책 전반을 관통하는 핵심 키워드는 ‘연기’
아수라
이상문
인북스
18,000원
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| ▲ 이상문 작가의 신작 소설집 '아수라' 표지 |
전쟁은 인간을 어디까지 파괴하는가. 그리고 그 잔해 속에서 문학은 무엇으로 인간을 구원할 수 있는가. 소설가 이상문의 신작 소설집 『아수라』(인북스)는 이 오래된 질문을 정면으로 끌어안는다. 전쟁의 참혹함을 고발하는 데서 멈추지 않고, 그 비극을 불교적 연기(緣起)와 자비의 시선으로 감싸 안으며 ‘치유와 구원’의 가능성을 끝내 놓지 않는 작품집이다.
표제작 「아수라」를 비롯해 「손님」 「불호사」 「입술」 「짐」 「그 겨울의 사보텐」 등 모두 여섯 편의 중·단편이 실렸다. 작가는 등단 이후 40여 년 동안 한국전쟁과 월남전 등 현대사의 비극적 장면을 끈질기게 호출해 왔다. 이번 소설집은 그 오랜 문학 여정이 불교적 세계관과 깊이 결합하며 한층 성숙한 단계로 나아간 결과물이라 할 만하다.
표제작 「아수라」의 무대는 반세기 전 해외 파병 전쟁터의 군수지원사령부 산하 영현중대가 머물던 불광사다. 전사자의 시신을 화장해 본국으로 보내는 화장장, 끊임없이 피어오르는 회색 연기, 형체를 알아볼 수 없는 시신들은 그 자체로 아수라도(阿修羅道)의 현현이다. 그러나 작가는 이 지옥 같은 풍경을 통해 전쟁의 잔혹함만을 강조하지 않는다. 죽은 자의 넋을 달래는 군법사 ‘상일 스님’의 고뇌와 기도를 따라가며, 생사의 경계를 넘어서는 자비와 구원의 가능성을 조심스럽게 탐문한다.
소설집 전반을 관통하는 핵심 키워드는 ‘연기’다. 「손님」에서는 과거의 인연이 뜻밖의 순간 다시 모습을 드러내며 인간의 삶이 결코 단절된 사건들의 나열이 아님을 일깨운다. 「불호사」는 ‘부처님이 보호하는 절’이라는 이름 그대로, 전쟁의 포화 속에서도 생명을 지켜낸 이들의 삶을 보살행에 비유해 그려낸다. 우연처럼 보이는 만남과 이별, 상처와 화해가 사실은 억겁의 인연으로 엮여 있음을 서사는 담담히 증명해 보인다.
「짐」과 「그 겨울의 사보텐」에서는 전쟁 이후의 삶이 다뤄진다. 총성이 멎은 뒤에도 인간은 기억이라는 또 다른 전쟁터에서 살아간다. 이상문은 이념의 대립보다 그 위에 있는 인간적 유대와 보은(報恩)의 가치를 강조하며, 슬픔을 외면하지 않고 끌어안는 것만이 진정한 치유의 길임을 보여준다. 절제된 문장 속에 배어 있는 온기는 독자의 마음까지 잔잔히 파고든다.
해설을 쓴 문학평론가 장영우 동국대 명예교수는 이 소설집을 “전쟁터의 화장장 굴뚝 연기와 법당의 향연이 뒤섞인 장엄한 천도재”에 비유했다. 사건을 과장하지 않으면서도 한 인간이 짊어진 기억의 무게를 끝내 독자의 내면으로 끌어들이는 힘, 그것이 이상문 문학의 미덕이라는 평가다.
월남전 파병 경험과 기자로서의 치열한 현장 취재, 그리고 불교적 성찰이 축적된 『아수라』는 전쟁문학을 넘어 생명 존엄에 대한 문학적 보고서라 할 만하다. 아수라 같은 세상에서 인간을 구원하는 것은 무엇인가. 이상문은 그 답을 자비와 연기의 언어로, 조용하지만 단단하게 들려준다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/39847
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