재연 스님의 반야심경 읽기
재연 지음
문학동네
19,800원
『반야심경』은 여러 차례 한역되었고, 동아시아 불교도에게 오랫동안 널리 사랑받아왔다. 오늘날에도 사찰에서, 그리고 독실한 불교 신자들에 의해 일상적으로 낭송된다. 불교에 대해 잘 모르는 이들도 익숙해하는 “색즉시공(色卽是空) 공즉시색(空卽是色)” 같은 구절 역시 현장이 옮긴 『반야심경』에 나온다. 그만큼 이 경전은 그 어떤 다른 불교 경전보다 우리와 가까이 있다.
재연 스님은 이 책의 원고를 정리하는 내내 오래전에 돌아가신 어머니를 생각했다. 평생을 절에 다니셨고, 신심이 장한 불자였던 어머니가 다음 세상에 다시 기회가 오면 조금 시간이 걸리더라도 사성제, 팔정도, 연기, 무아를 차근차근 설명해 드려야 하겠다고 여러 번 다짐했다. 스님은 인도 푸나대학교에서 13년간 공부한 후 실상사 화엄학림 학장, 선운사 초기불교불학승가대학원 원장 등을 역임하며 초기 불교 경전 읽기의 중요성을 강조해왔다.
스님은 고따마 붓다의 생생한 목소리가 담긴 『초전법륜경』 『보름날 밤 경』 『무아상경』 등의 빨리어 니까야로 불교의 주요 개념을 먼저 설명한 뒤 『반야심경』에 대한 본격적인 고찰로 나아간다. 이를 통해 『반야심경』이 난해하고 심오한 초월적인 가르침이 아니라 인간 고따마 붓다의 실존적 고민에서 비롯된 가르침임을 전한다.
재연 스님은 불교에 대한 이해가 깊지 않은 독자의 안목에 맞추어 『반야심경』의 가르침을 설명한다. 생경할 수 있는 여러 가지 개념을 세세히 구분짓기보다 그 이면에 자리한 본질에 집중한다. 재연 스님은 연기의 이치에 기반한 수행을 통해 개인의 고통을 소멸하고 따뜻한 공동체를 만들어 나갈 것을 설파하는 가르침이라면 그것이 어느 시대, 어느 곳에서 나왔든 부처님의 가르침으로 인정할 수 있다고 이야기한다.
이러한 입장에서 스님은, 흔히 무아는 소승의 개념이고 공은 대승의 개념이라고 말하지만, 무아도 공도 별개의 것이 아니라 연기에 붙은 다른 이름일 뿐이라고 교통정리한다. 또한 팔정도는 소승의 수행법이고 육바라밀은 대승의 수행법이라고도 하지만, 올챙이와 개구리가 같은 생명체이듯 팔정도도 육바라밀도 그 근본은 같다고 설명한다.
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