지극히 사적인 네팔
수잔 샤키야·홍성광 지음
틈새책방
18,000원
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| ▲ '지극히 사적인 네팔' 표지 |
히말라야의 설경이나 트레킹 코스가 아니라, 사람의 얼굴과 태도를 통해 네팔을 이해하게 만드는 책이 있다. 《지극히 사적인 네팔》 개정증보판은 여행 안내서의 외형을 하고 있지만, 그 속살은 종교·문화·삶의 윤리를 섬세하게 짚어내는 인문서에 가깝다. 네팔 출신 저자 수잔 샤키야는 ‘네팔을 대표하지는 못하지만, 네팔인 수잔 샤키야의 삶만큼은 책임질 수 있다’는 태도로 자신의 나라를 말한다. 그 솔직함이 이 책을 특별하게 만든다.
초판은 이병률 시인의 추천과 문재인 전 대통령의 SNS 언급으로 화제를 모으며 베스트셀러가 됐다. 현지인이 직접 들려주는 네팔 이야기는 관광 정보 위주의 여행서와 달리, ‘왜 네팔 사람들은 그렇게 사는가’라는 질문에 답한다. 손을 모아 인사하는 ‘나마스테’에 담긴 세계관, 서로 섞이지 않되 밀어내지 않는 민족 공존의 원리, 카스트와 종교를 둘러싼 복합적인 현실이 일상의 경험 속에서 자연스럽게 풀린다.
불교계 독자에게 특히 의미 있는 대목은 석가모니의 뿌리에 관한 이야기다. 샤키야 가문과 룸비니, 살아 있는 여신 쿠마리 전통을 잇는 네팔 문화는 석가모니를 역사적 인물 이전에 ‘공존과 존중의 상징’으로 되새기게 한다. 저자는 “네팔에서 석가모니를 인도 사람이라고 말하는 건 한국에서 독도를 일본 땅이라 하는 것과 비슷한 감정”이라고 말한다. 종교가 신앙을 넘어 정체성이 되는 지점을 정확히 짚는다.
이번 개정증보판의 가장 큰 변화는 두 편의 신규 수록 원고다. 하나는 영국 왕립 구르카 소총연대 소속 파라스 구룽 하사와의 인터뷰로, 구르카 정신을 ‘직업’이 아닌 ‘소명’으로 설명한다. 규율과 명예, 봉사의 가치가 어떻게 개인의 삶을 지탱하는지를 보여주는 대목은 불교적 수행관과도 맞닿아 있다.
또 하나는 한국인 아내 송현정 씨의 ‘네팔 문화 관찰기’다. 네팔 대가족 속에서 경험한 낯섦과 배려, 개인보다 관계를 우선하는 삶의 방식은 한국 사회가 잃어버린 공동체 감각을 돌아보게 한다. 대가족은 억압의 공간이 아니라, 서로의 삶을 감싸는 느슨하지만 깊은 울타리로 그려진다.
《지극히 사적인 네팔》은 결국 ‘다름을 존중하는 법’을 묻는 책이다. 신과 인간, 자연과 삶을 분리하지 않는 네팔 사람들의 태도는 불교가 말하는 연기와 자비를 생활 속에서 실천하는 한 방식처럼 읽힌다. 이 책을 덮고 나면 독자는 히말라야보다 먼저, 선한 눈을 가진 네팔 사람들을 떠올리게 된다. 그리고 그리움은 곧 질문으로 이어진다. 우리는 서로를 어떤 눈으로 바라보고 있는가.
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