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발행일시: 2026/05/02 13:45:03 최승천

“손안의 스님이 답한다”… 자현 스님 가르침, 챗봇으로 만나다
국내 최초 ‘단일 스님 챗봇’… 2,500여 법문 학습한 ‘AI 자현’ 출범

검색 없이 법회 일정 확인… 영상 연동으로 ‘문답–정진’ 선순환

바이브코딩 기반 개발… 불교 디지털 포교의 새로운 표준 제시

▲ 앱 아이콘 이미지

“스님에게 편히 물어보세요.”

스님을 찾기 어려운 시대, 불법(佛法)은 어디에서 만날 수 있을까. 스마트폰 화면 속으로 들어온 한 스님의 목소리가 그 물음에 답한다. 월정사 교무국장이자 중앙승가대학교 교수, 한국불교학회장을 겸직하며 국내 최다 논문 등재자로 알려진 자현 스님의 가르침을 챗봇으로 구현한 ‘AI 자현’이 지난 4월 27일 공식 출시됐다. 단일 스님의 방대한 법문을 기반으로 한 전용 챗봇 서비스는 국내 최초다.

▲ 자현 스님

학문적 깊이와 대중적 언어를 겸비해온 자현 스님은 그간 유튜브 법문을 통해 신도와 일반 대중을 넘나들며 불교를 쉽게 풀어왔다. 이번 서비스는 그 연장선에서 ‘언제, 어디서나 스님을 만날 수 있는 통로’를 마련하겠다는 문제의식에서 출발했다. 출가자 감소와 사찰 접근성의 한계로 도량에서 스님을 직접 뵙기 어려운 현실을 반영한 시도다.

무엇보다 눈에 띄는 점은 챗봇의 ‘전문화’다. ‘AI 자현’은 일반적인 범용 인공지능과 달리 자현 스님이 직접 운영하는 유튜브 채널의 법문 영상 2,500여 개를 집중적으로 학습했다. 질문을 입력하면 스님의 관점과 말투를 반영한 답변이 텍스트로 제시되고, 동시에 해당 주제를 다룬 영상이 연결된다. 이용자는 핵심을 빠르게 파악한 뒤, 이어지는 영상 법문으로 이해를 심화할 수 있다. 문답과 정진이 하나의 흐름으로 이어지는 구조다.

사용자 편의성도 대폭 강화됐다. 첫 화면에는 사찰의 주요 일정과 법회 정보가 즉시 노출돼 별도의 검색 과정 없이 도량 소식을 확인할 수 있다. 사찰로 직접 연결되는 전화 기능 역시 전면에 배치해, 디지털 환경에서도 수행 공동체와의 연결감을 유지하도록 했다.

‘AI 자현’은 별도 앱 설치 없이 웹 브라우저로 접속해 무료로 이용할 수 있다. iOS와 안드로이드 등 운영체제 구분 없이 사용 가능하며, ‘홈 화면에 추가’ 기능을 활용하면 일반 앱처럼 아이콘이 생성돼 손쉽게 접근할 수 있다. 이른바 ‘내 손안의 스님’이 구현된 셈이다.

기술적 측면에서도 의미가 크다. 이 서비스는 국내 최초로 ‘바이브코딩(Vibe Coding)’ 방식으로 제작됐다. 인공지능과의 대화를 통해 코드 작성 없이 애플리케이션을 구현하는 기법으로, 개발 진입 장벽을 낮추면서도 높은 완성도를 확보한 것이 특징이다. 특히 단일 스님의 가르침을 디지털 자산으로 구조화해 챗봇으로 구현한 사례는 한국 불교계에서 처음으로, 향후 다양한 스님들의 법문을 체계적으로 보존하고 확산하는 모델로 주목받고 있다.

자현 스님은 “급변하는 시대에 스님을 궁금해하면서도 선뜻 다가가지 못하는 사람들이 많다”며 “쉽게 묻고 바로 답을 받을 수 있는 이 챗봇이 결국 스님을 직접 만나게 하는 마중물이 되기를 바란다”고 밝혔다.

불교의 전통은 구전과 체험, 그리고 사제 간 만남을 통해 이어져 왔다. 그러나 시대는 변했고, 포교의 방식 역시 변화의 기로에 서 있다. ‘AI 자현’은 그 변화의 한복판에서 던져진 새로운 질문이자 하나의 답이다. 디지털 기술이 불법의 깊이를 대신할 수는 없겠지만, 그 문턱을 낮추는 역할 만큼은 충분히 해낼 수 있다는 점에서, 이 작은 화면 속 스님의 등장은 적지 않은 파장을 예고한다.