“전문 전법인인가 단순 봉사자인가”…40년 묵은 질문 재점화
김관태 “출가자 부족 대비 사부대중 역할 조정 고민해야”
최원영 “현장 인식 여전히 낮아”…역할·권한 규정 요구
도선 스님 “의식과 집전에 대한 역할 분담, 종단 지침 있어야”
송지희 “종단이 공식 정체성 부여해야”…포교 시스템 재설계 제안
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| ▲ 7월 8일 한국불교역사문화기념관에서 ‘불교 대전환 시대, 포교사단의 방향을 묻다’를 주제로 토론회가 열렸다. |
조계종 포교사단 40년을 돌아보는 자리에서 가장 크게 떠오른 질문은 단순했다. 포교사는 누구인가. 사찰 행사를 돕는 봉사자인가, 아니면 종단이 공인한 전문 전법인인가.
대한불교조계종 총무원 포교부는 7월 8일 한국불교역사문화기념관에서 ‘불교 대전환 시대, 포교사단의 방향을 묻다’를 주제로 토론회를 열었다. 고령화, 청년층 이탈, 디지털 환경 변화 속에서 포교사단의 역할을 다시 정의해야 한다는 문제의식이 공유됐다.
제1주제 발제에 나선 김관태 전 포교원 포교과장은 포교사 제도의 성과와 한계를 동시에 짚었다. 그는 “포교사 제도는 지난 40여 년간 군·교정·병원 등 사회 각 영역으로 확장되며 재가 포교의 틀을 만들어왔다”면서도 “고령화와 청년 유입 감소, 디지털 대응 역량 부족은 분명한 위기 신호”라고 말했다.
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| ▲ 김관태 전 포교원 포교과장(가운데)이 제1주제 발제를 하고 있다. 오른쪽은 토론자 최원영 포교사단 대구지역단장 |
김 전 과장은 특히 ‘정체성’ 문제를 제도의 출발점으로 강조했다. “출가자 부족으로 사찰 유지 운영이 불가능한 상황에 대비해 사부대중의 역할을 조정하고 새롭게 나누는 것을 고민해야 한다”는 것이다. 그는 이어 “포교사의 위상과 관리체계는 재정 문제와 연결된다”며 “종단 차원의 포교기금을 마련해 장기적 운영 구조를 갖춰야 한다”고 제안했다.
토론자로 나선 최원영 단장은 현장 체감도를 전했다. 그는 “포교사는 엄격한 교육과 고시를 거친 인력임에도 여전히 ‘필요할 때 동원되는 봉사자’로 인식되는 경우가 많다”고 말했다. 이어 “정체성 논란이 반복되는 이유는 역할과 권한이 제도적으로 명확히 정리되지 않았기 때문”이라며 “종단이 포교사를 신뢰하고 책임 있는 역할을 부여해야 한다”고 강조했다.
두 사람의 발언은 공통적으로 ‘정체성의 공인’이 선행되지 않으면 어떤 제도 개선도 실효성을 갖기 어렵다는 점을 드러냈다.
제2주제에서는 보다 현실적인 문제들이 제기됐다. 박종안 포교사단 부단장은 활동 인원의 감소와 열악한 지원 구조를 짚으며 “1만여 명이 배출됐지만 실제 활동 인원은 30% 수준에 그친다”고 말했다. 특히 “연간 활동비 상당 부분을 개인이 부담하는 구조는 지속 가능하지 않다”며 최소한의 제도적 보호장치 마련을 요구했다.
또한 디지털 환경 변화에 대한 대응도 강조됐다. 그는 “온라인 중심 사회에서 기존 오프라인 포교만으로는 한계가 분명하다”며 AI·디지털 기반 콘텐츠 제작 지원과 ‘디지털 포교팀’ 신설 필요성을 제시했다. 다만 이러한 과제 역시 포교사의 역할과 위상이 정립돼야 안정적으로 추진될 수 있다는 점에서 앞선 논의와 맞닿아 있다.
토론자로 나선 직지사 포교국장 도선 스님은 “사부대중의 역할 분담에 따른 ‘의례집전’의 기준 확립은 시급한 과제”라면서, “의식과 집전에 대한 역할의 분담과 절차를 종단 차원에서 정해 지침을 내려야 할 것”이라고 지적했다. `
종합토론에서는 포교사의 정체성을 둘러싼 논의가 더욱 분명해졌다. 특히 송지희 기자의 발언은 쟁점을 또렷하게 드러냈다.
송 기자는 “포교사가 신도인지 전문 전법인인지에 대한 논란은 제도 도입 이후 반복돼 온 문제”라며 “이제는 종단이 공식적으로 전문 전법인이라는 정체성을 부여해야 한다”고 말했다. 이어 “단순한 명칭이 아니라 교육, 신행, 포교 참여 구조까지 포함한 제도 설계가 필요하다”고 덧붙였다.
그는 이웃종교의 경우를 예시했다. “가톨릭의 경우 최고 권위의 공의회에서 평신도의 교리적 정체성을 확정하고, 평신도 선교사, 평신도 사도직의 역할과 자격 체계를 정비했다”며 “교황청 연감에 따르면 사제수가 줄어드는데도 평신도 선교사와 교리교사는 오히려 늘어나고 있다”고 전했다.
송 기자는 또한 “종단과 교구본사, 사찰, 포교사단이 따로 움직이는 구조로는 변화에 대응하기 어렵다”며 “포교 시스템 전반을 함께 재설계해야 한다”고 강조했다.
이날 토론회는 디지털 전환, 재정 지원, 교육 개편 등 다양한 과제를 제시했지만, 결론은 한 방향으로 모였다. 포교사의 정체성을 어떻게 규정할 것인가.
40년 동안 축적된 경험 위에서 새로운 전환을 모색해야 하는 시점. 포교사를 ‘동원 가능한 인력’이 아닌 ‘책임 있는 전법 주체’로 인정할 수 있을지, 그 선택이 한국불교의 다음 방향을 가를 것으로 보인다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40673
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