환수 문화재 서사·대형 성보 전시로 대중 공감 이끌어
SNS 타고 젊은층 발길… 세대·종교 넘어선 문화 향유
‘보은의 벽’ 1만 소원지, 선운사로 이운해 회향 예정
대한불교조계종 불교중앙박물관과 제24교구 본사 선운사가 공동 주관한 2026년 특별전 ‘도솔산 선운사-선禪에 들고 구름에 눕다’가 오는 7월 31일 대단원의 막을 내린다. 2007년 개관 이래 박물관 최다 관람객인 5만여 명을 끌어모은 이번 전시는 불교문화유산의 대중화 가능성을 입증한 사례로 평가된다.
전시의 백미는 ‘삼지장보살상’의 동시 공개였다. 선운사 지장보궁 금동지장보살좌상, 참당암 지장전 석조지장보살좌상, 도솔암 내원궁 금동지장보살좌상 등 세 점의 보물이 한자리에 모인 것은 이번이 처음이다. 여기에 1936년 일제강점기 일본으로 불법 반출됐다가 기적적인 과정을 거쳐 환귀본처한 금동지장보살상 이야기는 관람객들의 발걸음을 붙잡았다. 문화재 환수사의 상징적 서사가 전시의 깊이를 더했다.
국보 내소사 동종을 비롯해 선운사 소조비로자나삼불좌상의 복장유물, 불화와 불상 등 총 157점의 성보는 압도적인 규모와 장엄함으로 눈길을 사로잡았다. 동시에 동자승상과 나한상 등 친근한 조형물은 전시에 해학과 온기를 더했다. 전통과 친숙함의 균형이 다양한 연령층의 공감을 이끌어낸 배경으로 꼽힌다. 특히 SNS를 통해 확산된 전시 소식은 젊은 세대의 유입을 촉진하며 불교문화가 세대의 경계를 넘어 확장될 수 있음을 보여줬다.
관람객 참여 프로그램 ‘보은의 벽’도 큰 호응을 얻었다. 선운사에 전해 내려오는 보은염 설화를 바탕으로 마련된 이 공간에는 가족, 건강, 감사 등 다양한 소망이 담긴 1만여 개의 소원지가 게시됐다. 관람객들은 서로의 바람을 공유하며 위로와 공감의 시간을 나눴다. 박물관 측은 전시 종료 후 이 소원지를 선운사로 이운해 소지 의식으로 회향할 예정이다.
학술 프로그램 역시 성황이었다. ‘도솔산 선운사, 성보로 읽는 천오백년의 역사’를 주제로 한 불교문화강좌는 4회 모두 150명 이상이 참여해 전시의 학문적 가치와 대중적 관심을 동시에 확인시켰다.
박물관은 “어려운 시기 많은 국민이 전시를 통해 위로와 문화적 경험을 얻었다”며 성보 전시를 허락한 선운사와 관계 사찰, 그리고 언론과 방송, 온라인 채널에 감사를 전했다.
종료를 앞둔 특별전은 여전히 마지막 관람 기회를 기다리는 이들의 발길이 이어지고 있다. 1500년 역사와 수행의 숨결이 깃든 성보를 통해 관람객들은 짧지만 깊은 사유의 시간을 마주한다. 불교문화유산이 단순한 과거의 유물이 아니라 오늘의 삶과 호흡하는 가치임을, 이번 전시는 조용히 증명하고 있다.
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