의례·수행·왕실 문화 잇는 지화의 역사와 정신 재조명
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| ▲ 특별전시회 ‘지화(紙花) 숨 쉬다’ 리플렛 |
대한불교보문종 보문사 불교전통지화연구소가 주관하는 특별전시회 ‘지화(紙花) 숨 쉬다’가 7월 22일부터 23일까지 국회의원회관 2층 제2로비에서 열린다. 이번 전시는 김영배 국회의원(더불어민주당 성북갑)이 주최해 국회 공간에서 한국 불교 전통공예의 정수를 선보인다는 점에서 의미를 더한다.
전시장은 장인들의 손길이 수백 번 깃든 한지 위에 천연염료로 물들인 형형색색의 꽃들로 채워졌다. 백련·홍련·청련을 비롯해 불두화 등 다양한 지화 작품이 어우러져, 마치 연화장 세계가 현실에 펼쳐진 듯한 장엄한 풍경을 연출한다. 특히 삼복더위 속에서도 청량함을 전하는 연꽃을 중심으로 구성해 관람객에게 시각적 휴식과 정신적 평온을 동시에 제공한다.
이번 전시는 보문사가 오랜 세월 이어온 수륙재·예수재·기신재 등 불교 의례에서 실제로 사용된 지화 가운데 엄선된 작품들로 구성됐다. 단순한 공예품을 넘어 의례의 장엄과 공양의 의미를 담아온 지화의 본래 기능과 정신을 온전히 전달하려는 취지다.
지화는 우리 민족의 삶과 의례 속에서 오랜 세월 함께해 온 전통 공예다. 기쁨과 슬픔, 기원과 감사의 순간마다 꽃이 함께했듯, 선조들은 궁중 연향은 물론 불교·도교·무속 의례, 혼례와 장례, 제례에 이르기까지 종이꽃으로 정성과 예를 표현했다. 삼국시대 전래된 제지 기술은 고려시대에 이르러 질기고 아름다운 한지로 발전했고, 그 위에서 생명력을 지닌 지화가 피어났다. 오방색으로 물들인 한지에 자연의 기운을 담고, 꽃잎 한 장 한 장을 손으로 빚어내는 과정은 곧 예술이자 수행이다.
조선시대 「진연의궤」에 기록된 스물두 종류의 채화는 이러한 전통의 깊이를 잘 보여준다. 지화는 단순한 장식이 아니라 한국인의 정신과 미의식을 담은 문화유산으로 자리해 왔다.
불교에서 꽃은 곧 깨달음과 공양의 상징이다. 부처님의 탄생과 성도, 열반의 순간마다 하늘에서 꽃비가 내렸다는 경전의 기록처럼, 꽃은 법의 기쁨과 공덕을 드러내는 상징적 존재다. 영산회상에서 부처님이 꽃 한 송이를 들어 보였을 때 가섭존자만이 그 뜻을 깨달았다는 일화는 꽃이 지닌 깊은 의미를 잘 보여준다. 이러한 상징은 한국 불교에서 지화로 구현되어 불전을 장엄하고 공양하는 의례 전통으로 이어졌다. 고려불화와 조선시대 감로탱 등 다양한 기록이 이를 증명한다.
특히 지화를 만드는 과정은 수행 그 자체로 여겨진다. 종이를 염색하고, 접고, 붙이며 꽃을 완성하는 모든 순간이 부처님을 향한 예경의 행위이며, 시들지 않는 꽃은 변치 않는 신심을 상징한다.
전시를 주관한 보문사는 고려시대 창건된 천년고찰로, 조선시대에는 왕실 여성들의 기도처이자 정신적 의지처 역할을 해왔다. 최근 발견된 대웅전 상량문에는 왕실 시주로 여러 차례 불사가 이루어졌다는 기록이 남아 있어 그 역사적 위상을 뒷받침한다.
특히 궁에서 나온 후궁과 상궁들이 머물던 보문사에서는 사찰에 전해 내려오던 불교지화에 궁중지화의 기법이 더해지며 독특한 전통이 형성됐다. 1936년 생전예수재 기록을 비롯해 일제강점기에도 끊이지 않고 이어진 지화 전통은 광복 이후 1948년 한강수륙재 등 각종 의례 장엄으로 계승됐다.
이러한 전통을 체계적으로 보존·전승하기 위해 보문사는 2014년 불교전통지화연구소를 설립하고 지화 장인 이송자(대불광) 선생을 총대표로 위촉했다. 이어 2025년에는 (사)불교지화장엄보존단체연합회가 서울시 무형유산으로 인정받으며 그 가치를 공식적으로 인정받았다.
이번 ‘지화 숨 쉬다’ 전시는 천년을 이어온 불교 지화의 맥을 현대 공간 속에서 되살리는 자리다. 국회라는 공적 공간에서 펼쳐지는 이번 전시는 전통문화의 현재적 의미를 되새기고, 지화가 단순한 과거의 유물이 아니라 오늘날에도 살아 숨 쉬는 문화임을 보여준다.
한지 위에 피어난 꽃은 시들지 않는다. 그 꽃은 수행의 시간과 장인의 정성, 그리고 한국 불교의 정신을 품은 채 오늘도 조용히 숨 쉬고 있다.
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| ▲ 특별전시회 ‘지화(紙花) 숨 쉬다’ 리플렛 |
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