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| 조세이탄광에서 희생자들의 넋을 기리는 천도재를 본행하고 있다 |
도각 총무원장 권한대행 “마지막 한 분까지 고국으로 모실 것”
한일 정상 DNA 감정 합의 후 첫 성과… 유해 봉환 탄력 기대
대한불교관음종(총무원장 권한대행 도각 스님)이 일제강점기 조선인 강제동원 비극의 현장인 일본 조세이(장생)탄광에서 희생자들의 넋을 기리는 천도재를 봉행하던 중, 84년 만에 희생자의 유해가 극적으로 수습되는 기적이 일어났다.
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| 총무원장 권한대행 도각스님이 천도재를 봉행하고 있다. |
관음종은 2월 6일 오후 2시 30분, 일본 야마구치현 우베시 조세이탄광 갱구 입구에서 ‘조세이탄광 수몰사고 희생자 천도재’를 봉행했다. 이날 천도재는 지난 1월 한일 정상회담에서 합의된 ‘유해 DNA 감정 추진’ 이후 본격화된 대규모 발굴 조사의 원만 회향과 희생자들의 극락왕생을 발원하기 위해 마련됐다.
이날 천도재가 엄수되던 오후 3시 20분경, 잠수 조사를 진행하던 현장팀으로부터 “희생자의 것으로 추정되는 유해가 발굴됐다”는 급보가 전해졌다. 이에 피야가 보이는 해변가에서 제단을 만들어 유해를 모시고 천도재를 마무리 지었다.
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| 천도재 봉행 도중 현장에서 유해 수습 과정을 지켜보고 있는 스님들과 일본 언론사 기자들 |
이번 조세이탄광 일제강점기 희생자 유해발굴 기원 천도재 봉행단의 단장을 맡은 관음종 총무원장 권한대행 도각 스님은 “유족과 양국 시민들의 간절한 목소리가 마침내 하늘에 닿았다”며 “관음종은 지금까지 수습된 유해를 포함해 차가운 바닷속에 계신 희생자 유골을 마지막 한 분까지 고국으로 모셔올 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
현장에서 유해 수습 과정을 지켜본 총무부장 홍경 스님은 “80년 넘게 기다려온 유족분들이 유해를 마주하고 하염없이 눈물을 흘리시는 모습을 보니 나도 모르게 눈물이 나왔다”며 “희생자 영가들의 극락왕생을 간절히 발원하며, 이번에 수습된 유해에 대해 양국 정부의 합의대로 하루빨리 DNA 조사가 이루어져 가족의 품으로 돌아가길 바란다”고 전했다.
이날 천도재에는 관음종 총무원장 권한대행 도각 스님을 비롯해 총무부장 홍경 스님, 사회부장 현성 스님, 사서실장 법룡 스님이 참석했다. 어산에는 관음종 법우선사 도문 스님과 비호 스님과 혜원 스님이 장엄함을 더했다.
관음종은 2015년 창종 50주년을 맞아 ‘일제강점기 징용 희생자 유골 환국 사업’을 선포한 이래, 2017년부터 매년 일본 현지에서 위령재를 봉행하고 ‘새기는회’의 유해 발굴 활동에 수천만 원의 기금을 후원하는 등 조세이탄광 문제 해결을 위해 지원을 아끼지 않았다.
특히 지난해 8월 시민들의 힘으로 갱구를 열고 첫 유해를 수습한 데 이어, 이번 천도재 기간에 또다시 유해가 발굴됨에 따라 향후 한일 정부 차원의 유해 봉환 논의가 더욱 급물살을 탈 것으로 보인다.
이한규 기자
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