조계종 총무원장 자승스님이 12월 25일 성탄절을 앞두고 “예수의 길을 따라 자기를 사랑하고 내 삶과 이웃의 삶을 사랑합시다”라는 내용의 축하 메시지를 12월 15일 발표했다.
자승스님은 ‘예수님의 탄생을 축하하며’라는 제목의 메시지를 통해 “우리 모두 내 안의 부처를, 내 이웃의 예수를 사랑합시다”라며 “자기 안의 빛을 바로 보고 그 빛을 더욱 밝혀 그늘진 이웃을 살펴봐야겠습니다”라고 밝혔다. 또한 “나를 위한 기도, 가족을 위한 기도가 간절하고 더 간절하여 사회와 세상을 밝히는 힘이 되어야 합니다”라며 “아기 예수의 탄생을 맞아 나를 돌아보고 내 안의 빛에 화답하며 사회를 밝히는 한 점 불빛이 됩시다”라고 당부했다. 이어 “이웃의 행복을 위한 길을 떠납시다. 함께 정진합시다”라고 덧붙였다.
조계종 총무원장의 성탄 축하 메시지는 올해로 12년째 발표되고 있다.
불교계의 천주교 존중은 여기서 그치지 않는다. 조계종은 12월 16일 오후 5시 서울 견지동 조계사 일주문에서 성탄 트리 점등식도 개최했다. 물론 캐롤송도 울려 퍼졌는데 이는 조계사 합창단이 맡았다. 점등식에는 자승스님을 비롯해 조계사 주지 토진스님, 총무원 사회부장 혜경스님, 천주교 이정주 신부, 천주교 부제 40여명이 참석했다. 참 흐믓한 광경이다.
물론 천주교쪽에서도 올해 5월 10일 부처님오신날을 앞두고 훈훈한 화합의 훈풍을 뜨겁게 불어 주었다. 천주교 서울대교구는 5월 9일 명동성당에서 법정스님 추모영화 시사회를 개최했으며, 서울 각 지역 성당에는 석탄일을 축하하는 현수막이 잇따라 내걸렸다. 천주교에 비해 폐쇄적이었던 기독교계도 부처님오신날을 맞아 사찰에 축하 화분을 보내고, 현수막을 내거는 등 ‘열린 태도’를 보여 종교계가 비로소 완연한 ‘화합무드’에 접어들었음을 보여주었다.
서울 성북2동 천주교 성북동성당에는 부처님오신날을 축하하는 플래카드가 내걸렸었다. ‘이웃사촌’인 길상사에 보내는 축하메시지였다. 몇년 전부터 석탄일에 봉축 현수막을 내걸고 있는데 신도들의 반응이 좋다고 했다. 이같은 성북동성당과 길상사의 소통은 ‘종교 화합’의 모범적 사례로 꼽히며 화제를 모았다.
보통 종교 간 갈등은 이해 부족에서 오는 경우가 많다. 하지만 이같이 상대방의 좋은 점을 보고 존중하면 이해의 폭이 깊어질 것이다. 거창한 목표 보다는 이웃의 경사를 축하해주기 위해 시작한 일로, 이런 일들이 쌓이면 서로 갈등도 금방 치유될 수 있다.
내 종교가 귀하고 소중하다면 이웃종교도 마찬가지임을 인정해야 한다. 옳고 그름을 판단하지도 않고 나와 다르면 무조건 다 이단?사이비요, 틀리다는 생각을 버리고 옳은 일을 위해 함께 힘을 모아야 한다.
모든 종교가 편견과 오해, 자신이 이익에서 벗어나 옳은 것을 보고자 할 때, 자신들의 경전이 주는 가르침대로 살고자 할 때 진정한 종교화합이 이뤄지지 않을까 한다. 또한 그렇게 될 때에 실추된 종교계 신뢰도도 다시 회복할 수 있을 것이다.
이제 성탄절과 석탄일만이 아니라 평소에도 이웃 사찰과 성당, 교회들의 대소사에도 함께 축하해주는 문화를 만들어 나간다면 종교화합은 저절로 이뤄질 수 있다. 예전에 비해 종교간의 대화나 문화교류는 진일보 한 것은 분명하다. 하지만 아직도 우리 사회의 한 켠에는 남의 종교를 다르다는 이유 하나로 불신하고 폄하하는 행동들이 서슴지 않게 발생된다. 가슴 아픈 일이다.
이번 성탄절을 계기로 종교간의 참뜻을 서로 새기며 존중하는 아름다운 문화가 고착되기를 간절히 발원한다. 따지고 보면 종교라는게 기도하거나 수행하는 방법은 다르지만 목적은 하나가 아닌가? ‘영원한 해탈’ 말이다.
올 성탄절에 우리 사찰들도 자비로운 마음으로 현수막 하나씩 걸어주자. “아기 예수의 탄생을 진심으로 축하드립니다”라는 문구로 말이다. 이는 곧 부처님의 탄신을 축하해주는 공덕으로 곧 5개월 뒤 우리에게 다시 돌아오지 않을까?
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