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발행일시: 2026/03/13 10:17:37 최승천

조계종 원로의원 자광당 원행 대종사 원적
법랍 57년·세수 85세… 3월 16일 월정사서 원로회의장으로 영결식

한암·탄허·만화 스님 법통 잇고 수행과 포교에 평생 헌신

10·27 법난 아픔 딛고 교정교화·문학 포교로 불교 정신 전파

▲ 생전의 자광당 원행 대종사

대한불교조계종 제4교구 본사 월정사 선덕이자 조계종 원로회의 의원인 자광당(慈光堂) 원행 대종사(遠行大宗師)가 3월 12일 오후 7시 47분 주석처인 오대산 월정사에서 입적했다. 법랍 57년, 세수 85세.

분향소는 월정사 화엄루에 마련됐으며, 영결식은 3월 16일 오전 10시 오대산 월정사에서 원로회의장으로 엄수될 예정이다.

▲ 부고장

원행 대종사는 20대 약관의 나이에 염불과 독경 소리에 이끌려 월정사로 출가했다. 이후 한암 스님과 탄허 스님, 만화 스님의 법통을 이어받아 평생 수행 정진의 길을 걸었다. 행자 시절 탄허 스님으로부터 ‘원행(遠行)’이라는 법명과 함께 “멍청이가 되라”는 화두를 받았으며, 이를 평생의 좌우명으로 삼고 수행자의 길을 다졌다.

스님은 월정사에서 원주·재무·총무·부주지 등 주요 소임을 두루 맡으며 사찰 운영과 교구 발전에 헌신했다. 특히 은사인 만화 스님을 도와 월정사 대웅전 중창 불사를 이끌었으며, 동해 두타산 삼화사 주지로 재직하면서 노사나철불을 복원했다. 또 원주 치악산 구룡사 주지로 있으면서 원주불교대학을 개설하는 등 가람 수호와 지역 포교에 힘써왔다.

1980년 10·27 법난 당시에는 강제 연행돼 극심한 고문을 당하는 등 큰 시련을 겪기도 했다. 그러나 선지식들의 가르침을 따라 수행 정진으로 이를 극복했으며, 이후 10·27 불교법난 피해자 모임 대표를 맡아 진상 규명과 명예 회복을 위해 노력했다. 또한 원주교도소를 중심으로 20여 년간 재소자 교정교화 활동에 헌신해 2023년 법무부장관상을 수상했다.

스님은 불교를 대중이 쉽게 이해할 수 있도록 문학적 기록에도 힘을 기울였다. 2010년 『월정사 멍청이』를 시작으로 『탄허 대선사 시봉 이야기』, 『만화 희찬 스님 시봉 이야기』, 『성인 한암 대종사』 등을 펴내며 ‘오대산 3대 화상 3부작’을 완성했다. 이러한 공로로 2023년 격월간 수필 전문 잡지 「에세이스트」가 수여하는 제6회 ‘시대의 에세이스트상’을 받았다. 코로나19 이후에는 전 인류 생명 존중과 국민 정신 선도를 위한 ‘K-문명 포럼’을 창립해 종교 지도자로서 시대적 역할을 모색해 왔다.

스님은 생전 “수행자는 일상의 질서가 무너져서는 안 된다”고 강조하며, 매일 새벽 예불 후 월정사 팔각구층석탑을 돌며 인류 평화를 발원했다. 또한 현대 사회를 향해 “욕망의 온도를 낮추고 자신을 낮추는 하심(下心)이 필요한 시대”라며 “가난을 배우고 겸손하게 더 아래를 내려다보며 살아가야 한다”는 가르침을 남겼다.