“아이와 스님, 신도 모두 읽는 화엄 입문서 되길”
깨달음의 씨앗을 찾아 떠난 빛의 여행
민제보현 지음, 서연진 그림
보리와 선재
23,000원
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| ▲ '깨달음의 씨앗을 찾아 떠난 빛의 여행' 입체표지 |
『화엄경』의 방대한 세계를 어린이의 눈높이로 풀어낸 수행 동화가 나왔다. 고양 보현정사 주지 민제보현 스님이 최근 화엄 동화 『깨달음의 씨앗을 찾아 떠난 빛의 여행』(보리와 선재)을 펴냈다.
이 책은 『화엄경』 「약찬게」에 등장하는 53선지식의 가르침을 동화 형식으로 재구성한 작품이다. 선재동자가 지혜를 찾아 스승들을 만나며 수행의 길을 걷는 여정을, 보리라는 소녀와 함께 떠나는 ‘빛의 여행’으로 풀어냈다. 어려운 교리로 여겨지는 화엄 사상을 아이들도 이해할 수 있는 이야기로 번안한 것이 특징이다.
이야기는 선재와 보리가 덕운 스님, 해운 스님, 휴사 보살 등 다양한 선지식을 만나며 믿음의 씨앗을 심고 보리심을 키워가는 여정을 따라간다. 책은 ‘깨달음의 씨앗’에서 시작해 ‘보리심의 뿌리’, ‘세상을 향한 발걸음’, ‘마음의 바다’, ‘빛의 문을 열다’, ‘빛의 회향’ 등 여섯 갈래로 구성돼 수행의 단계와 한 인간의 성장 과정을 동시에 보여준다.
각 장면에 등장하는 인물들은 단순한 이야기 속 캐릭터가 아니라 수행적 의미를 상징한다. 욕심을 내려놓는 여인, 몸과 마음을 치유하는 장자, 자비로 세상을 밝히는 보살 등 다양한 인물을 통해 ‘깨달음은 먼 곳에 있는 것이 아니라 지금 이 마음에서 피어난다’는 화엄의 메시지를 전한다.
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| ▲ 민제보현 스님이 책을 들어보이며 집필 과정을 설명하고 있다. |
민제보현 스님은 최근 열린 기자간담회에서 집필 배경을 설명하며 “처음에는 단편소설로 문단에 데뷔했고, 이후 〈한국불교신문〉 신춘문예 동화 부문에 당선되면서 어린이 이야기를 쓰기 시작했다”고 말했다. 이어 “보리라는 아이는 실제 인물을 바탕으로 한 캐릭터”라며 “당시 신문사 주필 승한 스님이 ‘화엄경 약찬게를 동화로 써보라’고 권유해 이 작업을 시작하게 됐다”고 밝혔다.
그러나 방대한 화엄 사상을 이야기로 풀어내는 일은 쉽지 않았다. 스님은 “이 방대한 내용을 어떻게 동화로 만들지 막막했다”며 “신문 연재를 하다 보니 일주일마다 글을 써야 했는데, 구성이 떠오르지 않으면 며칠씩 끙끙 앓기도 했다”고 회상했다.
특히 인물의 성격과 의미를 간결하게 드러내는 일이 가장 어려웠다고 한다. 스님은 “각 선지식의 성향을 아이들이 기억할 수 있게 표현해야 했는데 그 부분이 가장 고민이었다”고 했다.
그럼에도 연재를 이어가며 작품은 점차 이야기를 얻어갔다. 스님은 “중반을 넘어가면서는 ‘부처님이 하라는 대로 써보자’는 마음으로 이어갔다”며 “자료가 부족해 막막할 때는 신도들에게 도움을 청하기도 했다”고 말했다.
작품 속에서 특히 애착이 가는 장면도 있다. 스님은 “승열 바라문이 불속에 뛰어드는 장면에서 선재가 함께 뛰어들려 하다가 보리를 생각하며 돌아오는 대목이 인상 깊다”며 “그 장면은 믿음과 책임을 함께 보여주는 순간”이라고 설명했다.
마지막 장면 역시 작가에게 깊은 여운을 남겼다. 선재와 보리가 헤어지는 장면이다. 스님은 “아이들이 모든 여행을 마친 뒤 서로 손을 흔들며 떠나는 장면을 쓰다가 눈물이 났다”며 “모든 것을 비우고 다시 세상으로 돌아가는 회향의 의미를 담았다”고 말했다.
이 책은 어린이 동화의 형식을 취하고 있지만, 스님은 실제로는 승려와 신도들을 위한 입문서가 되기를 바란다고 했다. “어린이 동화로 썼지만 사실은 스님들이 먼저 읽어야 한다”는 것이다. 스님은 “많은 스님들이 약찬게를 외우지만 등장 인물의 의미를 잘 모르는 경우도 있다”며 “이 책이 화엄 세계를 이해하는 길잡이가 되기를 바란다”고 말했다.
저자인 민제보현 스님은 한국문인협회와 한국소설가협회, 국제펜클럽 회원으로 활동하고 있으며 문학석사와 철학박사 학위를 지녔다. 국가무형문화재 제50호 영산재 전수생으로 범음·범패와 전통불교의식, 실담범자 등을 오랜 기간 연구해 왔다. 학술 연구와 수행, 문학 활동을 함께 이어오며 불교 의례와 문화의 대중화를 위해 힘쓰고 있다. 스님은 “최근에 동시로 윤동주 문학상 신인상을 받았다”면서 그 작품들을 담은 시집을 펴낼 계획도 소개했다.
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| ▲ '지혜롭게 자비심을 내는 자행 동녀' 편에 실린 삽화 |
그림은 화가 서연진 작가가 맡았다. 서 작가는 개인전 7회와 부스전 3회를 비롯해 다수의 단체전에 참여해 왔으며 2019년 뉴욕아트페어 특별상, 2021년 한류스타작가전 특별상 등을 수상했다. 현재 한국미술협회와 고양미술협회 회원으로 활동하며 진미술 원장을 맡고 있다.
민제보현 스님은 “깨달음은 먼 하늘에 있는 것이 아니라 지금 이 마음 한가운데 피어나는 연꽃 한 송이와 같다”면서, “아이들이 책을 곁에 두고 자라며 마음을 지키는 힘을 얻었으면 좋겠다”고 말했다. 선재와 보리의 여행을 따라가다 보면, 그 연꽃이 독자 각자의 마음에서도 피어날지 모른다.
한편 ‘민제보현 스님의 출판기념회 및 실담범자 전시회’가 3월 17일 오후 2시 경기도 고양시 덕양구 보현정사에서 열린다. 031-973-0100
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40070
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