출가의 ‘불효’를 ‘효의 완성’으로 바꾼 비극적 헌신의 드라마
인도 남성 보살, 동아시아 여성 보살로—관음 신앙의 대전환 추적
여성은 구원의 대상이 아닌 수행과 성불의 주체였다
묘선, 관음이 되다
경완 스님 지음
여시아문
18,000원
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| ▲ '묘선, 관음이 되다' 표지 |
우리가 사찰에서 마주하는 관음보살상은 언제부터 여성의 형상을 띠게 되었을까. 경완 스님의 신간은 이 물음에서 출발해, 관음 신앙의 동아시아적 변용을 한 편의 서사로 풀어낸다.
이 작업이 더욱 설득력을 갖는 것은 저자의 학문적 이력과 깊이 있는 연구 축적 덕분이다. 경완(景完, 한운진) 스님은 동국대학교 불교학술원 불교문화연구원 HK+ 연구교수로서 중국 고전 서사와 동아시아 불교문학·문화를 오랜 시간 탐구해 온 연구자다. 특히 묘선 서사의 형성과 관음 신앙의 변용을 주제로 박사학위를 받은 바 있으며, 다수의 대학과 승가 교육기관에서 강의하며 이 분야의 학문적 기반을 다져왔다. 이러한 연구 이력은 책 전반에 걸쳐 드러나는 치밀한 사료 분석과 서사 해석의 토대가 된다.
책은 인도에서 기원한 관음이 중국에 이르러 ‘묘선 공주’라는 인물을 중심으로 여성 보살로 자리 잡는 과정을 치밀하게 추적한다. 단순한 전설 해설을 넘어, 종교와 사회, 사상과 서사가 교차하는 지점에서 관음 신앙의 재구성을 읽어내는 인문학적 성과다.
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| ▲ 저자 경완 스님 |
핵심은 묘선 서사가 지닌 ‘화쟁(和諍)’의 논리다. 유교 사회에서 출가는 곧 불효로 간주되던 시대, 묘선은 혼인을 거부하고 수행의 길을 택한다. 이는 표면적으로 부왕의 명을 거스르는 행위였지만, 서사의 결말은 정반대의 메시지로 수렴된다. 자신의 눈과 손을 바쳐 아버지의 병을 고치는 극단적 보시를 통해, 불교의 자비가 유교의 효를 넘어서는 것이 아니라 오히려 완성한다는 역설적 진실을 드러낸다. 저자는 이를 두 사상 체계의 충돌을 봉합한 정교한 문화적 기획으로 해석한다. 이 대목은 오늘날에도 종교와 사회 윤리의 긴장을 성찰하게 하는 지점으로 읽힌다.
이 책이 갖는 또 하나의 의의는 여성 주체성에 대한 재조명이다. 묘선은 단순히 구원의 대상이 아니라, 스스로 수행하여 천수천안 관음의 경지에 이르는 존재로 그려진다. 이는 여성의 몸으로 성불이 가능하다는 급진적 상상력을 담고 있으며, 동아시아 불교문학이 구축한 중요한 전환점으로 읽힌다. 저자는 본생담, 『법화경』의 응신 사상, 효행 서사라는 세 갈래의 뿌리를 분석해 이러한 형상이 어떻게 형성되었는지 설득력 있게 제시한다.
이 같은 분석은 저자가 수행해 온 불교문학 연구의 연장선에 놓여 있다. 『한국비구니의 수행과 삶』, 『한국현대작가와 불교』, 『돈황학 대사전』 등 다수의 공저와 번역 작업, 그리고 중국 불교문학과 일엽 스님을 주제로 한 학술 논문들은 동아시아 불교 서사에 대한 저자의 폭넓은 시야를 방증한다.
특히 주목할 부분은 「향산대비보살전」 비문의 국내 최초 완역이다. 북송과 원대를 거치며 전승된 이 비문은 묘선 서사의 원형을 보여주는 핵심 자료로, 책은 이를 통해 신앙과 문학의 결합 양상을 보다 입체적으로 복원한다. 학술성과 대중성을 동시에 겨냥한 구성 또한 돋보인다.
결국 이 책은 낯선 외래 종교였던 불교가 동아시아의 정서 속에서 어떻게 새롭게 태어났는지를 보여준다. 절집의 고요한 관음상 뒤에 깃든 한 공주의 이야기를 따라가다 보면, 우리는 자비와 효, 그리고 인간이 도달할 수 있는 극한의 연민과 실천의 의미를 다시 묻게 된다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40516
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