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| 조계종 제24교구 본사 선운사 |
중앙선관위 11일 태효 스님 이의신청 기각… “30일 규정은 훈시적 성격” 결론
선운사 교구선관위에는 시정명령… 중앙종회에 법 상충 입법 보완 요청
11년 다진 ‘경우 대세론’에 ‘원장 낙선 후 재등판’ 비판… 비구니 22표 분수령
제24교구본사 선운사의 차기 주지를 선출하는 산중총회를 둘러싼 자격 시비가 종단 중앙선거관리위원회의 심사를 통해 매듭지어지면서, 오는 9월 15일 치러질 선거전이 ‘교구 안정’과 ‘정치적 쇄신’의 정면 승부로 급격히 재편되고 있다.
조계종 중앙선거관리위원회(위원장 태성 스님)는 9월 11일 제413차 회의를 열고 기호 1번 태효 스님, 기호 2번 종고 스님, 기호 3번 경우 스님 등 입후보자 3인에 대해 전원 ‘자격 이상 없음’ 결정을 내렸다. 앞서 기호 1번 태효 스님은 경우 스님이 총무원장 출마를 위해 주지직을 사임한 뒤 지방종정법상 궐위 30일 이내 선출 시한을 넘겨 보궐선거를 유발하고 재출마했다며 후보 자격 박탈과 교구 선관위원 전원 해임을 청구한 바 있다.
이에 대해 중앙선관위는 법률 자문 결과를 토대로 “지방종정법의 ‘궐위 후 30일 이내 선출’ 조항은 위반 시 선거 자체를 무효화하는 강행규정이 아니라 행정적 권고에 해당하는 훈시규정”이라고 판단했다. 아울러 산중총회법상 20일 전 소집 공고 규정과 궐위 30일 규정이 상충해 교구가 물리적으로 두 법을 모두 충족하기 어려웠던 점을 참작해 이의신청을 공식 기각했다. 다만 선관위는 기일 경과에 대한 책임을 물어 선운사 교구선관위에 ‘시정명령’을 발송하고, 종법 간 충돌을 방지하도록 중앙종회에 조속한 입법 보완을 요청하기로 의결했다.
법적 장애물이 걷히고 선거인단이 비구 108명, 비구니 22명 등 총 130명으로 최종 확정되면서, 선운사 산중총회는 나흘간의 치열한 표심 쟁탈전에 돌입했다. 이번 선거의 핵심 쟁점은 지난 11년간 교구를 이끌어온 경우 스님의 ‘행정 안정론’과 총무원장 선거 낙선 직후 본사로 회군한 행보에 제동을 걸려는 태효 스님의 ‘선거 도의 및 쇄신론’의 충돌로 집약된다.
기호 3번 경우 스님은 오랜 기간 교구본사를 운영하며 구축한 탄탄한 지지 기반과 교구 안정에 대한 안팎의 기대를 무기로 과반 득표를 자신하고 있다. 제38대 총무원장 선거에서 138표를 획득하며 전국적 존재감을 증명한 점도 강점이지만, 주지직을 내려놓은 지 불과 한 달 만에 본사로 복귀하는 국면에 대한 문중 일각의 피로감과 명분 부족을 어떻게 설득하느냐가 승패를 가를 최대 변수다.
이에 맞서는 기호 1번 태효 스님(고창 문수사 주지)은 3선 중앙종회의원의 정치적 중량감과 교구 선관위를 향해 던진 직격탄을 지렛대 삼아 ‘교구 정상화와 종법 수호’를 외치고 있다. 총무원장 선거 낙선 이틀 만의 재출마를 ‘교구 농단’으로 규정하며 변화를 바라는 소장파 비구 스님들의 결집을 유도하고 있다. 기호 2번 종고 스님(부안 개암사 주지)은 양측의 날 선 정면충돌 구도 속에서 문중 갈등을 수습할 수 있는 온건·화합형 대안 후보로서 중도층과 부동표를 적극 파고들고 있다.
선거 전문가들은 전체 유권자가 130명에 불과한 소규모 선거구인 만큼, 10여 표 안팎의 이동으로도 승패가 완전히 뒤바뀔 수 있다고 분석한다. 특히 문중 구도에 비교적 얽매이지 않는 비구니 선거인 22명의 표심과 말사 공양주·소임 스님들의 침묵하는 표심이 어느 후보의 손을 들어주느냐에 따라 9월 15일 선운사의 새로운 4년 향방이 결정될 것으로 전망된다.
김종열 기자
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