3·1운동부터 촛불까지…비폭력 전통 ‘자생적 민주’ 강조
“환경·AI 시대, 한국 민주주의 인류적 대안으로 확장해야”
 |
| ▲ 6월항쟁 기록사진 |
1987년 6월 항쟁의 의미를 되짚으며, 한국 민주주의의 뿌리를 불교 사상에서 찾아야 한다는 주장이 제기됐다. 불교인권위원회는 6월 10일 발표한 성명에서 “민주는 단순한 정치 체제가 아니라 모든 존재의 평등과 상호 의존을 전제로 하는 삶의 방식”이라며 “그 근원은 부처의 가르침, 특히 화엄과 연기 사상에 닿아 있다”고 밝혔다.
위원회는 민주주의가 오늘날 정치적 대립 구도 속에서 왜곡되고 있다고 지적했다. 민주가 사회주의나 공산주의와 대립하는 체제로 이해되는 것은 본래 취지와 거리가 멀다는 것이다. 성명은 “민주는 모든 구성원이 동등한 권리를 가진다는 자명한 원리를 구현하는 방식”이라며 “서로의 존재를 침해하지 않으면서 조화를 이루는 화엄의 세계관이 이를 설명한다”고 했다.
이 같은 시각에서 한국 현대사는 ‘외래 민주주의의 수용’이 아닌 ‘내재적 전개’로 해석된다. 위원회는 3·1운동과 4·19혁명, 6월 항쟁을 잇는 흐름을 언급하며 “서구식 민주주의 교육이 자리 잡기 이전부터 한국 사회는 비폭력과 연대의 방식으로 권력을 바꾸고 공동체를 지켜왔다”고 평가했다. 이어 촛불집회와 대통령 탄핵을 사례로 들며 “평화적 참여를 통해 권력을 교체한 경험은 세계적으로도 드문 사례”라고 강조했다.
성명은 민주주의의 지평을 인간 중심에서 확장해야 한다고도 주장했다. 모든 존재가 연결돼 있다는 연기 사상은 기후 위기와 인공지능 기술의 확산 속에서 새로운 윤리적 기준이 될 수 있다는 설명이다. 위원회는 “민주는 인간 사회의 제도에 머물지 않고 자연과 우주를 포괄하는 가치로 확장될 때 새로운 단계로 나아갈 수 있다”고 밝혔다.
그러나 현실은 이러한 방향과 거리가 있다는 진단도 내놓았다. 위원회는 “세계는 여전히 군사력과 패권 경쟁에 의존하고 있으며, 수직적 권위를 강조하는 종교적 신념과 결합해 갈등을 낳고 있다”며 “민주를 표방하는 사회 내부에서도 이러한 모순이 반복된다”고 지적했다.
특히 한국 사회가 스스로 이룬 민주주의의 성취를 충분히 인식하지 못하고 있다는 점을 문제로 꼽았다. 성명은 “연기 사상은 ‘나와 너가 곧 우리’라는 인식으로 이어졌고, 이는 위기 때마다 공동체를 지켜낸 힘이 됐다”며 “이것이 한국 민주주의의 토대”라고 밝혔다.
불교인권위원회는 박종철·이한열 열사의 희생과 시민 참여로 이뤄진 6월 항쟁을 5·18 광주민주화운동의 연장선으로 평가했다. 이어 촛불혁명으로 이어진 흐름을 언급하며 “이제는 한국 민주주의의 뿌리를 역사와 문화 속에서 다시 찾아야 한다”고 강조했다.
위원회는 “그 성찰이 인류가 직면한 위기를 넘어서는 새로운 길을 제시할 수 있을 것”이라며 “한국 민주주의가 미래 문명의 대안으로 자리매김해야 한다”고 밝혔다.
다음은 성명서 전문이다.
6월 항쟁의 뿌리를 찾아야 한다
민주는 국가 구성원 전체, 즉 모든 국민은 동등한 권리를 가짐을 말하며, 이 당연한 사실을 구현하겠다는 정치방식이다. 그래서 원칙적으로 어떠한 개념, 주장, 신념 등을 나타내는 주의(主義)가 아님에도 불구하고 정치적 의도에서 사회주의 공산주의에 상응하는 개념으로 왜곡되고 있다.
민주는 ‘저마다의 아름다움이 결코 남의 아름다움을 침범하지 않으며, 서로서로 상응하여 모두가 하나의 아름다움을 이루는’ 화엄(華嚴)의 다른 말이다. 화엄의 세계는 부처와 중생이 다르지 않고, 인간에서 미물에 이르기까지 유정 무정의 일체 존재는 서로 소통하고 의존함으로써 절대 분리될 수 없는 중중무진 사사무애로 설명되어 진다.
따라서 대한민국의 민주는 이 땅에 불교가 전래된 이후 현재까지 이어지고 있는 부처님의 가르침에 뿌리를 두고 있다. 왜냐하면 대한민국헌법이 천명하고 있는 비폭력의 3.1운동, 그리고 4.19의 민주와 평화는 소위 말하는 서구식 민주에 대한 교육이 없었고, 사회적으로는 개념이 확립되기 전에 이루어진 우리 민족 특유의 인류사적 사건이기 때문이다. 현재 우리의 민주는 세계 어떤 나라도 민족도 이루지 못한 평화적 방법으로 국민이 나서서 내란을 막았고, 두 번의 대통령탄핵을 이루며 그 역량을 보여줌으로써 이를 증명한다.
부처님의 우주 통찰은 부처와 중생은 다르지 않으며, 모든 존재는 동일한 존엄을 가진다는 일체 평등으로 귀결된다. 이것은 민주의 가치가 인간을 넘어 함께하는 자연과 우주로의 확산이다. 따라서 대한민국의 민주는 정치 방식에서 한 걸음 더 나아가 현재 직면하고 있는 환경위기 극복과 현대 AI문명의 위협에서 벗어나는 인류 미래의 희망으로 거듭 태어나야 한다.
하지만 세계는 그리고 우리는 민주, 평화, 평등을 외치면서도 우주는 연기로서 하나를 이루고 있다는 우주 통찰을 외면하고, 개체적이며 수직적인 탐욕의 관습에서 벗어나지 못하고 있다. 그 방증으로 우리에게 민주를 전해 주었다는 미국은 군사력의 위협으로 패권을 유지하고 있고, 수직적 명령을 강요하는 종교의 신봉으로 세계는 전쟁이 끊이지 않고 있다. 그뿐만 아니라 민주를 주장하고 민주정치를 하겠다는 사람들마저 ‘신본주의’를 명령하는 종교를 삶의 신념으로 믿고있는 실정이다. 하지만 이러한 모순에 누구 하나 깊은 관심을 보이지 않음으로써 그 깊이만큼이나 민주를 완성하는 길은 멀고 요원하기만 하다.
이 땅의 민주 역시 세계 어느 나라도 따라올 수 없는 엄청난 위업을 이루었음에도 그 뿌리와 근원을 알지 못하고 있다. 우주 존재 방식인 연기는 ‘모든 존재는 개체인 동시에 교집합으로 하나이며, 나와 너 역시 우리로서 하나가 된다.’ 이러한 부처님의 가르침은 ‘우리’라는 민족 고유의 단어를 만들어 내었고, 위기 때마다 우리는 개체의 존립을 위한 개인의 분산이 아니라 우리로서 집단을 지켜내었다. 이것이 바로 한국 민주의 뿌리이며, 세계 민주의 모범이다.
불교인권위원회는 박종철 이한열로 대표되는 대학생들이 목숨으로 독재에 항거했고, 여기에 민중이 합세하여 대통령직선제를 쟁취한 6월 항쟁은 80년 광주민주항쟁의 연장이며, 촛불과 빛의 혁명으로 두 번에 걸친 대통령 탄핵의 출발선이었다는 점에서 그 정신을 높이 기린다. 그리고 오늘을 기점으로 대한민국 민주의 근원과 뿌리를 우리의 역사와 문화에서 찾아내어 인류 미래의 새로운 길을 제시할 것을 이 땅의 민주에 호소한다.
2026년 6월 10일
불교인권위원회 공동대표 : 진관, 도관
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40547
기사에 대한 독자의견
독자의견 (총 0건)
