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| 8월 24일 조계종 총무원장 후보 사퇴를 선언한 정념 스님 |
AI 문명사적 대전환기 부응하는 종단 개혁 및 청정승가 회복 원력 지속
“단일화 교착 끊고 모멘텀 창출 결단”…기호 1번 경우 스님 종권 교체 지지
오는 9월 3일 선거, 기호 1번 경우 스님·기호 3번 진우 스님 양자 대결 압축
대한불교조계종 제38대 총무원장 선거에 출마한 월정사 전 주지 정념 스님이 후보직을 공식 사퇴했다. 정념 스님은 8월 24일 ‘제38대 총무원장 선거 후보를 내려놓으며’라는 제하의 입장문을 발표하고, 기호 1번 경우 스님에 대한 공개 지지를 선언했다. 이로써 오는 9월 3일 치러지는 총무원장 선거는 선운사 전 주지 경우 스님과 현 총무원장 진우 스님의 양자 대결로 압축됐다.
정념 스님은 입장문을 통해 현행 선거 제도의 구조적 한계를 강하게 지적했다. 스님은 “현재의 간선제 구조와 제한된 선거인단 방식은 대중의 공의(公議)를 담아내기에 한계가 자명한 좁은 틀”이라며 “투표권을 비롯한 의사결정 권한이 소수에게 집중되어 사부대중 전체의 민심을 반영하지 못하고 공론의 장 역시 규제에 묶여 대중과의 소통을 가로막고 있다”고 밝혔다. 이어 “승가는 화합과 평등, 사부대중의 지혜가 모이는 대중공사의 장이어야 한다”며 선거인단 대폭 확대와 제도적 쇄신을 촉구했다.
종단 선거관리위원회의 후보 검증 행태에 대한 비판도 이어졌다. 정념 스님은 “후보 자격과 관련해 명백한 객관적 사실과 증거가 드러났음에도 이를 판단 기준으로 삼지 않고 일방적인 면죄부를 부여했다”며 “이러한 행태는 역설적으로 종단 개혁이 얼마나 절실한지 확인시켜 준다”고 언급했다.
사퇴 결단 배경과 관련해 스님은 “단일화를 둘러싼 지지부진한 논의가 종단 개혁의 문제의식을 희석시킬 수 있다는 우려를 절박하게 느꼈다”며 “교착을 끊고 새로운 모멘텀을 만들기 위해 대승적 차원에서 결단했다”고 설명했다. 이어 “기호 1번 경우 스님이 반드시 종권 교체를 이루어 낡은 종단 시스템을 혁신하고 AI 시대 새로운 불교 발전을 만들어내길 기원한다”고 덧붙였다.
정념 스님은 향후 행보와 관련해 “후보직을 내려놓지만 산문을 나서며 품었던 ‘청정 승가 회복’과 ‘불교 중흥’의 원력은 결코 내려놓지 않겠다”며 “초심으로 돌아가 가장 낮은 곳에서 종단의 개혁과 발전을 위해 정진하겠다”고 밝혔다.
퇴우 정념 스님은 오대산 선원 수행을 시작으로 상원사 주지, 조계종 중앙종회의원, 호법분과위원장 등을 역임했으며, 2004년부터 제4교구본사 월정사 주지를 지냈다.
<다음은 사퇴 입장문 전문>
제38대 총무원장 선거 후보를 내려놓으며 사부대중께 드리는 글
존경하는 종정예하와 원로대덕 스님, 그리고 종단의 안위와 한 국불교의 내일을 위해 애써주시는
대중스님과 불자 여러분.
저는 오늘 대한불교조계종 제38대 총무원장 선거 후보의 자리 를 내려놓습니다. 돌아보면 사부대중께서 보내주신 격려와 성 원은 부족한 저에게 더할 나위 없는 경책이자 희망이었습니다. 그러나 그 뜻을 끝까지 받들지 못하게 된 저의 부족함에 대해 종도 여러분 앞에 고개 숙여 깊은 참회의 삼배를 올립니다.
사부대중 여러분께 사퇴에 즈음한 저 개인의 고뇌만을 말씀드 리는 것은 수행자의 도리가 아닐 것입니다. 제가 총무원장 선 거에서 나서며 서원했던 바를 밝히며 앞으로 제가 해야 할 역 할에 대해 말씀 드리겠습니다.
지금 인류 사회는 AI 시대로 상징되는 급격한 문명사적 대전환 의 기로에 서 있습니다. 우리 불교 역시 이러한 시대적 변화에 발맞추어 신속하고 과감한 개혁을 이루어내야만 합니다. AI 시 대 새로운 불교 리더십이 절실한 상황입니다. 저는 이러한 소 명 의식을 바탕으로 사부대중께 새로운 희망의 이정표를 제시 하고자 출마의 뜻을 세웠습니다.
그러나 이번 선거를 진행하며 대중의 목소리를 듣는 동안 제 가슴을 가장 아프게 했던 것은 우리 종단 선거 제도의 근본적 인 한계와 그로 인한 대중의 절망이었습니다. 그리고 그 제도를 개혁하려는 사부대중의 열망이 얼마나 절박한지 확인할 수 있었습니다.
현재의 간선제 구조, 제한된 선거인단 방식은 대중의 공의(公 議)를 담아내기에 너무도 한계가 자명한 좁은 틀입니다. 투표 권을 비롯한 의사결정 권한이 소수에게 집중되다 보니 사부대 중 전체의 민심이 반영될 수 없고, 종단의 미래 비전을 논의해 야 할 공론의 장은 엄격한 규제에 묶여 대중과의 소통을 가로 막고 있습니다.
부처님의 승가는 화합과 평등, 그리고 사부대중의 지혜가 함께 모이는 대중공사의 장이어야 합니다. 선거는 세속의 권력을 다 투는 자리가 아니라 종단의 미래와 방향을 함께 모색하는 지혜 의 축제여야 합니다. 선거인단이 대폭 확대되거나 대중의 공의 가 실질적으로 반영되는 제도적 개혁 없이는, 우리 종단은 변 화하는 시대의 흐름 속에서 대중의 신뢰를 회복하기 어려울 것 입니다.
특히 이번 선거를 겪으며 절감한 것은 종단 시스템의 마비와 왜곡이었습니다. 후보 자격과 관련해 명백하게 객관적 사실과 증거로 드러난 사안임에도 이를 판단의 기준으로 삼지 않고 일 방적인 면죄부를 부여한 선거관리위원회의 행태는 역설적으로 종단개혁이 얼마나 절실한 것인지를 확인시켜주고 있습니다.
제가 사퇴라는 쉽지 않은 결정을 한 배경도 여기에 있습니다. 단일화를 둘러싼 지지부진한 논의가 종단개혁의 문제의식을 희석시킬 수 있다는 우려를 절박하게 느낄 수밖에 없었습니다.
저는 이런 교착을 끊어버리고 새로운 모멘텀을 만들기 위해 대 승적 차원에서 결단할 수밖에 없었습니다. 저의 사퇴로 종단의 선거 및 후보검증 시스템에 경종을 울리고 종권 교체의 필요성 을 사부대중이 각인할 수 있는 계기가 되길 충심으로 바랍니다.
후보직을 내려놓지만 함께 출마한 기호 1번 경우스님에 대해 지지의사를 밝힙니다. 경우스님이 반드시 종권교체를 이뤄내 이 낡은 종단 시스템을 혁신하고 AI시대 새로운 불교발전을 만 들어내길 기원합니다. 아울러 선거 과정에서 종단의 변화와 새 로운 희망을 위해 뜻을 나누었던 '공감과 미래' 대중들께 깊은 감사를 드립니다.
저는 여기서 후보직을 내려놓지만 제방의 어른스님들과 사부대 중께서 지혜를 모아 이 낡은 제도의 틀을 개선하고 종단 쇄신 과 발전의 길을 열어주시기를 간절히 염원합니다.
저는 비록 사퇴의 길을 택하지만 산문을 나서며 품었던 ‘청정 승가 회복’과 ‘불교 중흥’의 원력은 결코 내려놓지 않겠습니다. 그 나아가는 길의 형태만 바뀔 뿐 사부대중의 열망을 받들고 한국불교의 희망을 만드는 노력에 쉼 없이 정진하겠습니다.
실망하셨을 많은 분들께 성찰과 참회의 마음을 올립니다. 뼈아픈 경책은 달게 받아 평생의 하심으로 삼겠습니다. 초심으로 돌아가 가장 낮은 곳에서 종단의 개혁과 발전, 그리고 사부대 중의 열망에 부응하기 위해 정진하겠습니다. 사부대중 여러분 의 수행처와 가정에 늘 부처님의 자비와 지혜의 광명이 가득하시기를 두 손 모아 축원합니다.
불기 2570(2026)년 8월 24일 퇴우 정념 합장
김종열 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40882
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