인물로 엮은 수행의 계보…신라에서 현대까지 관통
“기록되지 않은 역사는 오래 가지 못한다”…2027년 완간
4월 14일 기자간담회서 총무원장 출마 가능성 시사…“대중의 열망이 방향을 만든다”
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| ▲ 월정사 주지 정념 스님(가운데)이 기자감담회를 열어 『오대산의 고승』(민족사) 전 10권 프로젝트를 발표하고 있다. (사진 = 민족사) |
강원 오대산의 수행 전통이 처음으로 하나의 흐름으로 묶인다. 대한불교조계종 제4교구본사 월정사가 신라 이래 1,400년에 이르는 수행의 계보를 인물 중심 서사로 재구성한 대형 총서를 내놓는다. 단순한 출판 사업을 넘어 한국불교 정신사의 맥을 다시 세우는 시도다.
월정사 주지 정념 스님은 4월 14일 서울 국립현대미술관 서울관에서 기자 간담회를 열고 『오대산의 고승』(민족사) 전 10권 프로젝트를 공식 발표했다. 1차로 자장율사, 범일국사, 나옹선사를 다룬 3권이 출간됐고, 2027년 상반기 완간이 목표다. 전체 구성은 고승 8인의 평전적 서술에 더해 오대산 통사 1권, 자료집 1권으로 짜였다.
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| ▲ 1차로 자장율사, 범일국사, 나옹선사를 다룬 3권이 출간됐다. (사진 = 민족사) |
이번 기획의 의미는 단순한 고승 전기 집대성을 넘어선다. 특정 사찰이 자기 산문과 연결된 인물들을 중심으로 장기간의 수행 전통을 하나의 계보로 정리한 사례는 드물다. 월정사는 이를 “오대산이라는 정신 공간의 흐름을 세우는 작업”으로 규정한다. 개별 인물 연구나 사찰사는 존재했지만, 하나의 산을 축으로 신라부터 근현대까지 이어진 수행의 연속성을 입체적으로 조망한 시도는 사실상 처음이다.
총서의 특징은 ‘읽히는 불교’에 있다. 집필진은 역사적 사실에 기반하되 소설처럼 흡입력 있는 서술을 지향했다. 기존의 학술서나 평전이 갖는 거리감을 줄이고, 오늘의 독자가 공감할 수 있는 언어로 고승들의 삶과 가르침을 재구성했다. 이는 불교계에서 상대적으로 부족했던 ‘문화 콘텐츠형 불사’의 한 모델로 평가된다.
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| ▲ 월정사 주지 정념 스님이 『오대산의 고승』 전 10권 발간 프로젝트에 관해 설명하고 있다. (사진 = 민족사) |
기획은 월정사 주지 퇴우 정념 스님의 문제의식에서 출발했다. 정념 스님은 “오대산은 지금도 100여 명의 선승이 수행하는 살아 있는 공간”이라며 “그 정신을 기록으로 남기지 않으면 사라질 수밖에 없다”고 강조했다. “기록되지 않은 역사는 오래 가지 못한다”는 말은 이번 총서의 출발점이자 방향을 압축한다.
총서는 자장율사를 시작으로 범일, 나옹, 신미, 사명, 한암, 탄허, 만화선사로 이어지는 흐름을 따라간다. 여기에 통사와 자료집이 더해지며 오대산의 사상·문화적 층위가 입체적으로 드러난다. 특히 『삼국유사』와 『조선왕조실록』 등 고문헌 속 기록을 집성한 자료집은 향후 연구 기반으로서의 가치도 크다.
왜 지금 오대산인가. 이번 기획은 그 질문에 대한 하나의 응답이기도 하다. 수행과 사상, 문화가 축적된 공간으로서 오대산은 한국불교의 ‘DNA’를 품고 있지만, 그 흐름은 현대어로 충분히 번역되지 못했다. 총서는 흩어진 인물과 사건을 하나의 시간 축에 배치함으로써 단절된 인식의 간극을 잇는다.
산은 변하지 않지만, 그 산이 품은 정신은 기록될 때 비로소 현재가 된다. 『오대산의 고승』은 과거의 수행을 오늘의 언어로 다시 호명하는 작업이자, 한국불교가 스스로의 정신적 기반을 재확인하는 계기가 될 것으로 보인다.
“대중이 종단에 애정 갖도록 제도적 정비 필요”
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| ▲ 간담회에서 국내 언론사 기자들은 월정사 주지 정념 스님의 향후 행보에 깊은 관심을 보였다. (사진 = 민족사) |
한편 이날 간담회에서는 총서 발표와 함께 정념 스님의 향후 행보에도 관심이 쏠린 것으로 전해졌다. 국내 주요 언론 보도에 따르면, 정념 스님은 차기 조계종 총무원장 선거와 관련해 “대중의 열망이 모아진다면 입장을 밝힐 수 있다”며 출마 가능성을 열어뒀다.
직접적인 선언은 피했지만, 발언의 무게는 가볍지 않았다. 그는 현재를 “문명사적 대전환기”이자 “AI 쓰나미의 시대”로 규정하며 종교 전반의 위기를 진단했다. 탈종교화, 제도 종교의 약화, 영성의 상업화가 동시에 진행되는 상황에서 기존 관행에 머무는 종단은 미래를 잃을 수밖에 없다는 것이다.
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| ▲ 월정사 주지 정념 스님이 기자들의 질문에 답하고 있다. (사진 = 민족사) |
정념 스님은 특히 ‘방향 설정’ 능력을 리더십의 핵심으로 꼽았다. 불확실성이 일상화된 시대일수록 미래를 통찰하고 길을 제시하는 역량이 중요하다는 판단이다. 여기에 포용력과 헌신, 공심은 기본 덕목으로 전제됐다.
종단 내부에 대한 문제의식도 분명히 드러냈다. 1994년 개혁 이후 시간이 흘렀지만, 현재의 제도와 문화만으로는 대중의 애종심을 끌어내기에 부족하다는 지적이다. 그는 “대중이 종단에 애정을 가질 수 있도록 제도적 정비가 필요하다”며 ‘그랜드 디자인’의 필요성을 강조했다.
출마 여부에 대해서는 끝까지 신중한 태도를 유지했다. “현재 총무원장의 임기가 남아 있고 종법에 따른 절차가 있다”는 점을 언급하며 섣부른 행보가 종단 화합을 해칠 수 있다는 우려도 내비쳤다. 다만 “여러 사람의 연대와 대중의 요구가 형성된다면 선거법에 따른 입장을 가질 수 있다”고 밝혀, 조건부 출마 가능성을 분명히 했다.
특히 ‘추대론’에 대해서는 원칙을 강조했다. 전 종도가 공감하는 민주적 과정이라면 의미가 있지만, 일부 기득권 중심의 구조로는 새로운 리더십이 나오기 어렵다는 것이다. 이는 향후 선거 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 발언으로 해석된다.
정념 스님의 메시지는 분명하다. 과거를 계승하되 거기에 머물지 말고, 새로운 시대에 맞는 불교의 역할을 다시 설계해야 한다는 것. 『오대산의 고승』 총서가 과거의 정신을 복원하는 작업이라면, 총무원장 출마 가능성은 그 정신을 현실 정치와 제도 속에서 구현하려는 또 다른 실천의 신호로 읽힌다.
http://www.bulgyonews.co.kr/news/40254
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