“1700년 수행환경, 생태보전으로 이어졌다” 역사성 부각
보호지역 한계 보완…자율 관리가 핵심 원리로 떠올라
“외부 의존 경계해야”…수행 중심 관리체계 확립 촉구
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| ▲ 7월 9일 열린 ‘수행환경 보호를 위한 사찰숲 자연공존지역(OECM)’ 정책세미나에서 조계종 환경위원장 진각 스님이 인사말을 하고 있다. |
정부가 자연공존지역(OECM) 제도를 본격 확대하는 가운데, 사찰림을 지속가능한 보전 모델로 연결하려는 첫 공식 논의가 열렸다. 수행환경을 지키려는 종교적 실천이 결과적으로 생물다양성 보전으로 이어졌다는 점에서, 사찰숲이 OECM의 전형적 사례가 될 수 있다는 평가다.
조계종 환경위원회(위원장 진각 스님)는 7월 9일 서울 한국불교역사문화기념관에서 ‘수행환경 보호를 위한 사찰숲 자연공존지역(OECM)’ 정책세미나를 개최했다. 7월부터 확대 시행되는 OECM 제도의 취지를 공유하고, 사찰림 적용 가능성과 제도적 방향을 짚기 위한 자리였다.
진각 스님은 개회식 인사말에서 “수행환경을 지켜온 전통을 현대 환경정책과 연결하려는 시도”라고 했고, 조계종 사회부장 진성 스님은 축사에서 “사찰숲은 이미 공익적 가치를 축적해 왔다”고 짧게 밝혔다.
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| ▲ 조계종 사회부장 진성 스님이 축사를 하고 있다. |
핵심 쟁점은 분명했다. 사찰림을 단순한 산림이 아니라 ‘수행과 공존의 결과물’로 재인식해야 한다는 것이다.
첫 번째 발제에 나선 오충현 동국대 교수는 사찰림의 역사적 뿌리를 집중 조명했다. 그는 “우리나라 사찰림은 기록상 1700년 이상 이어져 왔다”며 “선종 도래 이후 사찰이 산중으로 이동하면서 수행과 산림이 결합된 공간이 본격적으로 형성됐다”고 했다.
사찰림은 애초부터 보호를 목적으로 만든 숲이 아니었다. 수행을 유지하기 위한 생활 기반이었고, 그 과정에서 숲은 지켜졌다. 목재와 연료를 조달하고 경관을 유지하는 관리가 이어지면서 결과적으로 생태계가 보전됐다. 오 교수는 고려 사패지, 조선 봉산·금산 제도, 근현대 보호지역 제도를 거론하며 “사찰림은 어떤 제도 속에서도 수행환경을 중심으로 유지돼 온 독특한 공간”이라고 강조했다. 수행을 지키려는 노력이 곧 보전이었다는 해석이다.
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| ▲ 오충현 동국대 교수의 첫 번째 주제발표가 진행되고 있다. |
두 번째 발제에서 허학영 국립공원연구원 수석연구위원은 OECM의 본질을 짚었다. 그는 “국가 지정 보호지역만으로는 생물다양성 보전에 한계가 있다는 데서 출발한 제도”라며 “중요한 것은 지정 여부가 아니라 실제 보전 효과”라고 했다.
이 기준에 따르면 사찰림은 이미 답에 가까운 사례다. 수행과 신앙, 공동체 생활 속에서 자연을 관리해 온 방식 자체가 보전으로 이어졌기 때문이다. 허 연구위원은 “자발적 관리, 생명존중 철학, 공동체 거버넌스는 OECM의 핵심과 정확히 맞닿아 있다”고 평가했다. 다만 “제도 적용이 또 다른 규제로 작용해선 안 된다”며 사찰의 자율성 보장을 강조했다.
세 번째 발제에 나선 홍석환 부산대 교수는 보다 직설적이었다. 그는 “사찰림은 이미 OECM이 지향하는 보전 방식을 천년 넘게 실천해 온 공간”이라며 “수행 자체가 가장 효과적인 보전 방식”이라고 단언했다.
특히 외부기관 의존 흐름에 대해 강한 우려를 나타냈다. 홍 교수는 “사찰림 관리 주도권을 외부에 맡기는 순간 고유한 가치가 무너진다”며 “핵심은 자율적 관리체계를 세우는 데 있다”고 했다. 이어 “사찰 내부 규범과 수행 기반 관리원칙을 재정립해야 한다”며 “그것이 공익적 가치로 이어진다”고 강조했다.
지정토론에서는 전재경 교수를 좌장으로 정부와 민간 전문가들이 참여했다. 토론자들은 사찰의 자율성을 존중하면서도 국가 생물다양성 정책과 연계할 수 있는 제도적 기반이 필요하다는 데 의견을 모았다. 종합토론에서도 OECM이 새로운 규제가 아니라 전통적 관리 가치를 인정하는 방식이어야 한다는 점이 재확인됐다.
이번 세미나는 사찰림을 ‘보호 대상’이 아닌 ‘이미 보전을 실천해 온 공간’으로 바라보는 인식 전환의 출발점으로 평가된다. 사찰림이 OECM으로 인정될 경우, 수행 전통을 유지하면서도 생물다양성과 기후위기 대응에 기여하는 공익 모델로 자리 잡을 가능성이 크다.
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