“불교문학, AI 시대 인간 사유의 중심 될 것” 심사평
포교사·문학도 이석준, ‘서원’ 담아 장편 등단
5월 24일 청도 운문사서 시상식
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| ▲ 이석준 작가(사진)는 당선 소감에서 “『담마로드』는 불교문학으로 포교하고자 하는 저의 서원”이라고 말했다. |
운문사 회주 법계 명성 스님의 원력으로 제정된 법계문학상이 여섯 번째 수상자를 배출했다. 올해 당선작은 이석준(법명 송운)의 장편소설 『담마로드』. 불교적 사유를 문학으로 구현하려는 취지 속에서, 개인적 비극을 깨달음의 여정으로 전환한 작품이 높은 평가를 받았다.
법계문학상은 불교소설가 양성을 목표로 제정된 상으로, 그간 『푼다리카』(신이산), 『꺼지기 쉬운 빛』(이갑숙), 『푸른 별의 노래』(이종숙), 『불루마운틴』(강영애), 『구마라습』(혜월 스님) 등 다섯 편의 수상작을 통해 불교문학의 저변을 넓혀왔다. 이번 수상으로 여섯 번째 장편 작가가 탄생했다.
심사를 맡은 소설가 남지심은 “작품의 완성도 못지않게 불교 작가로서의 원력이 있는가를 가장 중요하게 봤다”며 “『담마로드』는 고통의 서사를 불교적 깨달음으로 설득력 있게 승화시킨 점에서 돋보였다”고 밝혔다. 그는 이어 “AI 시대로 접어든 지금, 인간 내면의 깊이를 탐구하는 불교문학이 오히려 문학의 중심축이 될 것”이라며 “이분법적 갈등을 넘어 공존과 연기의 세계를 그리는 문학이 주류가 될 것”이라고 평가했다.
당선작 『담마로드』는 평범한 중년 부부가 외아들의 갑작스러운 죽음을 겪은 뒤, 불교를 통해 삶의 의미를 다시 찾아가는 과정을 그린다. 고등학교 교사인 남편과 도서관 사서인 아내는 아들의 49재를 계기로 스님과 도반들을 만나고, 금강경 독송과 수행을 통해 서서히 불법에 귀의한다. 이후 일본·스리랑카·한국을 잇는 ‘대장경 탐방’ 여정에 나서며, 절망 속에서 진리에 귀의하려는 인간의 보편적 염원을 깨닫는다. 작품은 결국 상구보리 하화중생의 보살 서원으로 귀결되며, 개인의 상실을 대승적 자비로 확장하는 구조를 취한다.
특히 작품은 일본의 신수대장경, 스리랑카의 패엽경, 고려 팔만대장경을 아우르는 탐방 서사를 통해 ‘진리는 절박함 속에서 더욱 빛난다’는 메시지를 강조한다. 인물들은 여정을 마친 뒤 스스로 불자로 거듭나고, 자식의 죽음을 회향하며 새로운 삶을 서원한다.
이석준 작가는 당선 소감에서 “『담마로드』는 불교문학으로 포교하고자 하는 저의 서원”이라며 “고통 속에서도 불법을 만나 대승보살의 길로 나아가는 이야기를 통해 많은 이들이 위로와 깨달음을 얻길 바란다”고 밝혔다. 그는 “욕심과 분노, 어리석음의 불길을 넘어 니르바나로 향하는 길이 바로 ‘담마로드’”라고 덧붙였다.
서울 왕십리 출신인 그는 성균관대 국어국문학과를 졸업했으며, 2016년 조계종 포교사로 활동을 시작했다. 2021년 ‘민족 평화통일 발원문 공모전’ 대상, 2022년 태고종 신춘문예 단편소설 부문 가작을 수상하며 작품 활동을 이어왔다. 현재 봉선사 신도이자 포교사로 수행과 창작을 병행하고 있다.
소설가 남지심은 “무겁지 않은 문체로 절망에서 귀의에 이르는 전 과정을 설득력 있게 그려냈다”며 “독자들에게 일독을 권할 만한 작품”이라고 평했다. 불교문학이 오랫동안 변방에 머물렀다는 평가 속에서도, 『담마로드』는 그 가능성을 다시 한 번 증명한 셈이다.
한편, 법계문학상 시상식은 5월 24일 오전 10시 청도 운문사에서 열린다. 상금은 2,000만 원.
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