교통사고·과로·질병…군포교 현장서 생 마친 이들
초창기 군불교 개척부터 해외 파병까지 헌신 조명
“호국·호법은 현재진행형” 후배 군승들 계승 의지
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| ▲ 조계종 군종특별교구장 법원 스님이 6월 6일 국립서울현충원 현충탑 앞에서 헌향을 하고 있다. |
호국보훈의 달을 맞은 6월 5일, 서울 동작동 국립서울현충원에는 이른 아침부터 잔잔한 염불이 울려 퍼졌다. 대한불교조계종 군종특별교구 소속 군승들이 현충탑과 순직 군승 묘역을 찾아 헌화와 묵념, 반야심경 봉독으로 호국영령의 넋을 기렸다.
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| ▲ 현충탑 참배를 마친 법원 스님과 군승들이 이동하고 있다. |
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| ▲ 법원 스님이 현충문 입구에서 방명록에 서명하고 있다. |
이날 참배에는 교구장 법원 스님을 비롯해 각 군부대에서 복무 중인 군법사 9명이 동참했다. 이들은 현충탑 참배를 시작으로 순직 군승 묘역과 충혼당을 차례로 돌며 추모를 이어갔다. 형식은 간결했지만, 그 의미는 결코 가볍지 않았다.
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| ▲ 법원 스님과 군승들이 현충문 앞에서 기념촬영을 하고 있다. |
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| ▲ 최초의 순직 사례로 기록되는 故 이동신 법사(04묘역) 참배 |
참배는 네 명의 순직 군승의 삶을 되새기는 시간으로 이어졌다. 1984년 12월, 백두산부대 군법사로 부임한 지 4개월 만에 전방 장병들을 위문하고 귀대하던 중 교통사고로 순직한 이동신 법사는 군승 파송 이후 최초의 순직 사례로 기록된다. 눈보라 속에서도 철책을 찾았던 그의 행적은 지금도 군불교의 상징처럼 회자된다.
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| ▲ 故 김인수 법사(제2충혼당) 참배 |
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| ▲ 故 김봉식 법사(충혼당) 참배 |
김인수 법사는 2군단 군종참모로 재직하며 과중한 업무를 감당하다 뇌암을 얻었고, 전역 직후 병세 악화로 2017년 순직했다. 군포교 일선에서의 ‘보이지 않는 희생’이 무엇인지를 보여주는 사례다. 김봉식 법사는 1968년 1기 군승으로 임관해 국방부 원광사 건립을 주도하고 베트남 파병지에서도 포교 활동을 펼치는 등 군불교 초창기 기반을 다졌다. 그는 평생을 군포교에 바친 뒤 2021년 86세로 입적했다.
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| ▲ 故 김수남 법사(29묘역) 참배 |
해병대에서 복무한 김수남 법사는 해병2사단 군종참모로 부임해 청룡사 창건을 주도하다 간암으로 생을 마쳤다. 13대 군승단장을 지낸 그는 조직 정비와 군불교 제도화에 기여한 인물로 평가된다.
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| ▲ 법원 스님이 방명록에 적은 글 |
법원 스님은 방명록에 “먼저 걸어가신 호국·호법의 길을 이어가겠다”고 적었다. 법원 스님은 “순국선열과 호국영령의 희생이 있었기에 지금의 우리가 있다”며 “국가유공자와 유가족에 대한 관심과 예우가 사회 전반으로 확산되길 바란다”고 말했다.
참배에 동참한 혜징 스님도 “군불교는 선배 군승들의 헌신 위에 서 있다”며 “그 정신을 이어 장병 포교와 불교 발전에 더욱 정진하겠다”고 밝혔다.
군종교구는 매년 현충일을 전후해 현충원을 찾아 참배를 이어오고 있다. 반복되는 의식이지만, 그 속에는 분명한 메시지가 담겨 있다. 전쟁의 기억이 점차 희미해지는 시대일수록, 그 희생을 되새기는 일은 더 중요해진다는 것이다.
이날 현충원에서의 염불은 길지 않았다. 그러나 군승들이 다시 각자의 부대로 돌아가 이어갈 수행과 포교의 시간 속에서, 그 울림은 오래 지속될 것으로 보인다. ‘호국’과 ‘호법’이라는 두 축 위에 서 있는 군불교의 길은 지금도 현재진행형이다.
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