수행 중심 종단·단임 약속 내세워
분권·대중공의·복지 확대로 체질 전환
“선거 구태 바꾸겠다”…구조 개혁 강조
질의응답서 단일화·네거티브 선거 입장 밝혀
경우 스님 사퇴…선거판 다자 구도 가속
 |
| ▲ 월정사 주지를 역임한 정념 스님이 8월 6일 조계종 제38대 총무원장 선거 출마선언을 하고 있다. |
8월 6일 오전 서울 종로구 한국불교역사문화기념관 국제회의장. 대한불교조계종 제38대 총무원장 선거 출마를 공식화한 정념 스님은 준비해온 선언문을 또박또박 읽어 내려갔다. 선언문에는 산문을 나서는 이유와 무엇을 하고자 하는지, 누구와 함께 갈 것인지 등의 내용이 담겨 있었다.
정념 스님은 “지금 이 자리는 개인의 뜻을 세우기 위한 자리가 아니라, 오대산에서 쌓아온 수행과 불사의 경험을 종단 전체에 회향하라는 시대의 부름에 대한 응답”이라며 “출가자 감소, 청년 불자 이탈, 지역 사찰의 존립 위기, 재정의 불투명성과 의사결정의 폐쇄성이 겹치며 종단에 대한 신뢰가 흔들리고 있다”고 말했다.
이어 “AI 혁명은 단순한 기술 변화가 아니라 문명의 대전환”이라며 “정치·경제·사회·문화·종교가 송두리째 변하는 시대에 새로운 종단, 새로운 리더십이 필요하다”고 강조했다.
 |
| ▲ 정념 스님이 출마선언문을 낭독하고 있다. |
그는 다섯 가지 핵심 종책을 제시했다. △수행을 기준으로 신뢰를 회복하는 종단 △공의(公議)로 결정하는 구조 △권한과 재정을 교구로 이양하는 분권 △출가부터 입적까지 책임지는 복지 △AI 시대 치유의 중심으로서 불교다.
특히 “수행자는 계산이 아니라 서원으로 나서는 사람”이라며 “그 서원의 증표로 단임을 서약한다. 연임을 구하지 않고 이번 임기에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
또 “권력은 교구와 대중에게 내려놓고 재정은 투명하게 공개하겠다”며 “교구 자치법을 제정해 말사 주지 임명권을 교구로 이양하고, 중앙과 교구가 함께 작동하는 분권형 종단을 만들겠다”고 약속했다.
정념 스님은 “모바일 AI 대중공사 플랫폼을 통해 1만3000여 스님과 사부대중이 종단 현안을 상시 토론하는 구조를 만들겠다”며 폐쇄적 의사결정 구조의 혁신도 제시했다.
마지막으로 “산문 밖의 길이 무겁고 멀더라도 사부대중의 목소리에 귀 기울이며 한 걸음씩 나아가겠다”며 “정진하고 또 정진하겠다”고 선언을 맺었다.
 |
| ▲ 정념 스님이 선거대책위 스님들이 배석한 가운데 기자들과 질의응답을 하고 있다.(왼쪽부터 '공감과미래' 공동대표 보인 스님, 공동선대위원장 해관 스님, 정념스님, 공동선대위원장 지현 스님, '공감과미래' 공동대표 탄원 스님 |
이어진 질의응답에서는 선거제도와 종단 정치에 대한 질문이 집중됐다.
총무원장 선거 때마다 반복되는 의혹 제기와 비방에 대해 정념 스님은 “맞는 지적”이라며 “간접선거 구조 속에서 매관매직이나 매표 행위가 심화된 측면이 있다”고 진단했다. 이어 “이 구조를 어떻게 혁파할 것인지가 중요한 개혁 과제”라고 밝혔다.
단일화 가능성에 대해서는 “대중이 공감할 수 있는 후보가 있다면 뜻을 함께하는 길은 열려 있다”며 가능성을 열어두면서도 “종단의 방향을 제시하는 역할에 충실하겠다”고 말했다.
또 자신의 강점으로는 “오대산에서 수행·교육·문화·복지 인프라를 구축한 경험”을 들며 “현장에서 구현한 모델을 종단 전체로 확산할 수 있다”고 강조했다.
AI 논란과 관련해서는 “기술을 피상적으로 소비할 것이 아니라 윤리와 방향을 제시해야 한다”며 ‘불교 AI 윤리 선언’ 추진 의지도 재확인했다.
같은 날 경우 스님의 움직임도 선거 구도에 변화를 더했다.
선운사 주지를 맡아온 경우 스님은 이날 오전 총무원에 사직서를 제출하고 사실상 총무원장 선거 출마 수순에 들어갔다.
경우 스님은 입장문에서 “더 큰 책임의 자리에서 종단의 새로운 길을 모색하겠다”며 “한국 불교는 대도약과 퇴보의 갈림길에 서 있다”고 밝혔다. 이어 “수행의 정체성을 바로 세우고 행정과 포교의 체질을 과감히 바꿔야 한다”고 강조했다.
 |
| ▲ 정념 스님 출마선언과 기자간담회를 끝까지 지켜봤던 경우 스님(가운데)이 국제회의장을 빠져나가고 있다. |
그는 그동안 선운사에서 수행 기반 강화와 문화·복지 확대, 지역사회 연계 포교를 추진해왔다고 평가하며, 이를 바탕으로 종단 전체의 변화를 모색하겠다는 뜻을 내비쳤다.
경우 스님은 이날 정념 스님의 기자회견에도 배석해 단일화 가능성을 남겼지만, 양측 간 조율은 아직 이르지 못한 상태다.
현 총무원장인 진우 스님의 연임 도전 가능성까지 거론되면서, 이번 선거는 단일화 여부에 따라 2파전 또는 3파전으로 전개될 전망이다.
다음 달 3일로 예정된 선거를 앞두고, 수행과 개혁, 권력 구조를 둘러싼 논쟁이 본격화하고 있다.
 |
| ▲ '공감과미래' 소속 중앙종회의원을 비롯해 정념 스님을 지지하는 스님들이 기자간담회가 끝난 뒤 기념촬영을 하고 있다. |
다음은 정념 스님의 출마선언문 전문이다.
「이제, 산문(山門)을 나섭니다」
- 대한불교조계종 제38대 총무원장 선거 출마 선언문 -
존경하는 종정예하이신 성파 큰스님, 그리고 사부대중 여러분,
그리고 오늘 이 자리를 함께해주신 언론인 여러분.
칠십여 년 전 전화(戰火)가 휩쓸고 간 월정사 자리에는 돌무더기만 남아 있었습니다. 그 잿더미 앞에서 저의 은사이신 만화(萬化) 스님께서는 절망 대신 무릎을 꿇고 첫 돌을 놓으셨습니다.
말씀이 아니라 삽을 든 손으로, 일이 곧 수행이며 수행이 곧 일임을 가르치셨습니다.
오늘 저 퇴우 정념이 산문(山門)을 나서는 마음은 그 잿더미 앞에 서신 은사 스님의 마음과 다르지 않습니다. 서류를 결재하는 일도, 사부대중을 만나는 일도, 도량을 정비하는 일도 모두 수행의 자리임을 그 곁에서 배웠습니다. 지금 우리 종단이 마주한 현실 또한 결코 가볍지 않기에, 저는 다시 그 가르침을 되새기며 이 자리에 섰습니다.
■ 왜 지금, 산문을 나서는가
지난 이십여 년 사이 출가자는 열 명 중 여덟이 사라졌습니다. AI가 인간의 자리를 대신하는 문명의 전환기 앞에서 청년과 청소년 불자는 손에 꼽을 정도로 줄었고 비종교인의 불교 호감도는 반토막이 났으며, 인구 절벽과 수도권 집중으로 지역 사찰은 존립 기반 자체가 흔들리고 있습니다. 여기에 의사결정의 폐쇄성과 재정의 불투명성에 대한 우려까지 쌓이며 종단에 대한신뢰마저 흔들리고 있습니다. 이것은 통계가 아니라 우리 모두가 몸으로 느끼는 위기입니다.
저는 이 자리에 개인의 뜻을 세우러 나온 것이 아닙니다. 종도 여러분의 간곡한 권청에 대한 응답이며, 오대산에서 쌓아온 수행과 불사의 경험을 종단 전체에 회향(廻向)하라는 시대의 부름에 답하는 것입니다. 열세를 논하는 분들도 계시지만, 수행자는 계산이 아니라 서원(誓願)으로 나서는 사람입니다. 그 서원의 첫 증표로 저는 오늘 단임(單任)을 서약합니다. 연임을 구하지 않고 이번 임기에 최선을 다하는 것이야말로 사부대중께 올릴 수 있는 가장 분명한 다짐이라 믿습니다.
■ 무엇을 하고자 하는가
첫째, 수행으로 신뢰를 다시 세우겠습니다. 청정한 수행을 개인의 정진에 가두지 않고 교육·인사·행정 전반을 관통하는 종단 운영의 절대적 기준으로 되돌려 놓겠습니다. 직책의 권위보다 수행자의 초심을 앞세워 학연과 문중이 아니라 수행과 원력으로 소임을 맡는 풍토를 만들고, 직능직 중앙종회의원은 정치색을 배제하고 직능 대표성이 제대로 발현되도록 선출 제도를 함께 개혁하겠습니다. 아울러 호계와 소청의 절차를 독립적이고 공정하게 세워 그 누구도 억울함이 없는 승가 공동체를 만들겠습니다.
둘째, 대중과 함께 결정하는 공의(公議)의 종단을 만들겠습니다. 앞서 서약한 단임제를 종헌으로 명문화해 연임을 둘러싼 소모적 갈등을 막고 원로회의·교구·종회가 협치하는 모델을 구축하겠습니다. 사부대중의 민의가 반영되도록 선거인단 참여를 단계적으로 확대하는 방향으로 총무원장 선출 제도를 개혁하고, 소수가 독점해온 폐쇄적 의사결정 구조를 걷어내 스마트폰 하나로 1만 3천여 스님을 비롯한 사부대중이 종단 현안을 상시 토론하는 모바일 AI 대중공사 플랫폼을 열겠습니다.
셋째, 중앙에 쌓인 권한과 재정을 교구와 현장으로 내려놓겠습니다. '교구 자치법'을 제정해 말사 주지 임명권을 교구본사로 이관하고 주요 종령 제정에는 교구장협의회의 합의를 거치도록하며, 존립이 위태로운 미자립 사찰을 위한 지원기금을 마련해 지역의 작은 사찰들이 스러지지 않도록 뒷받침하겠습니다. 중앙과 교구와 개별 사찰이 자율성을 지키면서 서로를 받쳐주는 화엄의 인드라망과 같은 종단을 만들겠습니다.
넷째, 새로운 출가의 문을 열고 출가에서 입적까지 스님들의 삶을 종단이 온전히 책임지겠습니다. 행자 교육과 강원 과정을 시대에 맞게 개편하고 늦깎이·만학 출가의 문턱을 낮추어 출가의 흐름을 다시 잇겠습니다. 승려 의료비 전액 지원과 교구별 노후 요양 거점을 마련하고, 신청을 기다리지 않고 종단이 먼저 건강과 주거를 살펴 지원하는 능동형 복지 체계를 세우겠습니다.
다섯째, AI 시대의 정신적 위기 앞에서 불교가 치유의 중심이 되겠습니다. 자비와 정견(正見)의 원칙에 기반한 「불교 AI 윤리 선언」으로 기술 문명이 나아갈 방향을 밝히고, 대학과 군, 청소년 포교에 다시 힘을 쏟으며 신도회의 종단 참여를 제도화해 국내 저변부터 튼튼히 다지겠습니다. 오대산 자연명상마을 옴뷔의 경험을 전국 교구본사로 확산하고, 간화선에 기반한 통합명상 프로그램과 다국어 명상 앱을 무상 보급하여 'K-불교'를 세계인이 찾는 종교 문화 브랜드로 세우겠습니다.
■ 누구와 함께 갈 것인가
저 혼자 갈 수 있는 길이 아닙니다. 교구본사와 말사, 중진과 젊은 스님, 사부대중 모두의 목소리를 경청하며 함께 걷고자 합니다. 진영과 계산으로 나누기보다는 화합이 곧 종단의 힘이라는 원칙 아래 뜻을 함께하는 모든 분들께 열려 있겠습니다. 지난 시간 종단을 이끌어온 노고를 존중하되, 이제는 새로운 시대의 흐름 앞에 새로운 리더십이 필요하다는 말씀을 드립니다.
무엇보다 저는 오늘의 종단 현실 앞에서 마음 아파하시는 모든 사부대중과 함께 가고자 합니다. 산문 안에서 묵묵히 정진해온 스님들, 새벽 예불을 지켜온 신도님들, 그리고 불교가 다시 시대의 등불이 되기를 바라는 국민 여러분과 함께 실망을 희망으로 바꾸는 걸음을 걷겠습니다.
■ 종도 제위께 드리는 약속
권력은 교구와 대중에게 내려놓고, 재정은 투명하게 공개하겠습니다. 수행과 교육과 복지가 선순환하는 청정한 승가를 만들고, 사찰의 담장을 넘어 아파하는 국민의 곁으로 다가가는 자비의 불교로 회향하겠습니다. 이 네 가지 약속은 임기의 목표가 아니라 오늘 이 자리에서 종도 여러분께 올리는 서원입니다.
이제, 산문을 나섭니다. 산문 밖의 길이 무겁고 멀지라도 사부대중의 목소리에 귀 기울이며 한걸음씩 겸손하게 나아가겠습니다. 정진하고 또 정진하겠습니다. 종도 여러분의 따뜻한 원력과 합심을 청합니다.
불기 2570(2026)년 8월 5일 퇴우 정념 합장
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40792
기사에 대한 독자의견
독자의견 (총 0건)
