한 사람의 깨달음은 어떻게 2,600년의 가르침이 되었을까?
부처님 이후, 누가 불교를 만들었나
2,600년 불교를 만든 위대한 제자들
부처님이 떠난 뒤, 제자들에게 무슨 일이 있었나
부처님의 제자는 오늘을 어떻게 살아야 할까
(재)대한불교진흥원(이사장 구상진)에서 발행하는 불교계 대표 대중 문화지인 월간 『불교문화』 11월호(통권 제315호)가 발간됐다.
이번 11월호 특집은 구상진·김충현·화령 정사·정병조 네 명 필자의 글을 통해 초기 승단의 탄생에서 제자들의 고뇌, 그리고 AI 시대의 불자상까지 조명한다. '부처님의 제자'는 2,600년 전의 인물일까, 아니면 오늘을 살아가는 우리 자신의 이야기일까?
한 사람의 깨달음은 어떻게 2,600년의 가르침이 되었을까?
우리는 부처님의 이름과 가르침을 기억하지만, 그 가르침을 세상 곳곳으로 이어 온 제자들의 얼굴은 얼마나 알고 있을까? 신분의 벽을 넘어 승가에 들어온 사람, 한마디 법문을 듣고 삶을 바꾼 수행자, 스승의 죽음 앞에서 흔들리면서도 법과 율을 지킨 제자들. 불교는 이들의 선택과 실천을 통해 오늘에 이르렀다.
구상진 이사장은 ‘부처님 이후, 누가 불교를 만들었나’라는 주제로 부처님의 제자란 출가한 승려만을 뜻할까? 법회에 참석하거나 불교 문화를 좋아하는 것만으로도 제자라 할 수 있을까? 필자는 수계와 신앙의 의미에서 출발해, 부처님의 가르침을 배우고 전하며 살아간 출가·재가 제자들의 발자취를 따라간다. 특히 왕족 출신 수행자들보다 먼저 수계한 천민 출신 우팔리의 이야기는 신분의 벽을 넘어선 승가의 정신을 선명하게 보여 준다. 불제자를 과거의 인물 목록으로만 보지 않고, 오늘날 자비와 지혜를 실천하는 사람들에게까지 질문을 확장한다.
김충현 교수는 ‘2,600년 불교를 만든 위대한 제자들’이란 주제로 부처님의 첫 제자는 누구였을까? 공양을 올린 상인 따빳수와 발리까, 최초의 출가 제자인 다섯 비구, 그리고 야사와 동료들이 합류하며 승단은 60명 규모로 성장한다. 부처님이 이들에게 각자의 길로 떠나 법을 전하라고 당부한 뒤, 가르침은 더 넓은 세상으로 퍼져 나갔다. 지혜제일 사리불, 신통제일 목건련을 비롯해 두타행·설법·다문·지계 등 서로 다른 덕목으로 빛난 10대 제자의 면모를 살폈다. 불교가 한 사람의 깨달음에서 함께 배우고 실천하는 공동체로 성장한 과정을 만날 수 있다.
화령 정사는 ‘부처님이 떠난 뒤, 제자들에게 무슨 일이 있었나’ 라는 주제로 스승이 떠난 뒤에도 수행은 계속될 수 있을까? 부처님의 입멸 앞에서 제자들은 깊은 슬픔과 함께 누구에게 수행의 길을 확인받아야 할지 고민해야 했다. 부처님을 가장 가까이 모셨던 아난다가 제1결집을 앞두고 정진하다가, 쉬기 위해 몸을 눕히는 순간 깨달음을 얻었다는 전승은 그 고뇌를 상징적으로 보여 준다. 필자는 '자신을 등불로 삼고 법을 등불로 삼으라'는 자등명·법등명의 의미를 짚으며, 마하가섭과 제자들이 법과 율을 함께 확인한 제1결집의 정신을 되살린다. 스승의 부재는 가르침의 끝이 아니라 수행의 자립을 요구하는 출발점이었다.
정병조 교수는 ‘부처님의 제자는 오늘을 어떻게 살아야 할까’ AI가 일상을 바꾸고 환경과 생명의 위기가 깊어지는 시대, 부처님의 제자는 어떻게 살아야 할까? 필자는 불교가 과거의 교리 해설에 머물지 않고 오늘의 문제를 마주해야 한다며 '응용불교'와 생활 속 실천을 강조한다. 법당 안에서는 자비를 말하면서 밖에서는 양보하지 않는 '법회 때만 불자'의 모순을 돌아보고, 불살생의 정신을 생태 위기와 연결한다. 불교의 미래는 교세 확장만이 아니라 지혜·관용·도덕적 실천을 실제 삶에서 얼마나 구현하느냐에 달려 있다는 메시지를 전한다.
문진건 선생의 10분으로 불교 공부하기는 윤회 없는 불교가 가능한가? 윤회를 믿지 않아도 불자일 수 있을까? 영국 출신 불교 사상가 스티븐 배첼러가 제시하는 '세속불교'는 사후 세계에 관한 판단을 유보하면서도, 지금 이 순간 괴로움과 집착을 살피는 실천에 주목한다. 이를 전통불교의 윤회·업 사상과 나란히 놓고 검토한다. 명상으로 마음이 편안해지는데 그치지 않고, 명상을 마친 뒤 사람을 어떻게 대하고 삶을 어떻게 바꿀 것인지 묻는 글이다.
법상 스님과 함께하는 마음공부는 『반야심경』 이야기는 구하지 말고 발견하라는 더 행복해지려면 무엇을 더 얻어야 할까? 『반야심경』의 '무소득(無所得)'을 통해 이 익숙한 생각을 뒤집었다. 깨달음과 평화는 밖에서 새로 구해야 할 물건이 아니라, 이미 자신에게 갖추어진 것을 발견하는 일이라는 것이다. 성공과 실패, 길고 짧음, 좋고 나쁨을 단정하는 분별이 어떻게 괴로움을 만드는지 일상의 예로 풀어내며, 있는 그대로를 보는 지혜를 전한다.
정여울 작가는 강원도 정선 함백산 정암사의 국보 수마노탑과 욕심을 버린 사람에게만 보인다는 금탑·은탑의 전설에서 인간의 욕망을 돌아봅니다. 폐광의 어둠을 밝히던 광부들의 등불은 '자등명'의 의미를 새롭게 전하고, 차고 맑은 물에서만 사는 열목어는 계율을 억압이 아닌 삶을 지키는 조건으로 바라보게 합니다. 산에서 얻은 깨달음을 산 아래 일상으로 가져오는 길을 묻는 기행입니다.
조민기 선생의 사찰에는 재미난 이야기가 숨어 있다는 담양 용흥사로 조선의 왕 영조도 지우지 못했던 어머니의 과거에는 어떤 이야기가 숨어 있을까? 담양 용흥사에는 영조의 생모 숙빈 최씨가 어린 시절 기도하며 인생의 전환점을 맞았다는 설화가 전해진다. 그러나 『조선왕조실록』에 남은 기록은 매우 짧고, 소설과 지방지, 구전 속 이야기는 서로 다른 모습이다. 왕이 된 아들의 추숭 노력과 '왕을 낳은 기도처'로 알려진 절의 전설을 함께 살피며, 역사적 사실과 전해 내려온 이야기를 구분하는 흥미로운 읽기를 선사한다.
이한규 기자
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