간경화 말기 판정 후 발효 음식으로 건강 회복
넷플릭스 흑백요리사 시즌 2 화제 이어 책으로 확장
제철·발효·절제… 불교 음식철학 집약
나를 살리는 음식들
선재 스님
나무의마음
23,000원
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| ▲ '나를 살리는 음식들' 표지 |
“그 안에는 오래된 간장이 담겨 있었다. ‘이 간장을 다 먹을 때쯤이면 네 병이 나아 다시 이곳으로 돌아올 것이다.’ … 나는 조금씩 건강을 회복하기 시작했고, 6개월 뒤 기적처럼 건강을 회복할 수 있었다.” (86~88쪽 「1부 나의 소중한 보물 1호」 중에서)
한 스님의 생사를 가르던 시간은 한 단지의 간장에서 시작됐다. 의학적으로는 더 이상 희망이 없다고 했던 간경화 말기 환자가, 발효 음식과 수행의 힘으로 다시 삶을 되찾았다. 이 극적인 경험이 한 권의 책으로 묶였다.
넷플릭스 화제작 ‘흑백요리사 시즌 2’ 출연으로 대중적 주목을 받은 선재 스님이 15년 만에 신작 『나를 살리는 음식들』을 펴냈다. 대한불교조계종 최초의 사찰 음식 명장 1호인 스님은 이번 책에서 “음식은 단순한 끼니가 아니라 몸과 마음을 살리는 약이며 수행”이라는 메시지를 전면에 내세운다.
“포기 대신 장독대를 택했다”
선재 스님은 1994년 간경화 말기 판정을 받았다. “잘 살아야 6개월에서 1년”이라는 시한부 선고였다. 대부분의 환자가 치료와 약에 매달릴 상황에서, 스님은 다른 길을 택했다. 불교 경전 속 음식의 지혜를 되짚고, 된장과 간장, 김치 등 발효 음식과 제철 식재료로 식생활을 바꿨다.
그 변화는 단순한 식단 조정이 아니었다. 몸을 살리는 수행이자 삶의 방식 전환이었다. 스님은 책에서 “생각이 바뀌어야 입맛이 바뀌고, 입맛이 바뀌어야 몸이 바뀐다”고 강조한다. 결국 음식은 선택의 문제가 아니라 삶의 태도의 문제라는 것이다.
사계절 따라 흐르는 ‘치유의 철학’
책은 봄·여름·가을·겨울 사계절의 흐름에 맞춰 구성됐다. 봄에는 생명의 기운을, 여름에는 몸의 열을 다스리는 음식을, 가을에는 저장과 발효를, 겨울에는 축적된 생명의 힘을 나누는 방식을 담았다.
특히 “제철 음식을 먹으라”는 가르침을 “지금 이 순간을 살아라”는 불교적 메시지와 연결한 점이 눈길을 끈다. 자연의 시간과 인간의 삶을 하나로 보는 사찰 음식의 세계관이 고스란히 드러난다.
또한 발효 음식에 대한 강조는 단순한 건강식 차원을 넘어선다. 장독대에서 숨 쉬는 장과 김치는 시간과 기다림, 절제의 상징이다. 이는 곧 수행의 과정과도 닮아 있다.
“맛은 혀가 아니라 습관이 만든다”
현대인은 ‘맛있는 음식’을 좇지만, 스님은 그 기준 자체를 되묻는다. “맛은 혀가 아니라 습관이 만들어낸다”는 문장은 이 책의 핵심을 관통한다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛을 내려놓고, 자연의 맛으로 돌아가는 것이 곧 몸과 마음을 회복하는 길이라는 주장이다.
책에는 이러한 철학을 바탕으로 한 사찰 음식 레시피 38가지도 함께 실렸다. 누구나 일상에서 실천할 수 있도록 구성된 점이 특징이다. 단순한 읽을거리에서 그치지 않고 삶의 방식으로 이어지게 하려는 의도다.
음식, 수행, 그리고 사회적 실천
선재 스님은 단지 개인의 건강 회복에 머물지 않았다. 사찰 음식의 대중화와 어린이 음식 교육, 한식 세계화 등 다양한 활동을 이어왔다. 프랑스 르 꼬르동 블루와 미국 CIA 등 세계 무대에서도 사찰 음식의 가치를 전해왔다.
책은 이러한 삶의 궤적을 바탕으로, 음식이 개인을 넘어 공동체와 사회를 변화시킬 수 있다는 가능성을 제시한다. 좋은 음식은 결국 사람을 살리고, 관계를 회복시키며, 자연과의 균형을 되찾게 한다는 메시지다.
“오늘, 무엇을 먹으며 살고 있는가”
『나를 살리는 음식들』은 화려한 미식의 기록이 아니다. 오히려 소박한 밥 한 그릇의 의미를 되묻는 책이다. 잘 익은 김치와 따뜻한 밥, 된장찌개 한 그릇이야말로 사람을 살리는 힘이라는 단순한 진실을 강조한다.
스님은 독자들에게 질문을 던진다. “오늘 나는 무엇을 먹었으며, 어떻게 살았는가.”
그 질문은 결국 음식에 대한 물음이 아니라 삶에 대한 물음이다. 그리고 그 답은, 어쩌면 우리의 식탁 위에 이미 놓여 있을지도 모른다.
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