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스님 신뢰도 55.4% 성직자 중 최고…개신교·천주교 대비 신뢰 우위 점해
선명상 인지도 52%로 대중화 발판…국민 28.1% ‘심리적 치유자’ 역할 기대
사회적 영향력은 29%로 개신교에 밀려…전통 이미지 고착화 탈피 과제 남겨
대한불교조계종 조계종연구소는 2025년 9월 전국 만 19세 이상 성인 남녀 2,000명을 대상으로 실시한 ‘2025 한국인의 한국불교에 대한 인식 조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사에서 한국불교는 54.7%의 신뢰도를 기록하며 천주교(50.0%)와 개신교(46.3%)를 제치고 가장 신뢰받는 종교로 나타났다.
성직자 신뢰도 부문에서도 스님은 55.4%를 기록해 신부(52.7%)와 목사(45.6%)보다 높은 신뢰를 받는 것으로 조사됐다. 특히 무종교인 응답자의 51.5%가 불교를 신뢰한다고 답해 타 종교 대비 높은 포교 잠재력을 보였다. 반면 사회적 갈등 유발 요인에 대해서는 불교(신자)가 9.2%로 나타나 개신교(52.5%)에 비해 상대적으로 낮았다.
신뢰도 지표와 달리 사회적 영향력 부문에서는 개신교가 50.6%로 1위를 차지했으며 불교는 29.0%에 머물렀다. 이는 불교가 국민에게 신뢰받는 집단이나 사회를 주도하는 실질적인 힘은 약하다는 인식이 투영된 결과다. 현재 종교 인구 분포는 무종교인이 59%로 가장 높은 비중을 차지했으며 불교와 개신교는 각각 17%, 천주교는 6%로 집계됐다.
불교의 이미지는 ‘전통적이다’라는 응답이 70.7%로 가장 높았고 ‘기복적이다’(64.9%), ‘편안하다’(62.2%) 순으로 조사됐다. 그러나 ‘현대적이다’(27.3%)와 ‘역동적이다’(26.5%)라는 인식은 낮게 나타나 전통 영역에 고착된 이미지가 한계로 지적됐다. 국민들이 불교에 기대하는 사회적 역할은 ‘심리적 위안과 치유’가 28.1%로 1위를 차지해 과거 ‘깨달음을 위한 수행’ 중심의 기대에서 변화가 확인됐다.
조계종이 추진하는 선명상 프로그램의 인지도는 52.0%로 나타났다. 선명상에 대한 호감도는 37.0%였으며 이용 의향은 27.1%로 조사됐다. 응답자들은 선명상을 통해 얻고 싶은 효과로 ‘마음의 안정과 평화’(42.2%)를 가장 많이 꼽았다. 보고서는 무종교인들 사이에서도 선명상에 대한 호감도가 높게 나타난 점을 들어 종교를 초월한 현대적 치유 솔루션으로서의 가능성을 적시했다.
조계종연구소는 보고서를 통해 선명상의 대중화 및 브랜드화를 추진하고 불교 이미지를 ‘과거’에서 ‘현재’로 전환해야 한다는 전략을 제언했다. 또한 사찰을 관람 공간에서 참여형 공간으로 변화시켜 현대 사회의 정신 건강 문제를 해결하는 ‘동시대의 종교’ 역할을 강화할 것을 주문했다. 이번 조사는 태블릿을 활용한 가구방문면접(TAPI) 방식으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.2%p다.
김종열 기자
http://www.bulgyonews.co.kr/news/39964
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