 감동을 받고 어떻게 해야 좋을지를 모르겠더라고요. 그냥 감개무량할 뿐이었죠. 관세음보살님이 화불(畫佛)에서 팍 나오신 것 같더라고요. 그래서 어머나 이걸 어떻게 하면 좋지 하면서 막 절절맸죠. 그리고 집으로 돌아가면서 그 친구한테 큰스님이 어느 절에 계신지를 물었더니 수원시 권선구 당수동에다 포교원을 내셨다고 하더라고요.”
10년 전 혜담 큰스님 첫 친견, 눈앞에 관세음보살이…
서울의 병원을 정리하고 수원으로 이사 온 김 회장은 열심히 그 친구를 따라다니면서 불심을 키워갔다. 그때까지의 불교 인연을 바탕으로 혜담 큰스님과의 새 인연을 이어준, 인생에서 가장 고마운 친구다. 그 친구가 포교원 초대 회장을 하고 김 회장이 바톤을 이어 받았다.
미국에서 교수로 있는 김 회장의 아들은 이미 중학교 때 중국 여행을 가는 엄마에게 차(茶)와 향을 사달라고 할 정도로 불교와 가까이 있었고, 불자 집안의 딸을 아내로 맞았다. 국제변호사 활동을 하는 김 회장의 딸도 역시 불자다. 결혼은 신학박사 장로님 가문의 훌륭한 아들과 했다.
“딸에게 ‘엄마의 소원이 뭔지 아니? 우리 사위 불자 만드는 거다’라고 얘기했지요. 대학교수인 사위에게는 처남(아들)이 인터넷으로 공부해 저를 도와줬던 얘기를 하며 인연이 이어질 때까지 기도하며 기다리겠다고 말하곤 합니다. 제 경험에서 보듯이 종교는 강요에 의해서 선택되는 것이 아니죠. 스스로 찾은 종교는 뿌리가 튼튼하게 마련이죠.”
김 회장의 가족은 모두 9명이다. 이들을 위한 천일기도는 한 참 진행 중이다. 3년이 지나면 다시 시작한다. 목숨이 다하는 날까지 끊이지 않고 쭉 이어질 것이다.
▲스리랑카에서 학생들에게 장학금과 학용품을 전달하고 있다.
김 회장은 《화엄경》에 나오는 ‘일체유심조(一切唯心造)’를 좌우명으로 삼고 있다.
“사람의 행복과 불행이 다 마음의 생각에 달렸다는 뜻이지요. 사람이 어떤 생각을 갖느냐에 따라서 일이 잘되기도 하고, 안되기도 합니다. 좋은 생각을 하면 좋은 일이 생기고, 나쁜 생각을 하면 나쁜 일이 생긴다는 것이지요. 아무리 어렵고 힘든 상황에 놓여 있더라도, 그 상황을 어떻게 받아들이고 어떻게 마음을 먹느냐에 따라 우리의 경험이 달라질 수 있다는 의미입니다. 같은 상황도 긍정적인 마음으로 대하면 배우고 성장할 수 있는 기회로 여길 수 있지만, 부정적인 마음으로 가득 차 있다면 그 상황은 고통스러울 수밖에 없겠죠.”
죽음의 문턱에서 살아난 남편 위해 약사여래불 기도 계속
김 회장은 작년 겨울에 남편의 갑작스러운 고통으로 큰 고초를 겪었다. 떡을 먹고 체한 것 같아 가까이 있는 내과 병원에서 약 처방을 받아 복용했지만 속이 울렁거리고 머리는 더 아프기만 했다. 그다음 날부터는 숨이 차고 잠도 제대로 못 자는 상황이 이어지자 4일 만에 다시 병원을 찾았고, 혈관확장제를 맞은 상태에서 119를 불러 큰 병원으로의 이동을 준비했다.
▲죽음의 문턱에서 살아난 남편이 사찰을 찾아 혜담 큰스님과 기념촬영을 하고 있다.
의료대란이 전국적으로 벌어진 상황에서 큰 병원인 아주대 병원은 못가고 작은 병원인 동수원병원 응급실에서 받아준다고 해 그곳으로 갔다. 엑스레이를 찍고 이런 저런 검사를 하더니 폐에 물이 꽉 차 위급상황이라는 진단이 내려졌다. 혈관조형술을 먼저하라는 응급실 의사의 권유에 따라 심혈관 전문의를 만났는데 여기서 심혈관 조형술을 하다가 사망할 확률이 95%라며 응급실로 내려가서 빨리 대학병원을 찾아가라고 재촉했다. 그 의사는 앰뷸런스를 타고 가다 사망할 수도 있음을 유념하라고 주의를 환기시켰다.
김 회장은 이동하면서 큰스님께 전화를 드렸다. 큰스님은 지금부터 기도할 터이니 서둘러 대학병원을 찾아가라고 당부하셨다. 수원 지역 큰 병원 모두 자리가 없다고 해 발을 동동 구르는 중에 서울대 분당병원에 자리가 있음을 확인했다. 구급 차량은 쏜살같이 달려갔고, 의사 가운을 입은 채로 실려 온 남편은 치료와 처방을 받고 살아났다. 그곳의 의사들은 겨우 5% 정도 남은 심장 기능이 기적과도 같이 다시 살아난 것이라고 했다. 남편의 회복은 기독교에서 불교로 완전히 전향한 지 20년 되는 해에 부처님과 계태사 큰스님에게서 받은, 가장 크나큰 가피였다.
김 회장은 집에 약사여래 화불을 모시고 있다. 남편은 피부·비뇨기과 의사다. 고령임에도 수원시 영통구에 자리 잡은 아담한 병원엔 분당, 동탄에서까지 젊은 환자들이 찾아온다. 김 회장은 틈만 나면 “약사여래부처님이 직접 환자를 돌보듯이 우리 남편도 그렇게 돌봐주게 하옵소서”라고 기도한다.
계태사 신도회는 13명의 임원들로 구성돼 있다. 큰스님을 잘 보필해 드리는 것이 첫째 임무다.
마지막으로 김 회장에게 앞으로 하고 싶은 일이 있다면 어떤 것인가라는 질문을 던졌다.
“뭘 새롭게 하고 싶다는 생각을 갖고 있진 않아요. 지난해 남편의 입원 소동을 겪으면서 웰다잉에 더욱 관심을 두게 됐어요. 그냥 오래 사는 것이 아니라 참회와 함께 선업을 쌓으면서 내가 지은 두터운 업장을 씻어내려는 노력이 더욱 중요하다는 생각이죠. 그것이야말로 모든 불자들이 추구하는 해탈로 가는 길이 아닐까요.”
글 = 최승천 기자 / 사진 = 이한규 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/38576
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