학교폭력이 날로 심각해져 가고 있다. 단숨에 해결되기 어려울 정도로 뿌리도 깊고 넓다. 그동안 대책이 없어 폭력이 날로 늘어나고 흉포화한 게 아니다. 아무리 좋은 제도와 꼼꼼한 규정이 있다 하더라도 학교와 교사, 학부모, 사회가 함께 하지 않으면 효과적으로 작동하기 어렵다. 모든 책임을 정부에만 지울 게 아니다. 대책이 실효를 거둘 수 있도록 공동체 모두가 의지와 성의를 가지고 노력해야 근절이 가능한 사회적 과제라는 인식이 필요하다. 무엇보다 미리미리 예방하는 게 상책이다. 성적 중심의 입시 위주 교육으로 소홀해진 인성 교육을 강화하는 게 첩경이라는 얘기다.
지난해 12월 대구의 한 중학생이 또래의 폭력을 견디다 못해 스스로 목숨을 끊었다. 이번 정부 대책이 나오게 된 직접적 계기다. 그 어머니의 말에서 학교폭력을 없앨 수 있는 근본적인 답이 보인다. “학교폭력은 학교의 문제라기보다는 폭력에 둔감한 사회 전반의 문제다. 내 아이만 안 당하면 된다는 생각보다는 인간에 대한 기본적인 마음, 그런 것을 가르치는 교육이 필요하다.”라는 말처럼 말이다.
이런 가운데 불교를 비롯한 종교계도 학교 폭력을 근절하는데 적극 앞장서겠다고 선언해 호응을 얻고 있다.
7대 종단 종교협의체인 한국종교인평화회의(KCRP)는 2월 23일 오후 종로구 연지동 한국기독교회관에서 정기총회를 열고 학교 폭력에 대한 종교계의 우려와 이를 해결해나가기 위한 가정, 사회, 정부 차원의 노력을 당부하는 성명서를 채택했다. KCRP는 김희중 천주교 대주교가 대표 회장을 맡고 있고 김영주 한국기독교교회협의회(NCCK) 총무, 조계종 총무원장 자승 스님, 원불교 김주원 교정원장, 최근덕 성균관장, 천도교 임운길 교령, 한국민족종교협의회 한양원 회장이 함께 이끌고 있다.
KCRP는 성명서에서 “학교 폭력문제는 우리 사회가 당면한 미래의 문제이며 국가 운명의 존망이 걸린 과제”라고 전제한 뒤 “정부가 범국가적 차원의 대책을 강구하기 시작한 것은 지극히 다행스러운 일로, 우리 종교인들 모두 이에 적극적으로 동참할 것”이라고 밝혔다.
또 “청소년들이 직면한 갈등적 현실을 폭력이 아닌 평화로운 방법으로 해결해 나가도록 이끌어 나가기 위해 7대 종단의 모든 역량을 모아나갈 것”이라며 “각 종단의 고유 예식 속에서 학교 폭력 근절에 대한 경각심을 고양시켜 나가도록 하겠다”고 강조했다.
이를 위해서는 입시 위주의 교육풍토 개선과 인성교육 훈련 심화가 절실하다. 7대 종단에는 청소년 인성교육 관계자들이 있다. 정부가 이들을 잘 활용한다면 학생들의 인성 교육 발전에 큰 도움을 얻을 수 있다.
현재 운영되는 종교계 인성프로그램으로는 ‘청소년 역사문화 프로그램’(이상 불교), ‘청소년 생명존중 활동’(개신교), ‘청소년 문화예술체험’(천주교), ‘청소년 선비문화체험’(유교), ‘청소년 마음공부 강좌’(원불교), ‘청소년 문화확산사업’(천도교), ‘겨레얼살리기 정신문화사업’(한국민족종교협의회) 등이 있다. 이를 잘 활용한다면 학교 폭력도 미연에 방지할 수 있다. 물론 이런 프로그램들이 활성화 되려면 각 종단은 물론 정부의 청소년 담당 부서의 경제적 지원도 절실하다. 불행한 폭력사태가 일어나 단순히 해당 가해자들을 처벌하는 수준으로 그친다면 ‘소잃고 외양간 고치는 격’이 되고 만다.
무엇보다도 학교 폭력의 근본대책은 학생들의 인성 개발에 있다. 청소년기는 사회학자들이 말했듯이 어디로 튈지 모르는 질풍노도의 시기다. 그래서 가장 중요한 시기이기도 하다. 이런 점을 감안할 때 우리 종교가 존재하는 근본이유이 자비심과 사랑을 청소년들에게 뿌리깊게 교육한다면 학교폭력은 남의 나라일이 될 수도 있을 것이다. 학교 폭력 단절에 우리 불교계도 적극 앞장서 폭력으로 고통받고 있는 우리 선재불자들을 구해내자. 작금의 현실에서 우리 불교계에 주어진 선결 과제다.
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